暑夏将至，大地自晨间蒸腾起茫茫大雾，触及中空，悠悠散去。

早有人等在魏明的学堂外，见他现身，喜形于色。

“九公子！”

魏明循声望去，是尹中尉之子，尹峰。

尹峰长他两岁，继承了尹中尉的大嗓门和宽额头，脸颊圆润，厚背宽腰，打那儿一戳已初见日后雄风。

虽不曾在魏明面前以兄长自居，却总是将他身侧的大事小事包揽下来，其他孩子见九公子身边有这么一位“悍将”，便也怯怯而走，不敢上前。

魏明脸色稍郁，看到远处踢踏而来的楚燎，很快又转为霁色，“尹峰，你怎么在此？”

尹峰不觉有异，兴致勃勃道：“我去舅母家半月有余，想你肯定孤单，你瞧我给你带了什么？”

他从怀中掏出一个陶塑小人，那小人持竹节跪长衫，像极了魏明在先生膝下听学的模样。

“你这双手倒是巧，”魏明不好拂了他的面子，母亲说中尉兵权在握，可交不可敌，他挤出笑来：“捏得真巧，是送给我的？”

“自然！”尹峰高昂着头颅，坦然接受他的夸赞，“你喜欢吗？”

楚燎已在不远处的廊柱下站定，听他这处嚷嚷，好奇地探了探身子。

“你有心了，”他已朝那处迈出步子，回手挥了挥：“多谢你，我今日还有事，改日再与你叙话！”

尹峰没曾想会是这么个场面，瞧着魏明眨眼间奔到廊口，与那谁说了几句，二人绕出拱门。

“主子，听说那是楚国来的质子，这几日与九公子形影不离，似是要好。”尹峰的随侍察言观色道。

尹峰两条粗眉拧在一处，不解道：“质子？楚国来的？一个蛮夷之地的小子有什么好要好的。”

随侍挠了挠头，尹峰的目光令他如芒在背，支吾道：“呃……九公子心思单纯，年纪又小，怕不是……被那蛮子给迷住了，一时新鲜。”

尹峰捏紧了手上的陶塑，冷哼一声，拂袖而去。

话分两头，楚燎跟在狗撵似的魏明身后，穿花过草，与道上宫人匆匆而过，来到一处僻静的庭院。

见魏明松了口气，问道：“刚才那人是谁啊？你怎么笑得那么难看，跟有人挠你脚心似的。”

他身后跟着阿三，阿三听他这么跟魏九公子说话，吓了一跳，见九公子不怒反笑，悬着的心才放进肚中。

魏明总会被他不知所云的话喻逗笑，自在了不少，看这贱嘴皮子也顺眼了，不跟他计较昨日的胜少输多，“那人是……罢了，我带你来此，是我母亲想见见你。”

越离曾跟他说过，九公子之母并非王后，而是高夫人，叮嘱他切莫冲撞了夫人。

“在高夫人面前，切勿与九公子逞凶斗嘴，凡事让着他些。”

“让”之一字，令楚燎通体舒畅，满口答应。

此处庭院深深，种满了各色花草，蜂蝶扑簌，比之别的寝宫可算简朴，有几分小隐隐于世的出尘之感。

“母亲，我把楚燎带来了。”

两旁的婢女躬身侍礼，魏明推门而入，高夫人乌鬓环首，一双透亮的长眸穿帘而来，手中还捧着一个荷包，针线搁在桌上。

“长清来了。”高夫人揽住在腰间撒娇的魏明，望向折身而礼的楚燎。

“在下乃楚人楚燎，拜见高夫人。”

“小公子快请起。”

楚燎直起身，仰面望去，高夫人面色和善，魏明的玉肤隆鼻与眉宇间的那股慈悲气与她像极了。

“快来坐下，彩夏，取些糕点来。”高夫人吩咐道，魏明在她身边坐下，楚燎则在她对面落座。

楚燎朝目不转睛的高夫人灿然一笑，颊边的梨涡若隐若现，脆生生道：“我观九公子面如冠玉，原是承了高夫人的花容月貌。”

正在喝茶的魏明险些一口水呛出来，惊疑不定地看着他，嘴唇翕动，终究没说什么。

从孩童口中说出的溢美之词，天然染上几分无邪之气，更令人心花怒放，高夫人当即掩唇笑道：“好玲珑的人儿，说的话也这般动听。”

“动听之言当然要配动人之姿。”他笑出一口白牙。

楚燎搬出哄他母后的那一套来，可谓神挡杀神，无人不降。

高夫人又笑夸了几句，魏明抖了抖身上的鸡皮疙瘩，拈了彩夏呈上来的糖糕捧给高夫人，又给楚燎递了一块：“喏，尝尝看，这是我母亲采院中花蜜做的。”

“唔，真好吃，比膳房的糕点有甜味多了。”

“我也觉得，所以我从来不去膳房要糕点吃，母亲会为我做。”

“我母亲也会，炸的春饼可好吃了！”

“春饼？那是什么？”

高夫人并不作声，任他两个楚天魏地的聊着，魏明少有在同龄人前多话的时候。

一些人是无话可说，一些人是无话能说，她无权无势，母家寥落，魏明如今才八岁，尚可以魏王的宠爱傍身。

只是帝王之爱，朝令夕改，怎可长久。

楚燎和魏明之间的同辈之亲见之不假，她不知大王将楚子放在魏明身边是想做什么，至少这一面见了，她心下稍安。

他既是楚王最疼爱的儿子，来日回国，想必也能有一席之地。

当然，这一切都得留有命在，她不介意魏明与他交好，分些庇护与他，赌人之心，莫过雪中送炭。

她敛下眼皮，遮住满腹心事，摸了摸魏明的头，“过几日便是你父王的寿辰，可有好好准备？”

楚燎咀嚼着软绵糕点，见他们母慈子孝，心想原来一路上宫人奔忙，为的是这个。

魏明打完包票，回头对他骄傲道：“楚燎，四日后便是我父王的寿辰，到时让你看看我大魏风范！”

“都有什么好玩的？”在楚燎的印象里，他父王的寿辰总是要与好多人说好多话，叽叽喳喳的，他只想跑到库房去看看有什么新鲜玩意。

魏明神采奕奕，掰着手指道：“有蹴鞠、投壶、击剑、杂耍……还有好多好玩的把式，到时候你就知道了！”

高夫人又听他们掰扯了小半个时辰，茶壶中的水都续了两回，打断他们的绘声绘色，催促道：“长清，今日的武学可去师傅那儿习过了？”

魏明回过神来，惭愧道：“尚未前去。”

“那现在去吧，你是魏国公子，不可枉费光阴。”

“是，长清铭记于心。”

魏明收了飞扬神色，一股愁苦气盘旋而上，明眸玉色蒙上不合时宜的稳重，令楚燎有些陌生。

且他来了魏国，帝王之学自是轮不到他，越离会教他文治之道，武学却束手无策，以往厌烦的授学，现在竟是高攀不得了……

高夫人又与稍显失落的楚燎说了几句场面话，将两人都打发走了。

离去时的宫道更加深长。

魏明似是失神，楚燎甩着手大喇喇的，也没见他斥声。

一路无言，阿三和丛云跟在身后，他用手肘撞了撞魏明的，扬声道：“大王寿辰那日，你带我去玩啊。”

魏明转过脸来，反应片刻，重重应道：“一言为定！”

二人在岔口分道扬镳，一人通向宫南角的鼓场，一人回往人迹稀少的落风馆。

落风馆中也披了红带，彩结飘飘，一派喜庆。

楚燎跨进院中，见端坐在石桌前的人竟然是那三句而吠的赵佺，揉了揉眼睛上前道：“姬承？”

越离披衣而出，闻言笑得开怀。

赵佺没好气道：“赵佺！你那招子要是看不见，就早点撇了吧。”

楚燎平静道：“这便对了。”

越离笑个不住，走到他身边，伸手抹去他唇角的糕屑，介绍道：“这是新来的赵师傅，从今以后，你的武学便由他传授了。”

赵佺抱手哼了一声。

“为什么？”他抬头看着越离，“他要是在练武时一剑捅死我怎么办？”

越离轻轻捏了捏他的后脖颈，淡淡道：“赵师傅武德充沛，必不会做那般小人行径。”

“小子，我要是想揍你，还需要等到练武时？”赵佺不屑道，年轻的脸上满是狷狂，瞥了稳坐钓鱼台的越离一眼，“要不是他有求于我，我才不会没事找事……”

越离似笑非笑的目光穿来，他立马调转话头，声气稍虚：“每日只有两个时辰的授课，现在，就去取你的小木剑来。”

“你求他什么了？”楚燎拽了拽越离衣袖。

越离拍拍他的后脑勺，“求他行善积德，去吧，取剑来。”

楚燎哒哒跑去房中取了剑来，心中不是不欢喜的。

赵佺没着宽衣，一身利落的窄袖褶袴，手持一条新鲜的长枝，“小子，能学多少，看你本事了——”

言毕长枝如剑凌空破风，劈砍挑刺行云流水，下盘不动如山，上身已在须臾间挽出十数招，令人眼花缭乱。

楚燎嘴唇半张，越离微微颔首，让侍人去取布条来。

取来布条，他将楚燎的宽袖缚好，轻轻搡他，“去吧，将他的花招都学到手。”

悬着枝条兀自静立的赵佺听了，气冲冲地跳脚道：“什么花招！这都是实打实的，都学到手，哼，怕是他十年八年也学不完！”

楚燎横剑站到他身边，少见地没有与他对呛，两眼放光：“开始吧，赵师傅。”

越离一抬下巴，示意他可以开始授学了。

赵佺看看大的，又看看小的，“啧”了一声，一招一式拆解起来。

与他的预判不同，楚燎有心向学时认真极了，自动过滤掉那些没用的气话，被骂了也不生气，只反复琢磨着不合之处。

越离袖手观望了一会儿，见他二人打得火热，悄声出院去了。

日头昏昏，正是人闲狗盹时。

齐院中有一棵歪脖子梨花树，艰难从墙外翻折过来，想是躲过了那场瓢泼大雨，正繁花似锦，暗香浮动。

微风拂过，花瓣簌簌而下，倾落在一方清癯肩头。

姜峤两指间夹着黑子，偏头望来，笑道：“你总算来了，我都自弈一局过半了。”

“学生来迟，先生莫怪。”越离坐到他对面，手执白子，细观残局。

姜峤被他逗笑，手撑在脸侧，待他凝神细观。

风挽香落，听得“啪嗒”一声清脆，他撩起眼皮，见那白子生生入局，孤立无援。

“左右互搏，也能缜密至此，”越离摇头苦笑：“在下才疏学浅，只能以身犯险了。”

“你随我下棋不过数日，学浅倒是不错，”他略略思忖，一子落下：“才疏却是过谦了。”

几日前越离寻来，花树下摆着棋盘，姜峤正愁没个对手，忙招呼他坐下。

谁知越离羞赧一笑，歉意道：“我不曾学过，辜负你一番美意了，公子承想必懂棋。”

姜峤挑起眉尾，把欲起身让贤的越离按在凳上，绕过棋盘，“无妨，我教你。”

“棋盘可分五纵五横，九纵九横，十五纵十五横，纵横越大，棋法自然越多，传闻棋为帝尧所作，自夏而周，博弈之数渐至不可穷尽。”

他的指尖从大盘上交叉纵横的刻线划过，轻笑道：“天地之法，尽在这一格一格的牢笼中，是不是很有趣？”

越离听得认真，那之后每日定时拜访，被他杀上五六局。

“啪嗒”

姜峤“唔”了一声，落子结局。

越离背脊一松，取过他的漆盒，捻子收局。

“前后气象全然不同，”越离道：“虎头蛇尾，见笑了。”

姜峤笑眼弯弯，指尖敲在棋盘上，“承人之荫，本就难以善终，你来得晚了，不怪你。”

他话音一转，“越家好歹是名门望族，怎会连棋也不让你学？”

姜峤授他棋艺，并无半点轻薄试探之意，越离身形稍滞，坦然道：“我是家中庶子，生母出身贫贱，不得看重，琴棋书画，只偷学了个‘书’，其他不敢作想。”

“原来如此，”姜峤捡起一子，不偏不倚落在正中，与上一盘的起势全然不同：“岁月艰险，你亦生得亭亭如盖，死境复生，前路可见一斑。”

越离见他毫不防守，欲围而不敢，“那公子呢？这般才学，沦落他国，我若为齐君，怕是要痛哭流涕。”

姜峤捻子不语，半晌方道：“天下栋梁何其多，我枯枝一把，何足挂齿。”

越离便不再问，一黑一白，在棋盘半满之时，再结一局。