“东风。”

时家侧室王氏指尖一推，翡翠镯子碰着骨牌脆响。

暖阁里炭火烧得旺，熏得人昏昏欲睡。

时莹倚在软枕上，指尖捻着一张“红中”，迟迟未落。她今日难得被允出院子，脸色仍苍白，唇上却点了胭脂，衬得眉眼愈发清冷。

“哎哟，莹姐儿又走神了？”大夫人——时戬故去兄长的遗孀笑着打趣，“莫不是想起哪家公子了？”

时夫人的妹妹林氏掩唇轻笑：“没准我们莹丫头有心上人了呢。前儿个还问我要洛州的料子，说是要做件披风。”

时莹把骨牌“啪”地落在桌上：“小姨说笑了，不过是嫌旧衣单薄。”

王氏赶紧递了盏热参茶：“你身子骨弱，难得陪我们玩几圈，回头侯爷知道了，又该心疼。”

心疼？

时莹唇角微不可察地扯了扯。她那位父亲，怕是连她今日出了院子都不知道。

大夫人突然压低声音：“听说了吗，昨天西院有个奴隶，被琛哥儿……”

林氏急忙打断：“打牌打牌！”

时莹抓一张红中，百无聊赖地拿在手里转着。她那个嫡出的亲弟弟，近些年性子越发乖戾，阴晴难测。对他做出的荒唐事，时莹已然看惯，并不感兴趣。

“侯爷回府了！”

窗外有脚步声传来，丫鬟们赶紧出门迎接。

牌桌上一静。王氏手忙脚乱地拢了拢鬓角，大夫人则立刻挺直了腰背。时莹没动，只是指尖无意识摩挲着那张“红中”——牌面漆色已有些斑驳。

时戬大步踏入，身上还带着外头的寒气。他扫了眼牌桌，目光在时莹身上停了停：“身子好些了？”

时莹低头：“谢父亲关心，已无大碍。”

“夫人呢？”

王氏赶紧道：“夫人今日精神不济，喝了药早早歇下了。”

时戬“嗯”了一声，转身便走。

大夫人松了口气，重新摸牌：“继续继续。”

时莹却盯着那张“红中”，忽然轻声道：“我有些头晕，先告退了。”

候府书房。

“啪！”

一记耳光重重甩在时琛脸上，力道大得他偏过头去，唇角渗出血丝。

“你当侯府是什么地方？”时戬声音冷得像冰，象征身份的发冠在烛火下泛着寒光，“由着你胡来？”

时琛舔了舔嘴角，笑了：“父亲怎得这么大反应？不过是个奴隶。”

“放肆！”时戬猛地掐住他下巴，“瞧瞧你的所言所行，哪有一点能堪大任的样子！行事荒唐，你到底要让多少人笑话你，笑话我时戬教子无方！”

时琛眼底闪过一丝阴郁。

“肃王的人已经进永州都城了。”时戬甩开他，“这个节骨眼上，你给我安分点。”

时琛冷笑：“父亲怕了？怕裴霄雪，还是怕肃王？”

“混账！”时戬一掌拍在案上，茶盏震翻，“你以为我不知道？你折辱闻礼之，不就是因为时莹的婚约？”

“闭嘴！”时琛突然暴起，眼中血色翻涌，“姐姐的婚事？那还不是因为你！”

父子二人剑拔弩张，窗外惊起飞鸟。

旦日。

丝竹声起，舞姬水袖翻飞，金樽玉盏映着烛火，满堂华彩。

盐运使郑阎腆着肚子坐在上首，满面红光，显然这趟江南之行捞足了油水。他举杯高声道：“此番南下，多亏侯爷在朝中周旋，盐税一事才能如此顺利！”

时戬淡淡一笑，举杯示意，眼底却无半分笑意。

裴霄雪端坐主位，指尖轻叩桌案，似在欣赏乐舞，沉静的目光轻轻扫过席中众人。

财政侍郎林逢春正殷勤地给丞相斟酒，面上笑得和善，嘴里不住地奉承：“裴相为国操劳，下官敬您一杯！”他言毕，便真诚地一饮而尽，被酒辣得“哈”一声，霎时间脸长得通红，却也只是有些羞涩地看着裴相，倒是活像个不谙世事的书生。

这帮老狐狸。

时琛冷眼旁观，面上却分毫不显，只规规矩矩地举杯，向郑阎敬酒：“郑大人一路辛苦，晚辈敬您。”

郑阎哈哈大笑，拍着时琛的肩膀：“时家小子长大了！比你爹当年还精神！”

时琛垂眸，掩去眼底的厌恶，只温声道：“郑大人过奖。”

装得倒像个人……

闻礼之跪坐在席尾，低眉顺目地斟酒，腕间铁链隐在袖中。侍酒的奴隶不少他一个，今日出席在此，自然是时琛带有恶趣味的刁难戏弄。

“欸哟，这是侯府新添的小厮？”郑阎眸光漫不经心在席间流转，似不经意，却在刹那间锁定侍在时琛身旁是闻礼之。“瞧这长相，甚是周正，真是难得啊。” 话到尾音，语调里已染上恶劣的调笑意味。

席间一静，乐声未停，却仿佛隔了一层纱，所有人的目光都若有似无地扫了过来。

“怎得这么不懂事？” 郑阎声调猛地拔高，“我这酒杯要空了，都不知道来添酒？”随后，他目光一斜，转到时戬身上：“依我看啊，这侯府的下人可得再多调教调教，这般疏忽，也有失侯爷体面不是？”

时戬不紧不慢地饮酒，神色未变。时琛却霎时间敛了笑意，一双狭长的双眼紧盯郑阎。他头也未回，向闻礼之所在的方位一招手，示意应允他过去。

闻礼之心尖一颤。

他轻咬舌尖，脸上迅速挂上谦卑恭顺的表情。闻礼之起身，身形微微下躬，脊背弯出恰到好处的弧度，脚步不疾不徐。刚行至郑阎身边跪下，一双肥厚的手掌便重重拍在闻礼之肩上。

闻礼之表情出现一丝裂痕。

他指尖微顿，面上仍不动声色。酒壶稳稳倾斜，琥珀色的酒液注入杯中，一滴未洒。

郑阎却不依不饶，故意晃动手腕，杯中的酒泼洒而出。烫过的酒液溅在闻礼之手背上，皮肤以肉眼可见的速度泛起红来。

“哎呀，手抖了？”郑阎故作惊讶，眼底却满是恶意，“新来奴仆还是太生疏，怎么连杯酒都端不稳？”

闻礼之垂下眸子，淡淡抽回手，目光平静如水：“郑大人教训的是。”

郑阎见他这般反应，愈发得意，竟伸手去捏他下巴：“这小厮当真是有趣。来，给本官笑一个——”

“郑大人。”裴霄雪忽然开口，声音不轻不重，却让郑阎的动作猛地僵住。

“酒洒了。”裴霄雪淡淡道，目光扫过闻礼之烫伤的手背，又缓缓移开。

郑阎脸色一僵，讪讪收回手：“裴相说的是，下官失礼了。”

林逢春立刻打圆场，笑着举杯：“今日是为郑大人接风，莫因小事坏了兴致。来，喝酒喝酒！”

众人附和着举杯，气氛重新热络起来，仿佛方才的插曲从未发生。

闻礼之低垂着头继续斟酒，却在郑阎抬手时，猛然僵住——

那块悬在郑阎腰间的青玉貔貅，他认得。

那是父亲闻岳的玉佩。

十年前父亲四十寿辰，江南玉雕大师特意打造这块玉佩以作贺礼，貔貅口中含着的金珠会随动作轻响，此刻却在郑阎腰间沉默如死。

最刺目的是玉貔貅左爪处一道极细的裂纹，那是闻礼之少年时调皮摆弄，不小心碰裂的。当时他害怕极了，父亲却只是笑着摸摸他的头，说只当是貔貅为他挡灾。

父亲从不离身的玉佩在抄家后应被官府收缴，怎么会在郑阎手里？

记忆突然闪回那个风雪天。官兵破门而入，寒光闪烁的利刃晃得人眼昏，父亲被粗暴地推倒在地，却又挣扎着半跪起身，在一片混乱与喧嚣中，和他隔着层层人影对视一眼。

“闻家从未有叛国之心！！”父亲声嘶力竭地喊着，眼神却哀戚地看着闻礼之。那一眼如寒夜里燃烧的冷焰，像是在向他传递——无论如何，都要活下去。

那一眼，已如烙印，刻在闻礼之心神。

闻礼之稳了稳心绪。

除非……

他心中隐隐有了猜测。

酒壶突然倾斜，琼浆泼洒在郑阎袍角。

闻礼之跪地擦拭时，指尖不着痕迹地拂过貔貅爪间裂纹。冰冷的触感让他浑身战栗——父亲视若珍宝的东西，如今却在仇人腰间。

郑阎踹开他时，玉佩翻转间露出底部新刻的“盐运司监制”字样。

郑阎。闻礼之咀嚼着这个名字。他不光抢走了玉佩，还篡改它的来历！

寒意顺着脊背爬上来，像毒蛇吐信。

耳边嗡嗡作响，闻礼之仿佛又听见抄家那夜众人的哭喊。

郑阎得意的嘴脸在眼前晃动，那肥厚的手指正摩挲着本该属于闻家的玉佩。

愤怒如沸水翻涌，烧得他眼眶发烫。但下一秒，他狠狠咬住舌尖。

冷静。必须冷静。

闻礼之强迫自己深呼吸。在侯府这座牢笼里，能接触到权利核心、能被他攀靠的，只有一人。

时琛。

那个折辱他、折磨他的小侯爷。此刻正端坐着，与裴霄雪谈笑风生。

要翻案，要复仇，时琛是他第一个，也是目前唯一能利用的人。

哪怕要继续忍受折辱。哪怕要亲手将把柄递到时琛手里。

这是唯一的路。

他缓缓收紧手指，在掌心掐出四道月牙形的血痕。

父亲……再等等我。

华灯高照，宴会已至高潮。丝竹管弦之音慷慨激昂，酒香与佳肴的气味弥漫在每一寸空气里。

时琛手持酒杯，笑容越发僵硬，内心的厌烦情绪越发要满溢出来。宴会上的虚与委蛇几乎耗尽他的耐心，他只觉太阳穴突突之跳，胃里也一阵翻涌。

趁着众人的注意力被新一轮舞乐吸引，时琛放下酒杯，向众人颔首示意，起身退出人群。

一踏出厅门，清凉的夜风瞬间扑面而来，时琛仿若溺水之人终于浮出水面，大口大口地呼吸着新鲜空气。他扯了扯领口，紧绷的脖颈终于得到些许放松，脸上的假笑彻底消失，取而代之的是满脸的疲惫与厌烦。

身处回廊，仍隐约听到宴会上的乐音。身后响起一阵轻轻的脚步声，时琛下意识回头，眉头微蹙，脸上还挂着为来得及掩饰的不耐烦。看清楚来人是闻礼之，时琛没好气地说：“你来干什么？”

闻礼之见时琛一脸烦躁，席间端正君子的伪装终于被撕破，露出毫无城府的稚嫩少年模样，只觉有趣。他眸光中闪过一丝笑意，嘴角微微上扬，却很快又压下来。

他躬身行礼，随后低声道：

“世子可知...郑阎腰间那块玉，本该是闻家之物？”

时琛动作一顿。原本随意搭在栏杆上的手臂因思考抱在胸前。他微眯着眼，把视线落在闻礼之身上，“文砚，你知道自己在说什么么？污蔑朝堂官员的罪名，够你这条贱命死个千万次。”

“那方玉佩有奴才认得的记号。”闻礼之压低声音，“文砚定是不会认错。”

时琛眉头目光越发深沉，脑海中如走马灯般思考。

郑阎身为盐运使，私藏已被抄家的闻家玉佩。这明面上是贪污抄逆资产，可若细想，郑阎此番下江南，恰好江南闻家被判走私盐铁，与北狄有染。闻家的覆灭，恐怕与他脱不了干系。

时琛心中一震。在此之前，他虽知晓官场黑暗，却从未想过闻家竟可能含冤。

如果郑阎参与其中，这其中的水，怕是要比他想的深多了。

更何况，郑阎作为下属，行事怎么可能不经裴相同意？

那父亲……又扮演着怎样的角色？

纷乱的思绪冲击着时琛的脑海，酒精带来的眩晕感在此刻加重，阻止他更深的思考。

时琛疲惫地揉着太阳穴，消化这些信息。闻礼之静静地站在一旁，并不言语。

月光下，二人的影子交错。

时琛忽然冷笑出声，恢复平日的锐利模样：“文砚，你若敢耍花样——”

“世子尽可杀我。”闻礼之直视他的双眼，“就像杀条狗。”

夜风卷着残乐掠过，时琛甩开他大步离去，背影融进黑暗。

宴会散时，已是深夜。

闻礼之着收拾酒具，思绪飘忽。

郑阎，侯爷，丞相。

丞相席间的维护在他脑海间浮现。

他突然想起侯府账目，看似严密却暗藏玄机——微妙的数字差异，资金流向的异常，暗指运盐亏空。

侯府内部的混乱与