春去秋来，时光如白驹过隙，一眨眼，他终于等到了这天。
这日，云清岚正在竹烟斋批改萧烬的功课，突然笔尖一顿，墨迹在纸上晕开一小片。他猛地站起身，衣袖带翻了砚台，墨汁溅在白衣下摆，也顾不得擦拭。
“萧烬，”他快步走向院中正在练剑的萧烬，“师尊出关了。”
萧烬收剑，眸子映着晨光，显得格外清透。他乖巧地点头：“我陪师尊一起。”
云清岚揉了揉他的发顶，指尖触到一点薄汗，才意识到这孩子已经练了整整两个时辰。
“好。”
石门缓缓开启，丝丝寒气扑面而来。
天明真人负手立于石室中央，背影挺拔如松。
“清岚，”他未回头，声音却沉稳有力，“过来。”
云清岚上前行礼，萧烬安静地站在石室外，目光却一直追随着师尊的背影。
“这半年，辛苦你了。”天明真人转身，目光在云清岚身上扫过，最终落在他身侧某人身上。
云清岚指尖微颤：“弟子不辛苦，都是应该做的。”
天明真人嗯了一声，目光看向远方，“为师刚闭关出来，察觉到禁地封印近来不稳，你要多加留意。”他顿了顿，目光投向石室外的萧烬，“那孩子……如何？”
“天赋极佳，心性……”云清岚犹豫片刻，“尚需磨炼。”
天明真人深深看他一眼：“秋试在即，让他参加。”
“可他才九岁……”九岁不符合参加年龄，在现代还是个孩子啊，云清岚试图解释。
“回师尊，弟子已有十岁。”萧烬斗胆上前回话。
这话一出，把云清岚整不会了，有些尴尬的开口：“何时？”
“上个月初七，弟子过了生辰。”萧烬一字一顿。
云清岚怔住。
夜里，云清岚回到竹烟斋，心事重重，又有些不安，方才和师尊去了一趟禁地查看，倒真是如师尊所料，禁地的事态愈发严重了，而他还没有得到认可。师尊宽慰了他，到底是他道心还不够稳重，才会这般。
见屋内烛火摇曳，萧烬还没入睡，云清岚站在门外，心中难免叹息，是不是要求太高了？连孩子的生辰都忘了。
门吱呀一声被推开，萧烬停下来手中的笔，看向来人，欣喜的唤了一声，“师尊，你回来了。”
“嗯。”云清岚有些喉咙发紧，联想到白日里，犹豫了几分还是开口说道，“烬儿，今日为师……”
“师尊忙，我知道，”还未等他说完话，萧烬摇头，唇角微微扬起。
“哎……”他叹了一口气，突然上前将少年揽入怀中，力道大得让萧烬轻轻“唔”了一声。
“对不起。”
萧烬僵了僵，慢慢放松下来，小手轻轻抓住云清岚的衣襟：“没关系。”
半晌，云清岚松开他，认真道：“秋试，你想参加吗？”要是真的不想参加，他一定会去拒绝师尊的。
萧烬眼睛一亮：“想。”
“好吧。”云清岚揉了揉他的头发，“但记住，胜负不重要。”
“是，师尊。”萧烬笑了笑。
没过几日，凌霄阁上下张灯结彩，演武场四周挂满了写着“剑”字的红灯笼。弟子们摩拳擦掌，空气中弥漫着兴奋与紧张。
恰时，云清岚和萧烬路过练武场时，看见聂鹏海在练剑。
玄铁鞭早已收起，取而代之的是一柄古朴的长剑。聂鹏海的剑势凌厉如风，每一招都带着破空之声，与当年教云清岚练剑时的姿态如出一辙。
萧烬突然小声问：“师尊，聂师伯以前也用剑？”
云清岚望着那道身影，恍惚间想起年少时，聂鹏海握着他的手，一招一式地教他“流云十八式”。那时的师兄，眉梢还没有那道疤，小指也还在……他们也有过那么一段友好的同门师兄弟时光。
“嗯。”他轻声道，“后来换了鞭子。”
“是用不惯吗？”
“为师也不知道，”云清岚摇了摇头，又道：“或许只有他自己知道了。”
萧烬若有所思。
两人离开后，聂鹏海收剑而立，指腹轻轻抚过剑身上的刻痕——那是云清岚十二岁时不小心砍出来的。
随着秋试的临近，凌霄阁每日都在拉练，远远地都能听到人声鼎沸，热火朝天，云清岚反倒有些不适应，连着好几年都因为事情没有参加过，结了金丹更是没机会了，如今聂鹏海结了金丹，回门后一直努力地修炼，前天还放狠话要和他比一场，他就算是有心想参加也没有力气参加，气的聂鹏海摔门离去。
秋试当日，演武场人声鼎沸。
凌霄阁远处枫叶红得刺眼，演武场四周的银杏叶簌簌飘落，被剑气搅成金粉似的碎屑。萧烬站在练气期弟子队列里，望着高台上垂落的巨幅战榜，榜首的名字空荡荡，正等待适合它的人刻上去。
“下一场，萧烬对周子扬！”
云清岚在观战席上攥紧了茶盏。萧烬今日换了身月白劲装，袖口绣着青竹纹，是他昨夜亲自挑的布料。少年执剑行礼时，衣摆翻飞如鹤翼，倒真有了几分凌霄阁弟子的风姿。他很欣慰，但难免有些担心，萧烬入门大半年，底子自然不如他人，还要时刻洗濯身上残留的魔气，更有那么多双眼睛盯着，特别是，他视线看向一侧，师尊正目视着前方某处。
“请赐教。”双人相互抱拳施礼。
随即，在裁判的一声敲锣，萧烬已如离弦之箭掠出，他的剑法很怪，明明是凌霄阁正统的“流云式”，却在转折处多了三分诡谲，剑锋总在不可能的角度突刺。周子扬连退七步，佩剑“当啷”落地。
“承让。”萧烬收剑，目光却飘向观战席。
云清岚微微颔首，唇角扬起清浅笑意。这笑意落在聂鹏海眼里，他眉头动了动。
筑基期的比试在午后开场。徐琬莠握着药杵上台时，云清岚眼皮一跳，她腰间挂着三日前萧烬送的安神香囊，也许久不见小师妹拿那硕大的药杵砸人。
“请柳师侄指教。”终于有机会可以教训这个狐媚了，徐琬莠难以安奈的心跳，恨不得现在提着杵猛瞧她脑袋，因为她到处勾起其他男弟子，搞得药圃手忙脚乱。
柳莺娇笑一声，软鞭如毒蛇吐信。徐琬莠以杵为剑，药香随招式弥散，却见柳莺身形忽如鬼魅，竟踏着曼妙的步姿避开所有药雾。
“琬莠要输。”聂鹏海忽然低语。
云清岚顿了顿，皱眉。
话音未落，柳莺的鞭梢已缠住药杵。徐琬莠踉跄后退，香囊被鞭风扫落，摔出一地干枯的凝神花。然而柳莺的鞭还未停止动作，抽出的瞬间便要袭上徐琬莠的脸。
萧烬突然跃上擂台，在众人惊呼中接住徐琬莠，迅速拉开柳莺的距离，稳住了身影。
“师姑，花晒太久了。”他捡起香囊，“明日我陪您采新鲜的。”
徐琬莠眼眶微红，狠狠揉了把他的头发：“小滑头。”
高台上，天明真人眯起眼，柳莺方才闪避时，那身法，颇为诡异。
“胜者，柳莺。”裁判匆匆上台，给柳莺记上一分。台下的男弟子几乎都在欢呼雀跃，聂鹏海也是连连点头。
看到这一幕，云清岚脸上划下几道黑线，连连摇头。
暮色渐沉时，筑基期的弟子们已经切磋过一轮。
天明真人忽然抬手，表示有话要说。
“今日，诸位都表现的不错，尤其是练气期的弟子萧烬，特许越级挑战。”
满场哗然。
云清岚猛地起身：“师尊！这不合规矩！”
“规矩？”天明真人抚须，“你十岁时，不也越级斩了三名魔修？”
云清岚指尖发凉。他当然记得那日，浑身是血地跪在师尊面前，手中剑粘着碎肉，怎么洗都洗不干净。以前那是他没得选，现在……
他看向台下，轻微的摇了摇头。
萧烬仰头，眸子映着晚霞：“师尊教过，剑修当一往无前，弟子愿意一试。”
擂台上，柳莺的软鞭镀了层幽蓝寒光。
“萧师弟~”她指尖拂过鞭梢，“可别让姐姐失望呀。”
萧烬沉默执礼，衣袖飞扬。
比试钟响。
柳莺的鞭影化作漫天星芒，萧烬却闭目凝神，剑尖轻颤如风拂竹叶。当第七道鞭影袭向心口时，他突然旋身，剑锋擦着鞭梢直面柳莺，斜插从她的脸庞而过。
“流云式第七变！”有长老惊呼，“云清岚独创的活人剑！”
柳莺疾退三步，袖中突然射出三枚银针。萧烬挥剑格挡，尽数击落，剑身嗡嗡作响，银针的内劲非同小可，她有杀心。
“萧烬，”云清岚察觉有一丝不对，霍然起身。眼一瞥，师尊和几位师叔，聂鹏海都稳坐泰山，无奈又坐了下来。
柳莺的鞭法死死地缠住萧烬的一举一动，根本由不得他有多余的空隙，他眼底红光一闪而逝，忽然折腕，剑锋划过诡异弧度，竟是要以臂骨为轴强行变招，这一式若成，柳莺必败，但他的右手也将经脉尽断。
千钧一发之际，他看见了云清岚的眼睛。
那双总是含着春水的眸子此刻满是惊痛，比剑刃更刺目。
剑势骤收。
软鞭也突然改了个方向，缠上他的脚腕，萧烬被提了起来，而后重重摔在擂台边缘。青竹香囊裂开，凝神草纷纷扬扬洒落。
“胜者，柳莺！”裁判高呼，台下又是一阵欢呼雀跃。
今日的比试到底为止。
子时的竹烟斋飘着药香。
云清岚捧着萧烬红肿的右腕，银针在烛火下泛着冷光：“今日之事……”
萧烬垂眸盯着香囊碎片，“师尊说过……医者仁心。”他和徐师姑一起做的香囊都被那个坏女人弄坏了。
窗外传来枯叶碎裂声，云清岚指尖微顿。门外有人，但他不愿见。
“睡吧。”他替萧烬掖好被角，“明日带你去采花。”
待呼吸声渐匀，云清岚轻抚少年发顶。月光透过窗棂，映出萧烬枕下露出一角的染血布条，正是白日被鞭风撕裂的袖口布料，刚换上的新衣服都坏了。
后山寒潭边，柳莺褪去罗袜，足踝处在月光下泛着幽蓝。
“废物。”潭中传来沙哑男声，“连个孩子都杀不了。”
柳莺娇笑，“急什么？那小子差点自断经脉呢~”
水面倒映出一个模糊的身影，里面传出一个低沉的声音，难以分辨，“下次再失手，就轮到你去了。”
“哼，就知道使唤人。”柳莺不满，脚踝动了动，碰到水面，那人影便消失不见了。
与此同时，戒律堂密室内，聂鹏海正对着一幅画像独自饮酒。
“蠢货。”他忽然将酒坛砸向墙角，碎片中露出一卷泛黄剑谱。
而百里外的某处，一位浑身包裹的老者抚摸着剑痕，指尖沾到一丝熟悉的气息，喃喃自语道，“终于要醒了……”