晚饭订在江南西的一家私房菜馆，装修不张扬，只有一层，木质屏风隔着小包厢，环境安静，菜味偏淡。陆书言比乔燃早到几分钟，点了两道她们以前常吃的菜，一壶桂花酿，还拿着手机在回工作消息。

乔燃到的时候，刚脱下外套坐下，对方就抬头冲她笑了一下：“我还以为你又要临时加班。”

“我也以为。”乔燃笑着坐下，低头倒水，“但行昭今天下午在做账务安排，不需要我。”

她话刚出口，陆书言手上回消息的动作就顿了顿，但没说什么。

“他最近状态怎么样？”她语气自然，听不出多余的情绪。

乔燃点点头：“还不错。我们现在……配合得挺好。”

“配合？”陆书言挑眉，笑意藏在语气里，“听起来有点职业感。”

乔燃失笑，抿了一口茶，低声说：“其实就是……有时候也不是我特别去照顾他，是他在某些时候，会刻意等着我照顾。”

“比如？”

“比如晚上洗完澡，他会把毛巾搭在膝盖上，不说话，等我来擦头发；比如手边有药水，他不拿，就看着我——但他又不是真的需要我，更多是习惯了那种让我靠近的方式。”

陆书言听着，没插话，等她说完才缓缓道：“你知道他在‘诱导’你对不对？”

“我知道。”乔燃点点头，没有回避，“但我也没想退出这种互动。”

“他演得很好。”她顿了一下，低头轻声道，“但我也不太确定，到底是我在照顾他，还是……我们都需要这套照护逻辑来维系关系。”

“就像每天重复一件事情，你不做会觉得他少了什么，他不演会觉得你不会来了。”陆书言语气温和，“你们中间有个默契，是拿身体交换情感。”

乔燃没说话，只是低头夹了口菜。那是一道清炒豆苗，嫩得很，入口却没什么味道。

“你开心吗？”陆书言忽然问。

乔燃抬头，对上她的目光，迟疑了两秒，轻声说：“说不上那种轻松的开心，但……有时候，我从他那种依赖感里，会觉得自己是必要的，是被需要的。”

陆书言看着她，半晌，轻声一笑：“你终于承认了。”

“什么？”

“你一直都在找一个能让你心甘情愿付出、而对方又不能离开你的人。”她语气很平静，没有批判也没有怜悯，“你弟弟走得太突然，你控制不了那场失去。所以你需要一个你可以控制‘存在’的人——而褚行昭给了你这个空间。”

乔燃没否认。她把筷子放下，盯着茶盏里的浮花，低声道：“我知道。”

“你们现在这种状态，危险吗？”陆书言问。

乔燃摇头：“暂时不。”

“未来呢？”

乔燃想了一会，笑了一下：“未来……我现在不敢想太远。”

陆书言不再追问。她懂乔燃太久了，知道她每次不肯说太多的时候，往往是事情已经进入深水区。

饭后她们散步走出店门时，夜风正好。路边小摊还亮着灯，卖糖葫芦、爆米花。乔燃忽然停下，买了一串最普通的山楂。

陆书言望着她咬下第一口，笑道：“你还爱吃这个？”

“不是我爱吃。”乔燃低头笑了笑，“是他。”

“不能吃甜食，但还是会看我吃。”

她咬下一颗，唇边一点红色的糖皮，像在夜色里突然被点亮了一样。

乔燃咬完最后一颗山楂，扔掉竹签，和陆书言并肩往前走了一段。

“最近别太晚睡。”陆书言忽然开口，声音不重，语气像是散步随口提醒。

“我尽量。”乔燃回头朝她笑笑，“你也别总熬夜处理文稿，前几天听你咳嗽就没停过。”

两人站在地铁口外道了别。陆书言没有多说什么，眼神在她脸上停了半秒，像是还有什么话藏着，但终究只是点头：“有事打电话。”

乔燃目送她进站，转身往另一边走。她没有直接回家，而是绕进旁边一条没什么人的街道，站在一盏刚亮起的路灯下，低头翻开手机通讯录。

褚沂阳的号码已经存在很久，但她极少点开主动拨过去。指尖在屏幕上停了几秒，她终究按下去，手机贴耳的那一刻，她才意识到指腹微微出汗。

电话很快接通，那边的声音依旧温和从容：“乔小姐？”

她顿了顿，说：“什么时候有空，出来见一面。”

那边安静了一拍，随即传来他一句意外又带笑的回应：“你考虑得比我预想的快。”

乔燃不动声色：“明天有时间吗？”

“明天…明天不太行，”他语气很轻，像是不经意间透露，“今天晚上呢。”

她迟疑了一下，今晚有点太晚了，她怕她晚回去褚行昭会生气。

“我在西路那家24小时咖啡馆等你。”他说得自然，仿佛他们不是两个彼此试探、处于对峙状态的人，而是要重启一次平静的会谈。

西路咖啡馆？离她现在的位置倒是很近，步行就可以到达。

她叹了口气，还是答应了下来，“半小时，半个小时我就要回去。”

“好。”

乔燃挂断电话，没动。她站在原地几秒钟，风吹过她垂落的发梢，有些冷。然后她慢慢朝那个方向走过去，脚步不快，像是心里有数，又像是即将踏入一条她自己也无法掌控的线。

她知道这一通电话意味着什么。

也知道这一次，不仅仅为了她，更是为了褚行昭，所以她必须去。