“老人家，你为何要赎罪？”南芝顺着他问。

老人没回答，只是自顾自地在地面涂画。就算不能在地面留下痕迹，他也孜孜不倦，一笔一划地重复写着。

“玉儿是谁？”见他一直不做声，南芝再问。

老人动作顿住，他再次抬眸，看向南芝，口中喃喃：“你认识玉儿？玉儿是谁？谁是玉儿？”

“不，我不认识玉儿，你认识玉儿，玉儿是您的什么人？”

“玉儿是……玉儿。”老人顿住，他抬起手上那支看不见的毛笔，跌坐在地，痛苦道，“是……是玉儿，我对不住玉儿。”

“老人家，您叫什么？”南芝手上拿着卷轴，她只需要将老人的名字写在引渡协议上，就能开始他的冥途，送他前往冥府。

“我……我叫什么？”他仓皇环顾四周，眼底无光，呢喃道，“我……叫什么？”

“老人家，不说名字的话，我无法送你回冥府。”

“没有名字，不能入冥府……没有…什么都不记得……”老人丢开看不见的毛笔，手脚并用，仓皇起身。

“你……”像是这时候才看到南芝，老人低头，仔细打量南芝，口中念叨，“好像…你好像她……你叫什么？”

“老人家，我名南芝，也住在这大通巷，不知您忘记的那个故人，是您女儿，还是孙女？”她顺着他的话问。

“没有……没有。”老人摇头，“我没有女儿，不会有女儿的。”

“那是您的爱人？”南芝又问。

“爱人？”

“爱人……对，我爱她，我特别特别的爱她。”

“可是，她叫什么？”老人仓皇后退，想去扶着大槐树，却穿身而过。

月光透过他单薄的身形，没在地面留下一起痕迹。

“我记得的，我记得了。”

“她家不在这头，在另一条街，她家很有钱……”

“她很漂亮，眼睛大大的，很漂亮，我很爱她……”

老人口中絮叨，蹒跚的步伐也没停下，一直往前走，往他口中的另一条街走去。

漆黑寂寥的乱巷中，只有他们一魂一人。夜风吹过，像是冰凉的手掌拂过她的面颊，南芝打了个寒颤，听着老人混在夜风中含糊不清的低语。

手上拿着那份引魂卷轴，直到脚步停下，她还是觉得恍惚。

她随着老人走到一处斑驳的院墙前，老人停下脚步后痛苦地蹲在地上，像是想起了什么，他两手抱头，表情痛苦。

“不，我不爱她……我一点都不爱她……”

“我不爱她，我害死了她……”他的声音隐隐带了哭腔。

他很后悔自己害死了玉儿？南芝不知，看着面前的宅邸，墙漆斑驳，门都歪了一处，透过大门还能看到院落里的杂草都有半人高，显然是荒废了许久。

“要进去看看吗？”她问。

大门之上歪了一处的匾额，漆迹斑驳，依稀能辨出三字为举人府。

举人？想起曾经在学堂，年迈的夫子曾将过的一个典故。

怀南县曾出过一个年轻举人，一个薄情寡义，嫌贫爱富最后没落得好的负面教材。

少年得志，本有着青云未来，可他却疯了，最终落得个凄凉终老的下场。

“老人家，你要找的人在这举人府？”

“举人？”停下动作，缓慢抬头，看到斑驳匾额上那刺眼的举人二字，他身子一歪，向一旁瘫倒，眼下漆黑怨气几成实质，滑落两颊。

数十年前。

那时候他还只是个孩童，他家贫，刻苦，还有个名叫玉儿的小青梅。

十一岁，他考中童生，是十里八乡最有出息的神童。

攥着官府发的铜钱，他给少女买了个木簪。少女羞红了脸，问他，以后是不是能一直在一起，等他考中秀才，还会不会回来找她玩。

他也同意红着脸，少年嗓音稚嫩，说出的话也如山泉划过。

他说：“等我考中秀才，我就去你家提亲。”

少年的誓言轻浮，撞击在少女胸膛，却在她心中卷起惊涛骇浪。

又两年，少年也越发出色，他的文章很好，学堂的先生都对他赞不绝口，都言他日后定能考中秀才，甚至……考中举人。

放榜那天，他回到村子，他兴奋地先去找少女分享喜悦，只看到哭喊着被拖走的少女，以及正在咧着嘴数钱的少女家人。

他想上前，却被家人拦下。

再之后，他断了少女的消息。

后来。

他到县城上学，结识了有钱同窗。

同窗撺掇他到风月之所，闻琴听曲，附庸风雅。

他在那里见到了少女，少女浓妆淡抹，穿着一袭桃红水袖纱裙，香肩半露，玉手轻弹琵琶。

他立在了原处，听不见同窗的呼唤。

“玉儿。”

像是听到他的声音，少女抬头，与之四目相对，琵琶声停，她看着他，张张嘴，却只是摇头，用软糯黏腻的嗓音嗔了句抱歉，又弹起另一曲目来。

。

客栈的床比不上王府里的金丝木大床，就算是易公公为了讨好他，特意让人加了床垫子。

东方潜一直睡得不安稳，甚至还久违地做起梦来。

梦中，他像是行走人间的阴差，手执渡魂卷轴，满是不耐地听着底下亡魂诉说冤情。

他遇到的第一个亡魂，只言自己有冤屈，却战战兢兢说不出个缘由来。

梦中的他只觉自己还有更要紧的事要办，不想被这亡魂耗过多时间。

他摊出卷轴对着亡魂下令：“自己去投胎。”

只见一道幽光划过，亡魂连带着未出口的冤屈消失原地。

他看着卷轴上为零的功德一下变成了一。

只有一功德？

莫非是那魂骗他？不然怎会只有一功德。

未待他细想，他很快遇到了第二个亡魂。

或者说，是凶魂。

凶魂眼冒红光，面青如铁，尖利的十指上沾满了鲜血。凶魂旁边还倒着两具被剜了心的尸体，一感知到他的出现，凶魂眼中闪过一丝恐惧，很快那点恐惧便全被贪婪所掩盖。

东方潜想拔出身侧配剑，发现自己惯用武器的右手上已拿了另一物——一杆月牙游龙戟。

长戟挥过，那张狂贪婪的凶魂瞬间化成了飞灰。

在凶魂消失后，他赶紧再去看那卷轴，却见卷轴上一丝变化也无，他还是只有一点功德。

睡梦中的他一下清醒，看着窗外夜色，再看自己手中这不值钱，只有一功德的老破卷轴。

他深呼了口气，努力幻想了会儿灵蕴床的妙处，才压下那股要将卷轴丢弃的冲动。

……

少年浑浑噩噩回到他的小屋，他住在大通巷里一户老人家中，那儿租金便宜，省下的钱都寄回家中，他还有弟弟妹妹，他……仅有的银钱都来自官府补贴。

他，去不起那地。

又一年秋深，没下雪，风很大，锥心刺骨的寒冷。

他在屋子里收拾衣服，等不到秋闱放榜那天了……刚家里传来消息，他爹摔断腿，家里不止一张嘴要吃饭。生活可简，笔墨纸砚简不了，靠官府那点补贴根本不够用。

县城的官学人才济济，他成绩只算中等，他没有自信，能在万千学子中突出重围。

那天，他推开门，看到石阶上放着一个布包。

理智告诉他，他应该越过去，不该去看不属于他的东西。

可他的眼睛，没法从布包上头放着的那木簪上移开。

那个雕有两朵杏花，并不不值钱的木簪。

是他那时候能买的起最好的礼物。

布包里有一套细棉布缝制的儒生袍子，还有一个钱袋，一张折的四四方方的信纸。

他拆开信纸，偌大的纸上只歪歪扭扭写了四个字。

须之，考试。

眼睛很涩，鼻头很酸。

他抱着布包，一路快跑到那地，没人认识他口中的李玉儿，更没人会给他一丝脸面。

他在那吵闹，险些被打断双腿。

似乎是吵闹声传到了后堂，她身姿曼妙，步步生莲，缓慢从人群中走出。

她说她现在叫妙嫣，一晚上得一两银子，他们早已不是一路人。

她让离开，她用钱，买断了他们的过往。她说，没必要执着于现在，让他好好安葬曾经的李玉儿。

秋闱放榜那天，同窗庆贺，“须之，中了，中了，你中秀才了！”

说不高兴是假的，但是他的内心，为什么空荡荡的。

他又去找到她，他说：“玉儿，我中秀才了，我……我还是想娶你。”

像是思绪被掐断，老人捶打脑袋的动作停止，他口中喃喃念叨：“不是……不是玉儿，不是玉儿……”

被刻意遗忘在角落的记忆苏醒，一幕幕都在为他揭露痛苦的过往，老人痛苦地蜷缩着身体，双手抱头，嘴中呜咽。

正如妙嫣娘子所说，他们不是一路人了，他越光鲜，就衬的她越不堪。

“你有钱吗？就来这种地方。”女子杏眼虽蒙上水雾，口中吐露的话语却刻意带了尖刺。

“去念书吧，去考试吧，你还有大好前程。”武装的再好，她都架不住心软，“我，已经没有未来了。”

“不，玉儿，我会挣够钱，我会带你出去，我……”

妙嫣嗤笑，“出去？来时二十两，出去……”

她长叹口气，“两百两，我，你觉得我还能出去？”

离开那里后，他为将那一头有些焦黑的簪子拿出，在家长的杏花树下，挖了个坑。本该毅然决然地埋葬过往的，可他拿着簪子的手微微颤抖，就像之前妙嫣不舍得烧掉簪子一样。

黄土掩盖上的时候，他依旧觉得心间像是在滴血。离开村子，回到学馆，他忽然心境澄明，像是封存了过去，将心思只放在学业上。