苏晓道：“案子还在办，屋主也尚未寻见，待案情明朗，写好卷宗，一定呈给殿下过目。”

朱贞明将她看了看，笑道：“我可等着你们尽快破案了。”

苏晓在马上一俯身：“臣遵命。”

一入广宁门，十数个便衣侍卫迎了上来，目送朱贞明行远，苏晓打马去刑部，快到值房，门首廊下围了好些人，都是部中各司主事。

蔡主事一眼瞧见她：“苏子熙！”

廊下立着的人齐刷刷看了过来，苏晓步子一顿：“出什么事了？”

蔡主事笑道：“苏主事，你早上告了假？”

苏晓道：“故友离京，我送一送他。”

蔡主事又笑道：“苏主事，听说昨日顾尚书从景王府揪出一个女贼，边上还跟了个青袍官员，就是苏主事罢？”

京城里头，什么消息都像插了翅膀，苏晓扯出个笑：“蔡主事，这是出了什么事了？”

另一主事小声接了话：“苏主事，你还不晓得罢，听说那女子并非女贼。”

苏晓当然晓得，的确不是女贼，正要开口，那主事续道：“而是湖广司正在办的纵火案苦主，名盛观夏的。”

苏晓讶道：“这是哪里听来的？”

唐贞高喊自己是盛观夏时，分明只有王府的宦官在，他们根本没道理还要将这一截传出来。

蔡主事抢过话，也压着嗓子：“还要哪里听来，一早大明门前，揭帖都贴成雪片了，说那盛观夏倾国倾城，景王一见倾心，无奈她不从，一怒之下，将人家屋子烧了，又将人抢进府。”

苏晓快听呆了，忙肃容道：“这是无稽之谈，纵火抢人，放在小民身上便是弃市之罪，亲王纵在八议之内，也绝不能轻易逃开，诸位还请慎言，慎言。”

蔡主事意味深长地一笑：“顾尚书已亲自去大牢提审那女子了，是真是假，不多时自能清楚。”

一语未了，何主事淡淡笑道：“蔡贤弟，你这便不清楚了，岂不闻俗言，假作真时真亦假，真真假假，如何容易清楚？”

“何兄，”又一主事幽幽接过话，“何兄此言差矣，顾尚书平日立身行事岂不清正？自会真作真，假作假了。”

苏晓笑得云淡风轻：“这是自然的。”请走廊下阴阳怪气一干人，走进值房，向着窗子坐下。

揭帖是突如其来的，何人所为？目的何为？是简单地想给景王身上泼脏水，还是另有图谋？

这都不清楚，唯一明白的，还是与纵火案有关。

纵火案，她默念了一遍，其实早该称作白册案了，之所以是纵火案，只是因为一切始于一场火事。

为何要纵火？

她其实想过，无论是何人，要阻止盛观夏，或是杀了她，或是带走她，都不必纵火，徒然引起官府注意，日前她所想到的解释是白册，那些人怕盛观夏将白册藏在屋中，才要放火烧个干净。

若是有别的原因呢？会是什么原因？

苏晓抬起头，窗纸白茫茫一片。

午后，顾允写好卷宗，送去了大理寺，同她昨日对唐贞说得一样，女贼一说，原系误会，然苏晓知道，揭帖一出，这件事要想轻轻翻过，便难了，估摸着顾允已忙完，匆匆赶去值房，却仍不见人。

书吏在耳房内，苏晓道：“大人这是去哪了？”

书吏早看熟了她，据实开口道：“苏主事，大人进宫去了，给世子殿下讲书。”

苏晓只好折返，才到门口，陈昭赶来招了招手：“苏大人，衙门外来了个人，说有纵火案的线索，来找苏大人。”

苏晓诧道：“那人是径直来找我的？”纵火案名义上还是湖广清吏司在办，怎会来找她？

陈昭道：“那人本来被带去见裘郎中的，裘郎中让他到苏大人这里来。”

苏晓明白了，纵火案如今人人已知牵涉景王，刑部众人，也已清楚案子实是顾允亲办，顾允不在，烫手山芋自抛到了她这里。

去值事厅见那人，三旬上下一个男子，对她弯了弯腰，开门见山：“大人，小的见着你们榜文上要找的那女子了。”

“盛观夏，你看见她了？”苏晓道。

真正听到盛观夏踪迹，一刹间心底却极平静，因为太过诡异的巧合。

男子点头道：“就是她，小的今儿从东便门进城，在大通桥码头上看见她了。”

苏晓又将男子上下一看，笑道：“你是做什么营生的？”

男子笑道：“小的就是大通桥上挑担子的。”

苏晓点了点头：“你确信不曾看错？”

男子道：“样子是榜文上画的那个样子，小的那时干着活呢，也没多看，她只在外头站了会，就进了船舱。”说着笑容可掬：“大人，小的把那一担挑完，怕她走了，马上就跑来告诉大人了，那榜文上写的五两赏银，什么时候给小人呢？”

苏晓笑道：“你在这等一等，我点了两个衙差来，你给我们指个路，若是她，便给你银子。”

一踏出值事厅，苏晓道：“陈昭，找两个差役，将里头那人扣住。”

陈昭并不讶异：“大人，是因为他的肩头么？”

苏晓朝陈昭看去，他腼腆地一笑：“那人说自己干完活便来了，身上衣裳，应当便是干活时穿的，虽旧，各处却旧得一样，可是挑夫，两肩上该磨得厉害些的。”

苏晓点头道：“是这个缘故，将他扣住。”忖了忖，又道：“先交到杜郎中那里。”

短短几个时辰，事情进展委实出乎她的意料，千头万绪，她必要即刻去见顾允了。

苏晓抬了头，一天云苍茫，周遭风愈刮愈紧，不过晴了数日，又是大雪将至。

展眼已见午门，广场上空空荡荡，却摆好了刑台，午门前的刑台，是要廷杖，苏晓怔了怔，廷杖是可观刑的，可这一方天地眼下只她一人，显是事先未露一点消息。

右掖门值房中，一行锦衣卫走了出来，押着镣铐囚犯。

半白的发飘在风里，囚衣染了陈旧血迹，风里一展一展，脸上也结着血迹，苏晓还是一眼认出了他。

年前她去通政司问盛观夏诉状，有人来送奏疏，一身青袍洗得发白，像搁在竹笥里的旧书封。

崔介，她真的已然见过他了。

雪似乎一刹落了下来，转瞬之间，沧沧莽莽。

缀着铁刺的长杖交替落在脊背上。

四肢绑着绳索，便一点挣扎也看不见，口中横着木棒，便一丝呻吟也听不见。

可额上迭起的青筋，口中溢出的血沫，每一杖落下又抬起时四溅的血肉，都扑进了眼底。

苏晓整个身子被钉在了雪里，寒意敲入骨髓，烧成冰，又融成火。

头僵硬地仰了起来。

昏茫无垠的天宇，仿佛亘古以来昏茫无垠的天宇，天宇下巍峨起伏的皇城，仿佛亘古以来巍峨起伏的皇城。

长杖仍在起落。

口中的血越涌越多，额上的青筋却低了，一直睁着的眼，渐渐合了起来。

苏晓浑身发颤。

究竟要打几杖？

是不是要直接打死他？

这些人是不是要直接打死他？

立在丈外的青袍官忽然狂奔过来，督刑锦衣卫手中刀一抬，厉声道：“干什么？”

青袍官在白刃前止步，望着刑凳上的人，满脸是泪，却开始高声地背诵一首长诗。

崔介微微睁开眼，眼前昏黑一片，诵诗的声音，彷佛是从极远极远处传来的，从年深日久的的岁月里。

少年时老师凝肃的教导，殿试前一夜心中长久的吟诵，破旧书案前高声诵给县学学子们，冬日清晨里，小孙子稚气的嗓音。

“天地有正气，杂然赋流形。

下则为河岳，上则为日星。

于人曰浩然，沛乎塞苍冥。

皇路当清夷，含和吐明庭。

时穷节乃见，一一垂丹青。

在齐太史简，在晋董狐笔。”

“爷爷，《正气歌》里的这个齐太史，他做了什么事呀？”

“这位齐太史做的事，记在《左传》襄公篇里。”

“太史书曰：崔杼弑其君。崔子杀之。其弟嗣书，死者二人。其弟又书，乃舍之。南史闻太史尽死，执简以往，闻既书矣，乃还。”

“顾先生，襄公篇里这个齐国太史，他和他弟弟，为什么一定要写下‘崔杼弑其君’这句话呢，他们怎么不怕死呢？”

“史官秉笔直书，这是他的职分。”

朱以清仍惑着：“顾先生，在职分内，就一定要做么？死了，不是就什么都没了么？”

顾允没有作答，提笔蘸墨，在纸上写下一字。

朱以清看了过去，春。

“殿下，你想到了什么？”

朱以清笑道：“冰雪成了流水，原上草木青青。”

顾允又写下一字，朱以清看着，晓。

忙笑道：“夜色都不见了，天际有了光亮。”

顾允又执起笔，这一回写下了三字，齐太史。

朱以清默然地看着，顾允抬起眼望着他：“殿下，死了不是什么都没了，还留了些东西的。”

朱以清道：“顾先生，是什么呢？在哪里呢？”

顾允不言语，却叩了叩书案上的《左传》，又抬起手，指尖在心口轻轻一落。

雪绵绵不绝。

走出午门，朱以清举目望去，白茫茫广场上，竟立了个青袍官，挺直的，衣上巾上都沉着雪，眉睫上也挑了雪霰子。

“殿下，”顾允也望向了那人，“你先回去罢。”

朱以清从青袍官看向顾允：“顾先生，你识得那个人？”

顾允道：“她是刑部的人。”