“援军来了，也不会进攻。”

恰台吉冷笑道：“你以为你还能骗倒我们大汗么！”

顾允道：“你们在京郊抢了这么多日，见到过一个进攻的兵士？还是见到过一支射向你们的箭？”

阿勒坦道：“你要说什么？”

“我要说，我们军队的将军惧怕失败，失败，就会遭到贬黜，所以援军来了，也不会进攻。”

恰台吉厉声道：“可你还是骗了我们！通贡还是假的！”

顾允将围在跟前的人一一看过，最后看向阿勒坦：“草原之上，民众养牲畜为食，富有马群骆驼者，不过十之二，贫者仅有牛羊几头，不敷食用，而北地苦寒，不生五谷，不耕不织，所以无衣无食，铁锅也不可得，万不得已者，甚至以皮贮水煮肉，又有天灾不绝，屡屡疫病，人畜尸首盈野，是以十年来，你都想要通贡互市。”

阿勒坦冷笑道：“可是南朝的皇帝不答应，杀了我们的使臣，还派人在深秋焚烧我们的草场，让我们不能过冬，在我们与别的部落作战时，杀戮我们的女人孩子，抢夺我们的牲畜！”

“因为你们也年年入我边界抢掠。”

“我说过了！”阿勒坦咆哮道，“如果通贡互市，我们就不会去抢！我们会用马匹交换你们的布匹铁锅！”

日光愈发炽了，肩上的刀，也越来越重，汗淌下来迷了眼，郭福重重揩了把，朝边上看，苏晓闭眼靠着大石头，唇发白，干得裂了，脸上薄薄一层土，被汗冲出七横八竖，活像个逃荒的。

“苏大人，”郭福道，“你喝水么？”

苏晓不睁眼，唇动了动，依稀是个“不了。”

郭福点了点头，又看向土道，昨夜苏晓寻他，说要一起走，拂晓时走到此处，让他回京，而她要留在这等一日，他想了想，一个人回去不仗义，也留下了。

日头晒得白茫茫的道上，似乎多了一缕墨色，郭福眯了眼：“苏大人！那个好像——”

苏晓一跃而起，伏在石头上看了一眼，翻身上马，郭福把脸上扬尘抹去，一人一马远了。

马蹄迎着烈日高高抬起，还未停稳，苏晓翻身跳了下去，一抬眼，看着顾允。

唇只张了张，没有说出话来，顾允也只是静看着她，长空下，被日烧炽了的风，掠过林野，交织衣袍。

郭福赶了上去，看了看两个人，切实发问：“顾大人，你是坐苏大人的马，还是我的呢？”

苏晓不假思索：“我的。”顾允未及言语，郭福已点点头：“好的，苏大人。”

上了马，苏晓笑道：“大人，你得坐稳了。”顾允不则声，未几，将她的衣袍牵住。

纵马西去，皆是来时路。

“等在这做什么？”

“我同郭福说好了，在这道上等到黄昏，若大人还不来，就回京了，我的确按大人说的话走了的，只是，没说走多远嘛。”

“知道了。”

“大人呢？这一路是自己走来的？又是怎么出来的？”

“自己想罢。”

苏晓眉开眼笑：“好。”

转入林子，未行几尺地，郭福霍然道：“有人！”

几人应声纵马而出，腰挎长刀，辫发，却皆是汉人模样。

苏晓勒马扫去：“你们都是鞑靼军中的？”

一人大喊道：“老子是来杀你们的！”

郭福唰一声拔出刀，啐了一口：“驴踩烂了脑袋的狗东西！好好人不做，给别人当狗！”

苏晓厉色道：“你们知道杀害使臣是什么罪过？我朝援军已至，我们三人若身死，你们也休想再活命！”说着，声气又一缓：“我知道，你们皆是边民，田地被边军中将领夺去，万不得已方投鞑靼，然经此一役，朝廷绝对会整顿九边防卫，你们有冤——”

一语未了，一人已挥舞长刀砍了上来，郭福跃马拦去，两刀相击，铮然一响。

顾允蓦地开了口：“你们是周寿的人。”

马上身形都是一僵。

郭福不管不顾的，先扬刀将面前人肩头一劈，鲜血涌出，惨叫声起，飞鸟惊掠林。

“你管老子是谁的人，都去死就是了！”

一声厉喝，又有长刀砍来，苏晓拔剑出鞘，反手格挡，剑锋在刀刃上一划而过，火星四溅。

剑上一轻，刹那间刀抬起又劈下，扯着衣裳的手一紧，苏晓随顾允一起向侧后倒去，剑狠力一挥，砍上持刀手臂。

血滑过剑锋，溅枝梢。

那人跌下了马，苏晓堪堪坐稳，才要扯缰绳，又有长刀挥来，先狠狠将马腿一砍。

马陡然矮下，两人都摔在了地上，苏晓起身才一定神，寒光划向身后，她跟着扑了出去，一刹间，耳边全是刀扬起的风声。

长箭急如雨电，马蹄踏碎山林。

“起来罢。”

耳熟的嗓音落下来，苏晓如梦初醒，抬起眼，皂靴飞鱼服，手一松，迅疾爬起身，一伸手又拉着顾允站了起来。

苏晓将他上下看过，手正向外渗血：“你的手——”

顾允摇了摇头：“你呢？”

萧翥将两人扫了扫，嗤了一声：“行了，手蹭破点皮，大惊小怪的，我说你们，一个脸白得像鬼，一个脸脏得像猴，真是出使去了？”

苏晓笑道：“萧同知救命之恩，没齿难忘，”又往他身后看了看，只见两个锦衣卫兵士，愣了愣：“一个都没抓住？”

萧翥一耸肩：“我们才几个人？顾不上。”

一语未了，那头谢彧下马快步走来：“此地不宜久留，先走。”

萧翥一行人还带了马车，顾允上了车，苏晓从兵士那要了个扁壶，跟了进去，手上伤口里嵌着的碎石子都捡干净了，苏晓拔开塞子，壶身一倾，指尖猛地一颤。

酒味飘过来了，苏晓手上一顿，原来壶里装着的不是水。

顾允道：“倒罢。”

苏晓倒吸一口气：“真的？”

“嗯。”

她还没干过往人家伤口上浇酒的事，两眼向上，咬牙攒眉地继续，少顷，声音从边上过来：“空了。”

苏晓忙收了手，塞好壶，片刻开了口：“那些冒充鞑靼人的兵士一个也未捉住，怎么办呢？”

顾允合上了眼：“以后再说罢。”

苏晓默了会：“知道了。”顿了顿，“那我出去了。”

顾允默了片刻，“嗯”了声。

苏晓出了马车，骑马与谢彧并行：“谢司业，这是怎么回事？”

谢彧道：“昨日晡时，景王入了宫，说你们或在昨夜或今晨回宫，恐生不测，请锦衣卫出城相迎。”

苏晓不言语，朱成劼去请，是以为他们必死，要博个尊师重道的名声？

谢彧又道：“张次辅彼时也入了趟宫，我闻此讯，遂与锦衣卫一同来了。”顿了顿，摇头道：“好在尚及时，方才真是险之又险。”

苏晓也想起了方才，若不是萧翥一箭将刀射飞，她眼下，或许也是孤魂一只了，只是到现下，也都记不起自己是怎么扑出去的，原来自己是这么舍己为人的？

出了会神，适才记起剑，解了递去，展眉一笑：“谢司业，幸未辱命，完璧归赵。”

谢彧笑着接了，日光筛过林叶落下来，一剑清光漾。

翠盖车停在宅前，车外，两个青袍宦官伸长了脖子张望，一个揩了揩额汗，低声道：“真能回来呢？咱们要等到几时呀？”

另一个摇了摇头：“不好说，等着罢。”

先前的往后一努嘴：“回不来，眼泪不得把咱们王府淹了。”

刺目日光中，远远露出车马，宦官眼一瞪，忙回头向车内笑道：“王妃，世子，顾大人他们来了！”

朱以清扑出了翠盖车，林韫之将书放下，走了出去：“朱以清。”

朱以清步子一顿，埋头走了回来，垂手立在她身侧。

顾允下了马车，向二人行礼，林韫之道：“朱以清，有什么话要对顾先生说的，说罢。”

朱以清跑到顾允跟前，仰起了脸：“顾先生。”顿了顿，“顾先生，你的脸怎么这么白，你病了么？”

顾允道：“殿下，臣没有。”

朱以清忽地瞥见顾允袖上的尘土，袖下的手也破了，大惊失色：“顾先生，鞑靼人把你举起来扔出去了？！”

顾允顿了顿：“殿下，没有这回事的。”

朱以清“哦”了声，默了默，又道：“顾先生，你有什么要对我说的么？”说着瞧见了苏晓：“诶，你是午门那个雪人？”

苏晓呆了呆，才想到朱以清指的是廷杖那日。

“朱以清，”林韫之走了上来，“好了，没什么话说就走罢，顾先生待会要进宫见皇爷爷了。”

朱以清惑道：“娘亲，顾先生才回来，皇爷爷就要见他么？不让顾先生歇一歇么？”

林韫之道：“见过了便能歇了。”说着看了苏晓一眼，苏晓向她一揖，这位出身苏州林家的王妃，她一早便听过了。

南京谢家与苏州林家，在江南兴办书院已逾百年，深受士林景仰，然至如今，林家之名已不及谢家，尤其在林韫之成了王妃后，或说攀高结贵，林家嫁女求荣，或说世道如此，不过是与时俱进。

日头下，苏晓将林韫之看了一看，一身立得清挺不过，十分的好气度，令人想起春到寂然处，风絮拂过案头古砚台。

干清宫的门窗都开着，少见地搁了冰，庆嘉帝歪在御座上，呷了口参茶：“顾允，回来了。”

顾允跪在金砖地上：“是。”

卢宥笑道：“得道天助，万岁爷有小顾这等良才，为国朝立下汗马功劳，臣真极是叹服啊，若换了旁人，莫要说全须全尾了，能不能活着回来，都是不好说的啊，自然，也多亏小顾在边城任过职，深知蛮子了。”

庆嘉帝看着顾允。