执壶斟酒，送到她唇边，眼媚如丝：“大人喝酒。”

“琴官，”席上有人笑道，“你旧日不是都是奉承我们孙大人的，怎么今日就改人了？”

余秉良笑着将琴官瞟了眼：“这不就是老杜的句子了——只见新人笑，那闻旧人哭。”

席上哄笑。

琴官的手有意无意在苏晓脸上蹭了蹭：“大人，你怎么不喝酒呢？”

苏晓顷刻坐直了身子，拿起他手内酒盏，咕咚咕咚喝了。

其余小唱也纷纷上来斟酒，只有一个，横着管笛子，在席边呜呜咽咽吹着。

孙时通大嚼了块板鸭，扭过头向着苏晓，嘴上肥油汪汪：“苏老弟呀，这顾大人几时到，苏老弟晓得么？”

苏晓含笑摇头：“我同顾大人又不熟，他的行程，我如何能清楚呀。”

孙时通呷口酒笑道：“哎呀，一回生，二回熟嘛，我们现下同苏老弟，不就熟了。”

宴至杯盘狼藉，席上最后齐饮一回，出了雅室，孙时通住了脚：“苏老弟，时辰不早了，不如就在醉仙楼歇了，让琴官好好给苏老弟纾解纾解这一路舟车劳顿，他可是个妙人呀。”

苏晓笑道：“不敢，不敢，小弟怎好夺人所好呢。”

“非也，非也，”余秉良笑着将琴官一点，“所谓互通有无。”

苏晓顿了顿，一笑：“那小弟就却之不恭了。”

出了醉仙楼，上轿前，余秉良回头看一眼，皱眉道：“倒是沉得住气，半个钱字也没提。”

孙时通笑道：“好在不迂，不是个古板，到了南京呀，保管让他乐得忘了自己的来意。”

余秉良幽幽笑道：“就是个古板，秦淮的水一漾呀，百炼钢也成了绕指柔。”

红绡帐，碧纱灯，灯下，苏晓低头捧茶坐着，琴官抚了抚鬓角，一只翡翠戒指艳绿光华，莹莹点在脸侧：“苏大人。”

苏晓道：“你叫琴官是罢，想来琴弹得很好，先来一阙听一听？”

琴官笑了：“苏大人，弹琴，我不会呀。”

苏晓默了片时：“那你会吹笛子罢，先吹一支听一听？”

琴官又笑了：“苏大人，吹笛子，我也不会呀。”

苏晓顿了顿：“那你会唱南曲么？”

琴官分外实诚：“这个以前倒是会的，现下忘掉了嘛。”

苏晓喝了口茶，有些坐不住了：“那你会什么？”

琴官坐到她边上，笑嘻嘻的：“苏大人，你也看到了，现下笛子吹得好的，曲子唱得好的，都是站在席边，没有人搭理的。”一扭身，手探了过来，指头慢慢抹在茶碗沿上：“那都是会亲嘴咂舌头的，才讨人欢喜嘛。”

苏晓烫手似的放下茶碗。

琴官笑道：“苏大人，你怎么了呢？”

苏晓清了清嗓子：“你是几时开始做小唱的？”

琴官呆了呆：“几时做小唱的？这个怎么说呢？我也不晓得呀，反正小时候就被卖给师父就是了。”

苏晓道：“那你是打小跟着师父学艺的，他对你好么？”

琴官笑道：“好呀，又有饭吃，又有衣裳穿，只要把曲子学会了，也不打我们呢。”

苏晓默了默：“这样算好么？”

琴官点头笑道：“当然算好了，苏大人，你可不晓得，听说那北边，京城外城土窑里的妓女，连衣裳都没有的穿，呐，皮肉洗干净了，一个个赤条条精光的，只脸上抹点粉，住的也是破破烂烂的屋子，临路的土墙上开几个洞，由着过路人上上下下地看，看上了，就进屋子和她们办事，师父说，那生意好的，饭都没空吃的，只能一边办着事，一边啃馒头呢，要是不听话，就拿大铁棒子打！”

苏晓哑口无言。

琴官笑眼盯着她：“苏大人，你累了么？我给你揉揉膀子。”

苏晓不作声，走去床边，琴官又一扭身跟上，冷不防她开了口：“你回去罢。”

琴官呆了呆：“苏大人？”

红帐子已放下了，传出来低低的一句：“琴官，你想过没有，若不是做小唱，你想做什么呢？”

琴官着实呆了一会：“不做小唱，我还能做什么？”

“只是想想，譬如我若不做官，就去当个郎中了。”

琴官忽然来了兴致：“其实我觉着，编竹篓子挺好的，新编好的竹篓子，清香气的，一横横，一竖竖，迎着日头看，日光从隙里漏下来，闪亮亮的。”顿了会，“算了，编竹篓子要穷死的，饭都没有的吃，还是做小唱的好，苏大人，不要说这个了，说得人心里怪怪的。”

缎被上鲜亮的红莲鸳鸯，艳得刺目，苏晓道：“琴官，我的酒沉了，要歇下了，你也回去歇着罢。”

堂前两株玉兰高逾二丈，蜡绿叶里，一堆堆花胜雪含香，只是苏晓向来觉得玉兰香古怪难闻。

文祜立在门前，须发皆白，面容清癯，一身半新不旧的棉布袍子。

苏晓迎了过去，含笑拱手：“文老先生。”

文家，南京首屈一指的大家，祖上官至吏部尚书。

文祜同她相让着进了大堂，坐定上茶，迂回几句，苏晓笑道：“文老先生，旧年白册一事，实在是叫人震惶，如今国事艰难，我等还是希望如文老先生这般德隆望尊者，能够为士绅表率的。”

文祜的脸色渐趋沉痛：“苏巡按，旧年白册一事，每每思及，老朽心中也是怔忡难安，皆为老朽治家不严，仆从奸歹，阳奉阴违，私自隐匿田土，中饱私囊，使我文家愧对祖宗社稷，愧对万岁爷呀！”

苏晓微微一笑：“万岁爷洞烛世事，所以并不多加追究，只是过错终究是过错，文老先生说是不是？”

文祜叹道：“这是自然的，文某素承祖训，位卑未敢忘忧国。”

苏晓笑了一笑，直截了当：“文老先生，一万两。”

文祜凝肃道：“苏巡按，不要说一万两，便是三万五万两，我们文家变卖家产，也要以国事为先。”

苏晓喝了口茶，入口滑涩，也难为他们能找出这茶叶来：“变卖家产，文老先生，这倒不至于罢？”

文祜摇头道：“苏巡按，还请宽限一段时日，老朽一定会尽力的。”

苏晓不言语，少时离座，一拱手：“文老先生，事务冗忙，我便不再叨扰了。”

出了文家，文德至笑道：“苏大人，我们是回衙门么？”

苏晓望了眼天：“去袁家。”

上了船，荡去武定桥，登岸随文德至走了一段时日，又是高墙广厦。

文德至上前叩门，递出名帖，不一时，两扇大门都开了，走过照壁，迎头一个四旬往上的酱紫缎袍匆匆赶来，笑容可掬：“苏巡按！”

苏晓笑道：“可是袁景山先生？苏某忽然造访，唐突先生了。”

袁景山摇头笑道：“苏巡按快请，风闻苏巡按来南京，袁某真是日日洒扫庭院以待。”

走到大堂前，也栽得是玉兰，苏晓驻足仰首：“袁先生这里的玉兰，开得同文老先生处一样的好。”

袁景山也仰首看花，笑道：“此花开时如琼似玉，最属高洁，堂前常植的。”

苏晓笑而不语，她的意思，是已到过文家了，袁景山丝毫不为所动，可见他们这些人，事先早就通好了气，意志坚定。

苏晓笑道：“花下谈钱，倒是苏某煞风景了。”

袁景山刹那间肃然：“苏巡按是为国事而来的。”说着朝大堂一指：“苏巡按，请上座。”

入座后，一个十五六的小姑娘端茶上来，苏晓接过，险些失笑，青花茶碗盖上，一道裂痕蜿蜒。

袁景山也看了过来，登时沉下脸呵斥：“混账东西！这茶碗也是能拿来待客的。”

小姑娘向地上一跪：“老爷，茶送得赶，来不及费心找，采蘋这就去换。”

苏晓喝了口茶：“不必了。”顿了顿，单刀直入：“袁先生，一万两。”

袁景山吃了一惊，未料到苏晓如此直截，顿了顿方回过神，挥手令采蘋退下，痛声道：“苏巡按呀，你也看见了，一万两，我实在是没有的。”

苏晓笑道：“袁先生这里的茶水滋味虽不是很好，然身上这件袍子，恐怕价值不菲。”

袁景山扼腕，忘了换衣裳了，未几，挤出个笑：“苏巡按，这都是旧日的衣裳了，如今江南倭寇横行，今时如何能够及以往啊。”

苏晓才要开口，堂外怒气冲冲一声：“这又是谁来了！”

是个滴粉搓酥的胖妇人，步履匆匆从中庭冲过来，一进堂，打眼将苏晓一瞧：“袁景山！这又是你的哪个名士朋友来打秋风了，也不瞧瞧，自己眼下是什么光景，我看你真是不想过日子了啊！”

袁景山斥道：“你胡说八道什么，这位是新上任的苏巡按。”

妇人登时两手一抬，向着苏晓哭了过来：“巡按大人啊，你给奴家评评礼呀！这个袁景山啊，他打肿脸充胖子，整日要什么名士做派，这里请人，那里送人，家里一点钱都要被他散尽了，教奴家以后怎么过日子啊——”

话密得像蜂群，苏晓插话不成，只好听着，冷不防妇人顿了口，手扶上额，踉踉跄跄转了几步。

袁景山上去将她扶住，连连叹气：“苏大人，着实不好意思，拙荆有头晕的宿疾，我先将她送回去，失陪一会。”

苏晓道：“时辰也不早了，袁先生，我先告辞了。”说着离座，干脆利落走了出去。

大门外，文德至又殷切地凑过来：“苏大人，时候不早了，苏大人这午膳，是在外用呢，还是回衙门呢？”

苏晓道：“你回去罢，我自己逛逛。”

文德至笑道：“苏大人初来，还是小人给苏大人引路罢。”

苏晓一挥手，阔步走了出去：“不劳了。”

走了一截子路，展眼望见一家绸缎铺子。

正是晌午，店内只一个伙计，眼皮一抬，是个半旧的棉布袍子走了进来，又耷拉了下去，懒洋洋的：“客官里面请呀。”

苏晓掣出折扇，唰一下晃开，往壁间张望。

伙计又掀起眼皮，青玉骨，绢面，上等的苏绣兰花，整个人像被一根线提了起来，笑在脸上啪的扬开了：“客官！看点什么呀！”

苏晓悠悠一笑：“随便看看。”