于装置正下方的，是呈现出粒子扩散状涡流，正源源不断的吸纳和吞吐着能量，莹白粒子与莹绿粒子交错碰撞，产生各自不同的融合、分裂、消散、再聚集等现象。越是往涡流中心靠近，克劳德越是能感受到一股牵扯力，势要把他拉扯进这光点斑驳的涡流中，将他送往该去的地方。

“一小时零三分——”

空无一人的实验室里响起了第四个人的声音，迅速引起两个成年人的警戒。他们朝着声源望去，只见扎着一小撮细马尾的男人身穿白大褂，从金属管道的盲区处走了出来。

中年男人推了推鼻梁上的墨镜，手里拿着一份平板，提笔记录着实验报告，似乎很满意这个结果。

“比我预想的要快上不少。”

克劳德和文森特一眼认出了这个男人，眉目一凝，几乎咬碎了牙齿，同时道出来了来者身份：“宝条——”

宝条站在架空层的走道上，俯视着神罗的入侵者，打量着他们：一个是他熟悉的老伙计，一个是他暂时闲置的古代种实验体，还有一个，是他目前最想研究透彻的金发特种兵。

瞧他那美丽至极的魔晄眼，还有与萨菲罗斯不分上下的身手，甚至因为他的到来，藏在第三实验室最深处的宝贵的实验样本，开始活跃了起来。

“真是可惜，要不是时间不合适，我还是很想邀请你躺在我的实验台上的。”宝条状似遗憾地感慨了一声。

话音刚落，子弹倏忽而至。

藏蓝色能量罩刹那间展开在宝条面前，替主人拦截住这突如其来的刺杀。

硝烟自枪管口徐徐升起，男人抬直着双臂，包含杀意的眼神从准星处移开，一字一顿发出低哑的警告：

“我不会给你有动他的机会。”

宝条笑了笑，不甚在意文森特的威胁，随即转移起话题：“我知道你们为什么而来，如果是想破坏这个装置，请便吧，我不会拦你们。”

“但有一件事，我需要你们的帮助。”

克劳德皱了皱眉，神色一凛，反手渐渐抽出横在后腰的六式主剑，刀刃直指宝条：“这是什么意思？”

宝条没有立即回答克劳德的问话，而是走向了走道中心的操作台上，输入了一串数据，不稍片刻，一块硕大的显示屏投影在底下三人面前，迎着三人不甚明白的视线，宝条这才悠悠回答道：“字面上的意思，我以为我已经说得很明白了。”

“看看这上面的数据吧，我想再愚钝的蠢货都能看得明白：即便你们破坏了阿普芙洛斯装置也无济于事，世界的融合已经不可逆转。”

“无论是我，还是你们，亦或者整个盖亚，都会死在湮灭反应中。”

“这是一场以盖亚为重叠点的世界融合，除了萨菲罗斯，没有人能逃过。”

密密麻麻的信息事无巨细地展现出来，克劳德怔怔望着投影屏幕上均超过均衡值的各项指标，以及最顶上倒计时的鲜艳读条，他的大脑宛若遭到猛然一记锤击，一时之间难以思考事情怎么会落到这个地步。

盖亚……已经没救了吗。

也许是克劳德的表情过于茫然，以至于他的喃喃自问引起了宝条的注意。

“真是奇怪，为什么你会露出这样的表情。”

宝条双手环胸，有些不解。

“造成这一切的始作俑者不就是你吗？克劳德·斯特莱夫。”

红色的身影闪现般落在宝条身后，漆黑枪管抵着他的喉咙，装载着三发子弹的枪支早已上好膛，等待着扳机扣下。

猩红的眼眸从黑发间若隐若现，文森特如吸血鬼一般瞄准猎物最为脆弱的喉咙，冷言道：“把话说清楚。”

饶有兴致地将两人的反应纳入眼底，宝条似乎明白了什么，突然弯着腰大笑了起来，生理泪水都要溢出眼角。

“什么嘛，原来你们根本就没察觉到吗。”纵使生命遭受威胁，宝条依旧不能自己地展现着愉悦的情绪。

见状，文森特毫不留情开枪射击，直接射穿了宝条的大腿，迫使他发出痛苦的呻吟，拖着血流不止的大腿，上半个身子的重量挂在围栏上，不得移动半步。

即便如此，宝条的肩膀依旧是一抽一抽的，神经质一般狂笑着，似乎文森特的攻击都不能阻止他的疯狂。

“从一开始我就觉得奇怪，为什么萨菲罗斯回来后闭口不谈他的经历，为什么又在三个月后那么轻易地叛逃神罗，跟着一个来路不明的特种兵逃窜。”

“虽然我很不喜欢这种说法，似乎只能用不可思议的力量来形容我所信仰的科学，但不能否认的是——因为你。”

锐利的视线穿透墨镜，对上了克劳德动摇的双眼，宝条恶毒地吐露出他所知晓的真相，再度摧毁了一个英雄好不容易重建起的意志。

“因为你和那孩子强烈的共同愿望，这个通道才会被打开啊。”

“我所做的，只不过是让这个通道继续维持罢了。”

在重压之下，是极度的清醒和理智，恍惚间，克劳德想起了萨菲罗斯曾对他说过的话：

【我给你准备了三份礼物】

【我想，里面总有你喜欢的那一个】

灾厄的嘲弄在他耳畔再度响起，克劳德捂住大半张脸，掌指间的瞳孔骤然收缩，他似乎明白了萨菲罗斯未尽的话语：

【可怜的克劳德，正是因为你自私自利的愿望，你所深爱的世界才会崩塌啊】

【没关系的，我会教导你】

【你的归处，自始自终只有我一人】