“看来孤这个好儿媳，帮了本王一个大忙。”温琅将它交给儿子过目。
温行川接过来细细翻看，越看心越沉，薄薄的几页纸所载之事骇心动目。他捏着笔录，不断想着，冷元朝派一个妓女来查父王的底，妻子到底知不知情？若是不知情，她怎么会认识一个妓女？
温琅坐在他那乌檀太师椅上，手指轻轻敲打着扶手，深邃的眼眸望向殿门外，嗤笑一声道：
“好个冷元朝啊！明明可以睁一只眼闭一只眼，非要拼个你死我活？川儿，你说将来孤是不是还要看在儿媳的面子上，留他一条狗命？”
温行川沉默片刻，问道：“这名册是什么？”
“你知为父有府兵，亦知我动了上元县的税赋，你可猜出，我是抽了税赋多养了三千府兵？”
“什么？父王，因何如此？”温行川诧异问道，“这，若是皇祖父知情，岂不是会认定父王意图谋逆造反……”
“为父是有此心。”
“父王！”温行川挥裾跪下，震惊之余拱手直言，“父王，如今局势已定，虽说此言多有得罪伯父在天之灵，可如今，这储君之位，非父王不可啊！”
“我不与你藏掖，你看到皇帝后宫淫|靡，孤在你皇祖父面前从来不得重视，若后宫再有人生出皇子，看皇帝那昏庸无度的样子，改立别的太子亦不是不可能。”
“啊，这，怎么可能！”温行川当然知道父王前半生都活在故太子的阴影里，回想那魏贵妃眼里藏不住的野心，以及这些年来后宫不断传出各种牵扯人命的斗争……一时竟不知如何评论。
“父王，这亏空有多少？”
“九千余两。”
温行川再度沉默，养府兵是持续的用钱，这般亏空不好补。
“川儿听好，虽说他是你大舅子，拉拢不来定要斩断，你先回去，与媳妇套套话，看看还有什么笔录漏掉的线索。”
“……是，父王。”
温琅望着儿子离去的背影，想起儿子刚出生时，他与林婉淑正沉浸在初为父母的喜悦，冷元朝竟向太子出主意，要将川儿过继到太子名下！所谓大燕的一切都会留给温行川，完全枉顾他们夫妇的天伦之情！
时隔二十载再度忆起此事，温琅勃然顿了一下手中的茶碗，在掌心里四分五裂。
“先是弹劾，再是套取名册，然后杀县官，好啊！冷元朝，冷兴茂，为了要挟本王无所不敢为，真当我温琅会坐以待毙？”
趁夜幕降临，吹了暗哨，一阵风飘过，三名暗卫站在他面前。
“到大理寺，找到那个叫崔什么的妓女，撬开她的嘴，问清楚名册知晓多少，藏在何处，找到后，就灭口吧。”
“是！”
冬日深宵，寒风裹挟冰雨落地。冷元初见到温行川回来，连忙迎上去为他拍落身上的落雨，递给他一杯寿眉。
温行川望着亲手为他换上干燥温暖的寝袍的妻子，正在内室和中堂往返井然放好一应物件，想到刚成婚时，她为他宽衣解带那般笨手笨脚，如今已经很自然为他安排好一切，不自觉柔和目光，她在为了他而变。
可她，会在温家与冷家的争端中，站在哪一边？
“元初。”
“嗯？”
“为何会认识那个妓女？”
冷元初收叠衣服的手顿了顿，她不能讲是在尚书府邸认识她。
“刚来首府时我在街上被人偷了荷包，在饭馆用膳后发现没钱好生尴尬，是她路过大方付了款，之后与她在胭脂铺有几面之缘，算是承恩。如今不知她可否有命逃出，是要送顿饭还了恩情。”
温行川放下茶碗走到她身边坐下。
“夫人一直善良，可善良也要分得清对谁，她是凶手，以后可不要像今日这般莽撞，单独与这种人见面。”
没听到回应，温行川起身揽住她的腰，却发现她眼眶通红，她在哭？
“你怎么……”
冷元初抬起泪眼问他：“夫君，这世间为何要有妓馆存在？为何不施以法令，取缔这般卑贱恶劣之所？”
温行川看着妻子，思考一下，回答道：
“皇祖父建国之时整理前朝衰败混乱的教训，其中一条便是官员宿妓，以致官衙混乱，世风日下，是以严禁大燕任命的各级官吏嫖妓。像王县令这般，已当丑事昭告天下，要各地衙门警示自省。
不过这种行为多为商人所为，得利过易便是要寻乐趣，寻欺辱，况且这行当哪个朝代都没有禁止过，突然禁止恐怕……很难解决这些女子的身份，不为世间所容。”
冷元初倚靠在他的怀里哀伤，忽略了他对商户的不屑贬斥，讷讷道：“我原本以为勾栏中人都是自甘堕落，可如今，想到有人遭胁迫，我心里实在是难受，夫君，先救救她们好吗？她们，原本有更好的人生……”
温行川摸着元初的乌发，“此事我会亲自去查，别再为此伤身了，我们早点歇息吧。”
“好。”
另一边，王府暗卫放倒大理寺狱掾，脚步无声，直至水牢。只见一弱女子躺在冰冷的地面上，走近一探，没有呼吸，摸了脉搏，毫无迹象，互相对视一眼，悄悄撤回，似从未来过。
温琅听说此女已死，除了暴怒亦无他法，虽不会给她生路，但毫无用处就自断了气，致人郁悒。
大理寺丞赵一睡梦中被人拍醒，惊闻犯人死了，揉着太阳穴起床，山呼海叹。
白日他的上司，大理寺少卿已经带着卷宗入朝单独觐见。
皇帝意在判处当街凌迟，但县令父子狎一妓已传沸沸扬扬，丢尽官员尊严，一旦判了凌迟，坊间流传定会转向于受尽屈辱的妓女杀了仇人，朝廷无视冤屈草菅人命，是以改为斩首，大理寺自拟除夕前合适日子，算是向众生警告，对官员动杀机的下场定是不得好死。
如今陛下口谕在上，凶手先死了，赵一两股战战连夜赶制请罪书了。
……
崔喜儿最终等到了人。
那人说，主子已经拿到名册，崔喜儿功不可没。皇帝要定在年前问斩，所以按照承诺，现在要送她上路，不过要忍一忍。
崔喜儿点头，顺从地喝下那药，意识消散之际，眼前闪过了走马灯。
孩提时，娘亲追在身后，要打不好好吃饭的小孩屁股，小孩拉着兔子车，在院子里咯咯跑着笑着。
垂髫之年，看着父亲被抓走，母亲自挂房梁，自己被辗转几手，听着不理解的话，被卖给老鸨。
金钗之年，老鸨说，养了这么多年，花了这么多银子，该孝敬这个名义上的母亲了。挂了牌后，被一六旬老儿夺走清白。
破瓜之年，秦淮河畔粉霜居挂起了独属于喜儿的盒子灯，一代秦淮名妓谪仙，千金难唤美人一笑。
花信之年，和老鸨求请赎身，自己年老色衰，怕误了粉霜居的生意。老鸨说，养育栽培之恩不能忘，百金千银换赎身契。
如今，她拿到了那张等了二十载的身契。
马上自由了。
崔喜儿笑着，阖上眼。
板车轮吱吱呀呀滚过，一具冰冷的尸体自大理寺后门推出，出了城门又行几里，被丢在乱葬岗。
冻雨逐渐结冰，落下冰棱，覆在美人面上。可惜美人面色青紫，双唇暗黑，早已没了生的可能。
漏夜寒气逼人，户部精卫潜入上元县令私宅，越过阻拦布条，搜索已是一地灰烬的废墟。一无所获，相互眼神确认，匆匆离去禀报。
不管是户部、亲王府还是大理寺，这一夜实在难捱。冷元朝没有找到其他账簿亦或是那不知记了什么的名册，想再到监牢问个详细却被告知人已经在牢里过病死了。温琅亦是没有找到困扰良久的府兵名册，想杀人还被截了胡。
这场围绕着妓女杀官案的明争暗斗交了平手。
次日，温行川拦住大理寺少卿一同入宫觐见，上报冷元初提及的关于妓馆买卖少女的新案子，负责杀官案的大理寺丞赵一颤颤巍巍跟进宫递请罪书。
皇帝龙颜不悦，亲下谕旨：
“韩阙郡王亲办，大理寺丞将功折罪，两个月内把这个事情调查清楚，该抓抓，该砍砍。这种贩卖幼女的逆天罪行，断不可在大燕朝出现！”
“孙儿接旨！”
温行川散朝归来，刚走进月洞门，看到冷元初披着大氅坐在池塘边看鱼，心情缓解很多，笑着放轻脚步走近。
“这么冷的天，怎么坐在外面？”
“啊！吓到我了！”
冷元初握住温行川温暖的大手，才意识到她已坐了好久，手脚冰凉。
“马上是你二十岁的生辰，又是新年，元初想要什么生辰礼？”温行川蹲在妻子面前，却见她摇了摇头。
“殿下，我只想那些姑娘能逃出魔窟。”
见妻子对此如此重视，他把她拉了起来，郑重与她说道：“我已经向陛下请旨领命，只是此案会牵扯太多受害者，需细细收集线索，证据充分才好一击命中罪犯。大理寺已安排专人暗查，花街暗巷有任何动作，大理寺和本王都会知晓，元初信得过本王吗？”
“信得过，我相信你。”
温行川顺势拦腰抱起冷元初，大步走回中堂，进了门直接坐进摇椅里，调整下姿势让冷元初卧坐在他腿上。
他怎么都看不够妻子的小脸，指肚摩挲，见妻子一直无精打采，知崔喜儿一事给妻子造成严重冲击，正思索如何转移注意力，却被冷元初打断——
“殿下，户籍登记，一定要分良籍和贱籍吗？”
温行川听罢有些不愉，“这不应该是你过问的事情。”
“殿下，”冷元初从他的怀中起身，握着他的手说道，“我知以我的身份不应说这些，可是殿下，崔喜儿正是因被强行登记贱籍才冲动杀人，这贱册的划分，真的有必要吗？”
温行川凝望着他最爱的妻子，无法从那双清澈却望不见底的眼睛看透妻子的内心，她所言，难道又是为了冷家？
温行川不喜欢这种被束缚的感觉，哪怕是她。没有多言，起身去了书房。
冷元初望着他的背影，心情跌入谷底。她的母亲，她的长兄，都说她要努力扭转他的想法，可她哪有这么大的本事……
她能看出，她只是一个受他宠爱而把玩的精瓷，他不喜欢她有太多想法，更不要说这些，与他和亲王意见相左之思……
另一面在国公府里，冷兴茂将冷元朝叫回公府，另把冷元朔和一直留在穗德钱庄江宁分号的冷元知叫来，拿出一本满是污渍的册子，递给儿子。
冷元朝翻看，一下子明白这是他在上元县令被杀的案发现场，苦寻却找不得的——豢兵册，原来是记录温琅私养的三千余名府兵姓名清单。
“是父亲杀的崔喜儿？”
“为父要看自己的儿子被一妓女纠缠吗？”
“孩儿知错。”
另两位接过看了看，稍加猜想便知这是什么。
冷元朝攥紧豢兵册，目光狠戾说道：“上元县的税赋，定有问题，而且温琅打了官道的主意，意图就是多收白银填补挪用地方税赋的漏洞！父亲，儿马上回去拟写劾状，明日早朝即可弹劾温琅！”
“不可！”