晚夏清幽，夜里的风舒爽地掠过，带过暮霭的星辰晃动几下。
元硕北与戚容二人并肩而行，阴暗处的匪七悄无声息跟着，坚守护卫的职责。
“定是宴会时见过，像许姑娘这种闺阁里的姑娘，总会私下议论着世家公子，不是谈论长相，就是谈及才华。”戚容笑着说，忽然一拍自己的脑袋，恍然大悟，“许姑娘或许是念及身世与郭公子相似，才会多加关注，这才托少主救他一命。”
元硕北更加疑惑不解，念及身世相似？
一个是不受父亲在意的孩子，另一个家里娇惯、跋扈肆意，怎么能相似？
“何处相似？”
“都没依靠呗。”戚容脱口而出。
见元硕北还是困惑，戚容犹疑片刻，又“哎呀”一声惊呼：“我是不是未曾跟少主提过，许姑娘不是许家主母秦氏的亲生女儿。”
不是亲生女儿？
元硕北越听越糊涂，催促着戚容好好说。
戚容从头道来，将查到所有关于许知韵的身世一一讲清楚。
“总的说来她算是外室之女，许良友许大人呢，也只是想利用许姑娘联姻世家或者是嫁给皇子，巩固其地位，但好像许姑娘进京后的名声不太好听，再有许姑娘她大哥遇刺一事，许家的心思便不再她身上了。”
“眼瞅着许姑娘的年纪大了，婚事无人张罗，看着无依无靠的，这不跟郭公子差不多，无背景无靠山。”
戚容讲得口干舌燥，刚想说去寻口酒喝，只见元硕北停下脚步，落在后边。
外室之女？
在他面前跋扈娇气的女子，竟是外室之女，普通人家都难容忍来历不明的孩子，何况在官家之中，怕是会遭非议。
在许家住过一段时日，许家上下对她极好，倒是没看出不妥，难不成许家人当面一套，背后一套？
“这些你从未说过。”声音缓缓传来，带着寒意。
戚容忙退回去几步，继续拍着脑袋，拱手致歉：“少主，都怪我，之前是想着用此事作为把柄，用来威胁许姑娘的，便没跟旁人多说，后来知晓她是墨姑娘的徒弟，便想着替她隐瞒下来，但我绝对没想过隐瞒少主的，我还以为…以为我说过，此事许家只是几位主子知晓，对外还是称许姑娘为嫡出。”
脑海里突然浮出，许知韵被人骂外室女时强忍着泪水的模样，元硕北有一刻喘不过气。
翌日，清晨。
许知韵吃着兰姨炖的红枣汤，见月瓷搬进来一个大箱子，好奇问道：“这是什么？”
“戚容公子送过来的，只是说给姑娘的。”月瓷也不知是何物，箱子挺沉的。
“打开瞧瞧。”
月瓷利落地直接掀开箱子，灿若星光，金光闪闪的，满箱子的金银首饰，有红蓝宝石镶嵌的发簪镯子，也有拇指大小的珍珠项链…
许知韵震惊地愣住，望向同样惊讶的月瓷，二人对视，皆是迷惑不解。
扳倒郭聚兴后的报酬吗？
“戚容亲自交给你的？”
“是。”
还有宫里送出来的信。
月瓷又将一封信递过去，是李巧兮写的，能送出来，说明她进宫后一切顺利。
看过信后，便吩咐月瓷去找戚容，顺便再侧面打探一下这箱珠宝的用意。
———
两个月后。
荒废的宅院经过缓慢地修葺后，终是又热闹起来，搏斗场白日依旧凄凉，夜晚天差地别，灯火通明、高朋满座。
戚容行色匆匆，刚得了消息，需赶去跟少主禀报。
才到门口，见房门大开，两个守卫正往外抬几盆落叶的绿植和一些衣物。
“这是在作何？少主呢？”
守卫见是戚容，忙拱手回道：“戚公子，少主在藏书阁看书，这些是梨香姑娘收拾出来，无用的东西，准备扔出去。”
“噢噢。”戚容嘴角噙笑，梨香倒是有几分女主人的样子，收拾起少主的屋子。
刚要转身去藏书阁，瞧见地上堆在一起的衣物，抿笑的唇角立马落下来。
一抹颜色有点眼熟，捡起来细看，这不是许姑娘送给少主的？还是他帮着拿回来的。
一件靛蓝色暗纹长袍，绣着山水图案，衣襟与袖口以金线滚边，用色大胆却不显突兀，亮眼又好看。
他瞧了一眼就很喜欢，可惜不是送给他的。
记得许姑娘身边的小丫鬟说，这件长袍是许姑娘亲手绣的，辛苦了好些日子，花样子可是外边绣娘绣不出来的。
就这么扔掉？是少主的主意？怕梨香姑娘多心？
可惜了，这么好的料子，精致的绣样，扔了做甚，给他不就好了。
思及此，戚容不客气的拿走了，守卫见状也没敢吱声，本就是梨香姑娘吩咐扔掉的。
因少主喜爱看书，展先生便搜罗了许多，什么经史子集、水文地理等等，拉回几大车，原本的屋子放不下，就将宅院最北角的二层小楼，收拾出来存放，这便成了少主的藏书阁。
戚容也没敲门，熟门熟路地径直走上二楼，去寻少主。
“少主，又在看书呢，这般用功，是想去参加秋闱吗？”
又在打趣他，元硕北懒得理会，他眼下这见不得光的身份，如何能参加科考。
“少主，宫里传来消息，派三皇子去剿匪，原定的是后日出发，可赶上后日秋闱，就提早一日，明日辰时启程，眼下兵部礼部户部还有三皇子府忙得头脚倒悬。”
预料之中，派了好些人紧盯着大皇子府，怎会错过他故意的安排，让手下乔装匪寇，抢夺老百姓的粮食、发生冲突，故意制造混乱，目的就是要三皇子元修泽出京。
出京才好动手，眼瞧着二皇子元修逸近些日子不知是何原因病倒了，对他构不成威胁，就立马将手伸向三皇子。
许二姑娘说得没错，大皇子心机深、动作快，明面上被陛下处罚不得出府，看似受了挫败，其实是韬光养晦，暗地里琢磨着下手，直接除掉三皇子这个障碍。
“许二姑娘那边可来传话？”元硕北的目光从手里的书卷上移到戚容身上，下一瞬，目光一下子顿住。
那件衣服，他明明放在箱子里。
“你手里的是什么？”
语气严肃冰冷，戚容愣了一下，慌乱地看向手里，回道：“少主不要的衣服啊，我瞧着挺新的，扔了可惜，倒不如给我穿。”
“还给我。”
声音徒然沉重，怒气升腾。
戚容察觉到不对劲，一改贫嘴的模样，恭敬地双手递上去。
随后忙解释：“适才去少主屋里，一堆衣物被堆在地上，守卫说是不要的，这我才捡起来的。”
空气似乎停滞片刻，元硕北眉头紧锁，阖上眼、压下骤起的波涛，尽量平静：“谁扔出来的？”
“说是梨香姑娘在收拾少主的屋子。”说完这话，戚容深深地埋下头。
靛蓝色的衣袍沾染了一些灰尘，元硕北轻轻擦拭了几下，揪着的心缓和下来。
在搏斗场呆了多年，心坚硬如石，可适才压抑不住地愤怒，让他自己都感觉一惊。
片刻后。
“吩咐下去，没我的允许谁都不可进我的房间，适才的守卫打二十仗，换人。”
“是。”
将宫里传来的消息禀告给少主后，戚容忙出来深深地喘了一大口气，他还从未见过生气的少主。
着实有些吓人，怪道展先生说少主冷峻如冰霜，他之前还不信，觉得少主和善可亲。
唉，他这个大傻瓜遭了池鱼之殃，梨香姑娘是越界了吗？
心里懊悔不已，早知不捡起来好了，这双欠手该打，一边想着一边左右手各打一下。
秋闱这日，风轻云淡。
许府一早就忙碌起来，许良友亲自带着护卫送许意延去考场，暗地里还派人在去时的路上守着。
秦氏与许知韵只允许在府门前相送，憋了好些日子的许意延出了大门，浑身畅快。
瞧着秦氏担心的模样，上前安慰：“母亲安心，孩儿不会有事的，定会好好考。”
秦氏眼含泪，止不住地点头，考得如何她不在乎，她只要孩儿健康活着，几次三番有人想害她的孩儿，在没揪出凶手是谁之前，是不想让延哥出府，可耐不住夫君对延哥的期望，总不好一辈子做缩头乌龟。
站在后面的许知韵说几句祝福的话，便悄悄退回去。
她倒是不担心许意延，便宜爹安排的缜密，无论是谁都不会再出手，何况是科考之时。
直到瞧不见许意延的马车，秦氏才依依不舍地回府，许知韵闺阁女的模样做得十足，乖顺地跟在秦氏后边。
前脚刚迈进府，后边就传来急切地声音。
“许绣…许姑娘，许姑娘！”