要，但他不想花费过多时间逐一深究，于是大步朝里走去。尽头的门为他打开，映入眼帘的是一座枯萎零落的庭院。扭曲的混浊气流萦绕四周，掺了霜的泥土沙沙硬，光秃秃的枝桠缠满了白色的长纸条，宛如白叶垂柳，无风也飘荡。条子上好像写了什么，他扯下几条看，上面布满了凄厉的墨迹：“骗人的！骗人的！他们骗了我们！”、“我想回家！”、“我怕”、“我不想”、“我不信”、“跟我有什么关系，凭什么”……

“我受够了。”最后一条纸条写道，“全是扯谎，其实我们只是被用完就丢的人……谁真该死？”

它们从他手中滑走。压抑的气氛令炼狱的胸腔闷窒，他想要大口呼吸新鲜空气，来时的门却锁上了。窸窸窣窣间，几十个影子从四面八方走来。树上的纸条飞到它们身上紧紧缚住，缠出了人形，行动呆板。傀儡们的脸上都覆了一张酷似能面的白色面具，光与暗的细微变化使它们的表情时嗔时怨、似悲似喜，诡谲多变。炼狱拔刀相向包围他的傀儡，感觉却不对劲。它们不太像鬼，也不像别的生物，一齐呼喊着扑过来。

“天皇陛下万歳です!大日本帝国万歳です!”

炎之呼吸“柒之型·浪炎”的炽热劲风如潮浪轰开了傀儡众，将上百张控诉的纸条斩成碎片。然而，炼狱杀不死它们，每次强势进攻只起到驱赶的效果。无论驱赶多少次，飞散的阴影都重新凝聚成傀儡靠近他，纸屑反抗着热风，原路粘回去。傀儡们踏着坚定的步伐冲锋，被斩碎十几次也重返于此，发出了像来自地狱的吼叫，又像来自过往的余音，如雷贯耳。

“突っ込め！突っ込め！突っ込め！”

它们仿佛在和炼狱玩一场飞蛾扑火式的残酷游戏，活人是赢不了的。

稻玉狯岳穿过门后，一脚踏空，掉了一个无底洞。随着惊呼滑向了前方，他发现自己不是掉进洞里，而是掉在一条长长的滑道上。滑出黑洞后，他一屁股摔在地上，举目四顾：“这是什么地方？”

“你来了。”前方有个有气无力的声音说。说话的是一个面生的鬼杀队剑士，油腻软塌的分头贴着脸颊，气色蜡黄，布满红血丝的眼睛强撑着睁开，明显就是熬了几个通宵的样子。这个正方形的房间四面是墙，天花板悬下一枚灯泡，中心是一张围坐了三人的方桌。剑士趴在桌边，疲惫地歪头斜睨狯岳起身，头顶的光在他们的眼睑下投下两大片黑影，更显萎靡。梳分头剑士的背后，挂了一个西洋壁钟。缺了指针的壁钟看起来像没了呼吸和心跳了一样。

“你是谁？”狯岳不解对方的反应，习惯性皱眉问。“我叫村田，他是濑户，都跟你一样是鬼杀队的。你来的正好，现在三缺一，过来吧。”村田往桌边的空位偏头示意。桌边坐着另一个困得不想说话的剑士，和一个与成人等比例大小的木头人偶。人偶穿着粗劣的茶褐色制服，用颜料涂出了歪歪扭扭的五官。狯岳用不着问为什么，原因一目了然，桌面上摊开了一堆纸牌。

他们缺人打牌。

狯岳几乎是气笑了：“妈的，大老远来找你们，原来是躲在这里玩牌。”他果断扭头就走，进入的洞口却消失了，这间屋子成了密室。村田耸肩哀叹：“你以为我们想啊，那也得能走才行啊。人齐了，开局吧。”狯岳踢了一脚墙壁：“玩个屁！”下一刻拔刀砍掉了人偶的头。濑户捡起那颗在地上打圈的人偶头，一边给它按回去，一边低落地说：“没用的，你把整个房间砸烂都没用，照样会复原的。我都砸过了，你看得出来吗？”

狯岳打量一周，的确找不出被破坏过的痕迹。他无可奈何地坐到听天由命的伙伴对面，问：“所以现在是个啥情况？”他一落座，人偶就被赋予了生命，抬起木头做的手收牌洗牌，并开口说话了：“齐人了，新开一局。”

村田没有直接回答，先问狯岳：“你进来的时候，今天是几号？”

“十号啊。”

“……进来那天是八号……都过三天了啊……一直在玩这个破游戏。”村田狂搓脸，努力打起精神，“规则你待会听它说吧，它每次都会讲一遍的。反正这游戏有名次排序，这木偶超——难赢，但只要能位居第一就可以离开这个房间。最终胜负一分晓，第一名的位置下面就会开个洞，人掉下去，不知道掉哪，反正就是离开房间了吧。我的名次一直卡在中间，哪都去不了！濑户是在上一局结束后来的，我们一直凑不齐人，就在这耗着，直到你来了。”

如村田所说，人偶的下巴咔吧咔吧动个不停，发出亢奋刺耳的声音讲解纸牌游戏的规则。自称“长官”的人偶手上的纸牌共有63张，除去3张特殊功能牌，剩下的60张可以分为6种不同的常规功能。四个玩家要彼此竞争，也可以结成暂时的联盟对抗其他人。游戏不过是听起来复杂，等到狯岳实际玩了十几分钟，便慢慢掌握了要点。

“只有赢家能离开。”狯岳心里盘算着，甩下一张牌，吃掉了濑户的一张好牌，“一定要赢了他们。”现在势头最佳的是长官，其次是村田，再者是狯岳，手气不佳的濑户垫底。村田的眼睛红得吓人：“听我说，要不要结盟？咱们三先把长官拖下来。不然一直被它压着！”

“好……”濑户的应允被狯岳的质疑冷冷地盖过，“拖下来之后呢？这个游戏又不是攒积分的玩法，它随时有机会‘吃’掉我们。而且，你就是想拿结盟打幌子，拉我们垫背，自己得第一吧。”

村田急了：“喂，我进来的时间最长好不好！让我先出去不行吗？再说我应该是你的前辈吧？”

“还不是你实力不够才会被困在这。”狯岳刻薄地戳穿事实，“前辈？哼，凭什么要让着你？早我进来又怎么样？少拿这套压我，我只敬比我强的人。”他认定结盟就是随时会崩溃的抱团，不屑一顾。与其被人利用，不如一开始就单干。他并不把村田的怒视和濑户的怨目放在眼里，任由他们俩结盟去，自己摸索着打。假如这一局赢的不是他，那就会被困到炎柱或明日来救他吧？他不想被救，渴望能做出点成绩让那两个人能对他刮目相看，尤其是炎柱！

他的头脑转得飞快，对谁都是不留情面。面对牌技高超的人偶和结盟对抗的同僚，单打独斗的新手撑了一段时间，逐渐处于下风。村田和濑户时不时交头接耳，无名之火令他慢慢忘了自己为什么在这。胜负欲被充分激起来后，狯岳只想赢，开始考虑不择手段的做法，不自觉的小动作变多了。

——差几张就能凑成大好了。该死，就是差张牌而已……要是我能藏一张呢？

他咽下一口唾沫，余光偷偷留意对手的视线和动作，垂目寻找是否有藏牌的时机。出完一张牌，趁村田和濑户都在研究他们的牌的时候，就是现在！他在摸新牌时多摸了一张，小心地攥成一扇，再伺机打乱桌面上的牌堆，把那张无用的牌换成有用的就好了。狯岳如此操作了三次，没被抓包，心中窃喜。想不到早年在街上学的出千手法，今日还有用武之地。他根本不把人偶长官当回事，因此也没察觉那双空洞的假眼将一切尽收眼底。

成功了！狯岳凑齐了条件，甩出一副绝好的牌面，不可能有人超过他了，看谁还有话说！村田叽哇大叫：“啊！这不可能！”

“怎么不可能？你没长眼睛吗？”他得意洋洋地点了点牌。濑户也不愿相信，质疑道：“有这么好的牌，你怎么会留到现在才出？是不是出老千了？！”

“屁！就是老子运气——”

“你是作弊了。”人偶长官突然发出尖细冷漠的声音，丑陋稚拙的模样瘆人，“但是，我没有规定不能作弊，战场上兵不厌诈，活下来的就是赢家。恭喜你，继续前进吧。”

脚下豁然开了个大洞，狯岳连通椅子掉进去，再也听不见剩下两人气急败坏的嚎叫。他第二次摔在地上，实在忍不住躺着哈哈大笑了好一会：“两个呆子！怪不得被困那么久呢！哈哈哈哈！”

笑够之后，他从地上爬起来。这间小房间里有一张桌子和一扇门，桌上有一张字条和一个盒子，门后是向上的直梯。他本该直接出去，却又忍不住好奇，拿起盖在盒子上的字条：“属于赢家的战利品，是助你一往无前的秘宝，戴上它前进吧。”

不要随便碰鬼的东西，尤其是它们明晃晃送给你的，狯岳自然清楚这一点。可是，他像是被心魔俘虏了，迫不及待想知道能“一往无前的秘宝”是什么。

打开盒子，是一张无表情的白面具。

展示给緑的，是一间真正的钟表屋。天花板上倒挂了超过了一百座大小不一的西洋时钟。数百条指针颤动的咔吱声汇成令人头皮发麻的噪声，像蝗虫蚕食着时间。每个钟表盘上的时间都不一样，緑定睛一看——钟表盘上的秒针是倒着走的，也就是每一根都在以不同速度逆时针旋转，怪不得声音如此不和谐。天花板挂满了钟，照亮屋子的光源是摆放在地上的五盏纸灯笼。这些奇形怪状的纸灯笼有的长了三条细腿，有的长了四条，正在缓缓地满地爬动，彼此却不会相撞，更不会靠近屋子内部供奉的七阶雏人偶。

雏人偶是在女儿节供着为女儿消灾解厄的咒具。緑曾听老人说过，人偶是承载厄运的灵性替身，逾期还摆在外面会吸附邪气，也是对神明的不敬，久了会变成“雏鬼”。现在是八月了，没有被收起来的它们反而成了不吉之物。

“晚上好。”一个装腔作势的童声响起来，緑发现是最高阶的天皇人偶在和她说话。她按住刀柄防备，这是鬼在借人偶之口说话，真身藏在哪呢？“不要那么紧张嘛。”皇后人偶举起扇子挡住脸，发出一样的声音，“难得你来，我们来玩游戏吧。”

緑不作声，仔细搜寻鬼的身影，一无所获。天皇人偶说道：“你在找我是吗？嘻嘻，我在和你玩捉迷藏，能找到我的话就算你赢哦。”她还没答应，皇后人偶就补充道：“好好享受吧，赢的人会有奖励，你的同伴就玩得很开心呢。”

哈？他们两个现在是什么情况？緑摸不着头脑。这栋房子被血鬼术异化成鬼屋了，一切都循着鬼的心意。它并不单纯为了狩猎，而是一心一意搭建了一个怪异小天地，陶醉其中。上面的钟会有什么作用吗？她随便拧了某座钟的时针，把它顺时针拨了四个小时。原本那群悠悠然的灯笼忽然加速乱爬，又猝不及防慢回原速。难道这些钟可以改变房子内时间的流速？为了印证猜想，她挑了另外一座钟乱拨了一圈，这时屋里没有变化了。

“奇怪，难道这座钟是控制其他房间的时间吗？”她想。

她不知道拨了时针后，地下棋牌室里的濑户在村田的眼前凭空消失了。“哇！濑户！你去哪了？为什么濑户都走了我还困在这啊！”被留在原地的村田抓狂锤桌子。濑户本人则稀里糊涂地被送回入口的玄关：“村田前辈？前辈呢？我这是回到玄关了？”他只迟疑了几秒，然后坚定地开门逃出了时冈钟表屋。

而凝视手中面具的狯岳对时间浑然不觉。“这么明显的伎俩，蠢货才会真的戴上。”他的理智说，可是真的戴上会怎么样？他想起窃窃私语的村田和濑户，想起能与炎柱平起平坐的明日，想起质疑他的岩柱，想起偏心善逸的师父。

什么时候才能成为让所有人望尘莫及的人呢？到时，就不会再有怀疑他的声音；到时，他的所作所为都会变得合理。

——前提是我足够强。

鬼能给予他想要的强大吗？他想要的是……能让所有人闭上嘴的实力，以及与之匹配的威慑力。“这很简单。现在就有证明自己的机会。”这是他的声音，还是鬼的声音？狯岳不知道。他浑浑噩噩地爬上了梯子，持刀站在花园的角落里，透过面具上的小洞麻木地盯着花园中央飞舞的火焰纹羽织。

“杀了他，就比柱更强了。不敢动手吗？是要做懦夫，还是做英雄？”

——我有时候觉得，他很做作，爱多管闲事。

“这不正好吗？觉得碍眼就让他消失掉吧。看啊，什么都不做的话会被他杀掉的。我只是想活下去，我没错。要怪就怪他倒霉吧。不需要想那么多，只要朝他挥刀就可以。砍下去的话什么都有了，活路，还有荣耀，人们都会敬佩你的。说三道四的人也会闭嘴的，刚好气死他们，哈哈。”

——哈哈，那倒不错啊。

狯岳的手腕动了，深吸一口气：“雷之呼吸，肆之型·远雷……”花园炸起一道破散黑夜的电光，缠绕着闪电的白刃迅猛地挥向炼狱的后背，如从远方劈下意图贯穿他的惊雷。

“人们会为你骄傲的。”面具欣慰地说。

——骗人，根本没有那种人，除了我再也没有谁会为我骄傲的。不过我好像也没多为自己骄傲。

炼狱就像后背长了眼睛似的，猛然回头，瞳孔放大。就算他此刻格挡也来不及了，论快，自然是雷之呼吸更快