陈美人点头。

“他也许做错了事，受宫规责罚，你不必害怕。”

“不…”陈美人并不同意陆莹的说法，“好多血，那样粗的棍子打在他身上，人…只出气，不进气了。他做错了什么，要这样打他？我现在只要一闭上眼，就能想起那一幕…”

陈美人痛苦压抑地叫着，眼泪絮絮落了下来。

她当时见到那样的场景，哪里还记得自己是来长青殿做什么的？

当时只顾压抑着嗓子，拼命不让自己在那儿叫出声来，失了魂似的跑走了。

跟着陈美人的宫女却不敢跑，那宫女比陈美人年长不少，又是见惯了宫中刑罚的，这样的场景不至于让她大惊失色，可她被陈美人的反应吓到，一抬头又看见了阶上的周德安……

周德安面无表情，耷拉着眼睛的样子，可比那受了刑的小太监可怕多了。那宫女就被这样的目光钉在原地，进退两难。

陈美人这边呢，她慌不择路，根本不记得自己跑到哪条道上了，只知道自己实在跑不动了，腿又软，不听使唤。

碰巧晶晶跳了出来，双重惊吓之下，这才有了兰蕙宫门口方才的景象。

萧长宁微不可查地朝陆莹摇了摇头。

这样的场景，陆莹从前在衡王府里也许也见过，萧长宁从前在荣国公府，也见过。初见时是什么感受，萧长宁自己已经记不清了。

她是荣国公府从民间商户人家抱养来的，进府时年纪还很小，堪堪记得事。

她当时在想，明明家里头吃穿也不愁，爹娘还能供兄弟姐妹几个念书，怎么就要把她卖到大户人家去做丫鬟呢？

哭了，闹了，都没有用，那天来了好几个力气大的老妈妈，抱着她就往轿子里塞，一道帘子落下来，彻底隔绝了她与外面的世界。

后来进了府，她才知道，原来自己不是去做丫鬟的，荣国公府买了她，是要去做千金小姐的。

不用干活，平日里只用伺候年纪不大的老太太，老太太身居兰园，平日里不苟言笑，家里的小辈们都很怕她。

起初萧长宁也怕，但她不像萧长乐那样，有生母在边上宠着，有自己的院子住，她只能住在老太太隔壁的屋子里，日常就是陪着她养病，哄她开心。

大部分时候，日子不算很难过。

但总归是寄人篱下，一年到头那么些天，总有不少难捱的日子和不顺心的时候。

夜深人静，她会想家，想念家人，可家在哪里，她找不到，也没有人会告诉她。

府里也有碎嘴的丫鬟，背后议论她的出身。说得最难听的，如绿映之流，就拐弯抹角地讥讽她，说她明面上是公府小姐，实际上就是个身份略高些的丫鬟。

年纪再大些，和萧长乐起冲突就成了家常便饭。萧长乐喜欢带着丫鬟们捉弄她，故意砸了她给老太太煎好的药，再嫁祸给她；冬天把名贵的首饰丢到湖里，再让她下水去捡……

事情闹大了，老太太也只三次里斥责她一次，此后就更加肆无忌惮了。

至于荣国公夫人吴氏，就更加过分了。她是萧长乐的生母，不论什么事情，若闹到她那儿，吴夫人不论原由，只会责罚她。轻则罚跪，重则请出家法重责。

在杏园罚跪是家常便饭，那时她就时常见到小厮拿着大杖，责打犯错的下人，那会…她的心情是害怕吗？

或许庆幸更多些，庆幸自己不是她们中的一员，庆幸…自己此时只是被罚跪而已，毕竟，那重杖落在身上的滋味，她也并不是从未尝受过…

可陈美人不一样，她许是从前在家中被保护的太好，不知外面世界的险恶，一朝进宫，又不凑巧的遇到这样的情景，被吓成这样，也不能怪她。

萧长宁轻轻叹气，“你这样跑出来，你宫里的人定然也担心你，说不准这会正担惊受怕地满宫寻你呢，万一闹到陛下那儿…终究不好。”

陈美人自己也明白，这会想起来后怕极了，“是，万一…陛下追究…少不得又是失仪之罪…”

陆莹安慰她，“陛下对下严苛，也是为了以正宫规，否则没了规矩，又如何约束宫人？你是帝王嫔御，身份不同，旁的不说，陛下看在你父亲的面上，也会对你好的。今天的事，你不要放在心上，若被有心人拿来做文章，对你也不妙。”

陈美人点点头，强撑了一个笑，“是我不懂事，多谢两位姐姐告知。”

萧长宁差郭福送陈美人回了承和宫，她与宁嫔同住，若宫人将消息告知宁嫔，不知承和宫里又是怎样的景象。

这一夜，皇帝召幸了郑婕妤。

不知道宣明宫那儿是什么光景，这一晚的兰蕙宫十分平静。

陆莹关心陈美人的情况，她来到东配殿，与萧长宁商量，“她今天这个样子回了自己宫，我还是有些不放心。”

萧长宁看了一眼天色，“入夜之后，嫔妃无召不得擅出宫门，要去也得是明日了。”

陆莹闻言不再说话，看着萧长宁摹字，顺手替她添上一勺香。

隔天还没等她们去，就传来了陈美人病倒的消息。

发热、头晕，宫女伺候她睡下，梦里也不安稳，迷迷糊糊地说着梦话，一个劲地说冷，接着就开始发虚汗，把自己裹在被子里抖得厉害。

宁嫔替她传了太医诊脉，太医看过之后，也只说是受惊过度，需安神静养，开了方子叫下头煎药，也没别的法子。

陆莹本想亲去探望，被萧长宁劝下，怕过了发热的病气，二人各差了一个宫女前去，代为问候病情。

萧长宁这儿派的是青萝，她回到殿里，对上萧长宁的眼神，先是微微摇了摇头，再到跟前回话。

“奴婢去时，太医已经离开多时了，宁嫔主子在自己殿里，陈美人那儿只有几个宫女太监照料着，瞧着…不太尽心的样子。”

“陛下去过了吗？”

青萝声音越说越小，“陛下今日下了朝，就一直在郑婕妤处，陈美人宫里的人哪敢擅去永安宫…”

萧长宁淡笑道，“不必这样愁眉苦脸的，陈美人这是心病，古人有急火攻心之说，陈美人的情况类似，惊惧上涌心头，骤然发病，听着骇人，其实也在情理之中。”

——

皇帝是在陈美人病倒当晚知道的消息，听说是周德安主动去的御前请罪，说清楚了原委。

天子无错处，那吓到陈美人的缘由，就是下头的奴才做事不够谨慎了。

皇帝没有去看陈美人，也没有因此迁怒办事的太监们，只叫来了太医和承和宫伺候陈美人的宫人，命他们尽心侍奉。

过了几日，陈美人的病好了些，不再发热冒冷汗了，只待在自己屋子里，整日躺在床上不愿意出门。

萧长宁挑了一个日头不错的下午，和陆莹一起去了承和宫。二人没叫人通传，陈美人见二人进屋，一时有些无措。

“两位…姐姐，是我失礼了。”

“不碍事。”萧长宁拿着风筝给她看，“天气转暖了些，我宫里有一个擅扎风筝的婢子，这几天做了好多漂亮的风筝，还有几个新来不久的小太监，风筝放得又高又稳。想着今天天气晴好，陈妹妹要不要一起去御花园放风筝玩？”

陈美人喜欢放风筝，京城春日里素来有踏青的习俗，那会母亲就会带着她和妹妹们去京郊游乐。

家里有一个小厮也会做风筝，蝴蝶、燕子、蜻蜓都是最简单的，民间不禁龙凤纹案，故龙凤呈祥、双龙戏珠这样复杂的风筝也常见到。

陆莹看陈美人的眼睛亮了一瞬，就知道这事有戏。

她看了眼随侍的宫女，“愣着干什么，给你家美人梳妆。”

小宫女连声应是。

萧长宁带着陆莹和陈美人来到了月华台上，此处暖阳好，还有四季常青的绿木，萧长宁倚栏而坐，几个小太监就在月华台下，早已放好了风筝。

萧长宁仰起头，阳光有些刺眼，天朗云稀，但看清几只风筝还是没有问题的。

金鱼风筝、青蛙风筝…一只只栩栩如生。

陈美人跃跃欲试，“两位姐姐，我想下去同他们一起放。”

不等萧长宁回答，陈美人就提着裙子跑下去了。

不远处，惠妃和郑婕妤两人一同逛着园子。

皇帝将大选的事情一并交给了礼部和惠妃去办，早晨徐宛和郑言熙一起见了礼部主管此事的官员，按照本朝旧例商定了本次大选的章程，再将差事分给下头内府和六司。

郑言熙面色如常，惠妃只觉得头疼，事情拉拉杂杂的，太琐碎了。

各州秀女的名录她翻阅过，林林总总千余人，送进京城，总要安顿吧？接着就是初选，次选…还要考校秀女们的性情、才艺等等，一轮一轮筛选下来，千余人可能就剩下不到百个了，再统一在宫里学习宫规礼仪，期间根据秀女们的表现，再将不合格的秀女送出宫去…

她请示过长青殿的意思，皇帝不打算殿选，觉得抽出两三日去见这些秀女，太浪费时间，具体选什么，怎么选，皇帝都放心的交给礼部和徐、郑二妃了。

皇帝的原话是“你们二人看着办”，惠妃听了只觉得压力滚滚。选秀是大事，又是光启年间的初次大选，背后多少繁枝细节，不甚列举。

一顿午膳用得食不甘味，午后郑婕妤又来求见，询问她初选的流程和细节。惠妃刚头疼完的脑袋，又开始不适起来。

“距离初选还有一个多月呢，今天天气不错，咱们出去走走？”