许奶奶让丫头将柳氏扶回了后头，知观一径往前头去了。许奶奶问丫头方才屋中的情形，听见说是为送丫头的事才闹了这么一场，许奶奶一声儿不言语。

晚间知观进来，许奶奶问道：“你今日为什么对柳家的生了恁大一场气。”

知观叹了一口气，说道：“这都是家门不幸。”

许奶奶说道：“你只说你是为的什么，一屋子丫头看着，你也给她恁一个没脸。”

知观将柳氏的话说了一遍。

许奶奶说道：“前日她和我说，叫我回绝了，她还不服气。我就叫她对你说，我说只要你同意，我就没话说，谁知道她真就对你说了。”

知观说道：“她今日还说仁儿没叫过她一声娘，这也就见她素日的心。”

许奶奶说道：“妇人爱孩子天经地义，也不唯她一个人这样想。仁哥儿眼看也要做爹，凡事也该与她留点脸，当着丫头，她日后怎么见人。”

知观说道：“为她的脸，难道就把仁哥儿断送了。一个姨娘，没的比主子还大，行动就拿脸面说话儿，她的脸面值几个钱儿，这一家子以后通看她的脸面行事吧。”

许奶奶听了这话一声儿不言语，知观也觉无趣，草草收拾了睡下了，一夜无话。

第二日柳氏就没到前面来，打发丫头说身子不舒服。许奶奶说道：“还请个医官看看。”

知观将箸儿往桌子上一放，说道：“既然病了，就挪到后面去，免得过了病气。”

许奶奶看了知观一眼，说道：“后头乱放着许多东西，也没人打扫，急切里也没地方儿可挪，不然就还让她在后头住着吧。”

知观说道：“后头十来间的房子就腾不出来一间房，对许书说，让人把后头打扫出来，多出来的东西就让他看着放。”

说完，饭也不吃，朝前头去了。

许奶奶对那丫头说道：“回去跟二娘说一声，让她赶紧给老爷陪个不是儿吧，等老爷真心恼起来，再回转就难了。”

那丫头答应了一声慌忙往后头去。

柳氏包着头正靠在床上，看见丫头进来，问道：“前头怎么说。”

那丫头回道：“奶奶没说什么，老爷听说二娘病了，要二娘挪到后头一层房子里，说怕过了病气。奶奶说后头房子里堆着东西，急切里腾不干净。老爷就恼了，说十来间屋子就腾不出一间来，要许书去后头挪东西，今日一定要二娘挪到后面去。奶奶说让二娘和老爷陪个不是儿，等老爷真正恼起来，就难回心了。”

柳氏听了这话一怔，说道：“你这话不是哄我？”

那丫头说道：“我这话句句是实，二娘不信，只管问奶奶。”

柳氏一把掀开被子坐起来，急道：“快与我梳头，我去上房。”

丫头打水来，伺候柳氏净面。柳氏穿着素色衣裳，脸上脂粉未施，头上只挽了个髻儿，一些儿花翠不戴，急往上房来。许奶奶见柳氏进来，一张脸黄黄的，眼睛红肿，真个有几分病模样儿。

柳氏见了礼，许奶奶让她坐在下头，说道：“二姐儿，你到底怎么了，若十分不好还是找个医官看看。”

柳氏说道：“今早上起来就有些头晕，我说躺躺儿，让丫头来说一声儿，谁知道就惹出这些是非来。”

许奶奶说道：“那日我那样劝你，你就不听，非要和他说，惹得他的性子上来，昨日弄恁一场，你脸上也好看。”

柳氏听了这话，眼里含泪，说道：“我有什么私心来，不过是为孩子，就是一半句儿错了，也不该当着丫头们面儿给我这么没脸。又说把后头屋子腾出来，让我搬过去。奶奶，我平日里就有些儿不是，也当不起这么折辱。”说着就忍不住呜咽哭起来。

许奶奶说道：“二姐儿，不是我说你，难说这不是你平日太要强之过。一个汉子，你也好和他强么。你昨日不多嘴，你也没这些事。仁哥儿才多大年纪，你就要在他房里放丫头，不说仁哥儿媳妇怎么想，就是仁哥儿自己，人家略微一怂恿，他就乐不思蜀，在外头昏天黑地的胡来，还当得起家里再纵着，你就忘了上次为什么打他恁么一顿么。一个读书人整日和丫头歪缠，还说什么上进的话，你生他一场，你也该盼着他好，这些糊涂话亏你也想得出来。”

柳氏听了这些正话，难得的也明白一回，流着泪儿说道：“奶奶说得是，我也醒过神儿来了，还求奶奶在老爷面前替我说个情份，千万别把我挪到后面，看哥儿面上吧。”

许奶奶说道：“不看哥儿面上，你还能捱得到今日。二姐儿，我劝你一句儿，听不听在你。人做得事都在人身上，任哥儿面子再大，也有顾不上的那一天。”

柳氏听了这话一句儿不言语，只是垂首流泪，衣襟也湿了一大片。许奶奶见她那样儿，心中也有几分不忍，叹道：“早知如此，何必当初。”

柳氏听了许奶奶的话，愈发哭出声儿来，许奶奶劝了一会儿，让丫头打水与她净面。柳氏勉强又坐了一会儿，就往后面来了，回到房中，倒在床上，眼泪顺腮而流，越想越伤心，独自呜咽个不了。

小红端了饭菜，请柳氏用饭。柳氏欲待不吃，怕人真说自己有病，被知观知道，又提起搬出去的话；欲要吃，又着实的吃不下去。拿起箸儿，勉强吃了半碗就放下了。拥被坐在床上，想一回哭一回，原本怕羞装病，这时候儿竟像真得病的光景儿。

知观走到前面吩咐了许书，自去前头，忽然见小儿子在前门等候。知观走到跟前，继忠行了礼，说道：“儿子要出去拜访朋友，特来告诉父亲一声。”

知观见小儿子整日坐在家中读书，怕他念书念迂了，时常让他出去走走。继忠自然不敢违逆父命，但出门都要先禀过了父亲才敢行。就是时常在一起的一班朋友，也多是饱读诗书的旧家子弟，一班人儿在一起不是赏景就是说些读书的话，与学问上也大有裨益。

知观说道：“去吧，早些回来，免得你娘牵挂。”

继忠说道：“是。”

等知观走了，继忠才慢慢往外头行去。

许书得了知观的吩咐，一时摸不着头脑，正在纳闷儿，忽然见他媳妇会祥走过来。许书笑道：“我有一句话儿要问你。”

会祥站住，笑道：“我猜到你就有话儿说。”

许书将知观的话告诉了一遍，会祥也悄悄儿将早上的事和许书说了。

许书笑道：“我说一定有个缘故儿，平日多少事老爷知道只是笑笑，一句重话儿也没有，没道理今日倒认真起来了。”

会祥说道：“平日的事只在奶奶跟前儿就完了，到不得老爷面前，今番几次不曾把老爷气死，自然就要发威。奶奶那个性格儿，凡事只求和气，她不知足，谁还说什么。”

许书说道：“东西倒是易挪，只是二娘处怎么回话。”

会祥说道：“我说你是个憨砖，老爷这都是气话，难道就真把二娘挪出去，奶奶也不答应。你就着人去问问奶奶，说后头东西多，一时清不明白，奶奶自有话回你。”

许书想了想，笑道：“我就听你的，就是不成，也不过吃一顿挂落，少不了一块肉。”

会祥说道：“你听我的，管保你一些儿事儿没有。”

会祥怕里头叫人，说完话就进去了。许书自回前头找人，去回许奶奶话儿。果然许奶奶听了许书的话，说道：“且放着吧，缓两日再收拾也使得。”

许书得了这个话儿，心中想道：“不想俺这媳妇，还有几分材料。”一路扬长往前头去了。才走到二门儿，忽然见继忠从外头进来，垂手站在原处，等继忠走进了，许书说道：“二爷大清早的就出门会朋友回来了。”

继忠笑道：“会朋友不假，倒是没有这么快，落了一件东西，回来带过去。”

许书笑道：“爷落了什么，吩咐一声就完了，要那小幺儿是做什么使的。”

继忠笑道：“走不多远，况且这个东西别人也不知道放在哪儿，还是我自己回来拿的妥当。”说着往里去了。

知观坐在前头，办了一回公事，看看近午，要去里头用饭，猛然想起早上的事，叫人将许书叫进来。

知观问道：“早上吩咐你的事，你都办妥了不曾。”

许书说道：“早上去后头看了一回，里头都是些旧年的东西，堆满了屋子，一时收拾不了。且东西厢房也都堆满了，急切里腾不出屋子，去后面问了奶奶，奶奶说且先放着吧，等住回再收拾。”

知观骂道：“你又去后面问奶奶做什么，难道她就能腾出来房子。这等油滑，就该掌嘴。”

许书站在下头一句话不敢说。

知观明知道这是为柳氏找许奶奶求了情，也不点破，只是心中余怒未消。又想许奶奶对两个儿子，俱都悉心教导，视如己出，这就是难得贤惠。怎奈柳氏是个糊涂人，又掐尖儿要强。自己平日虽然也知道柳氏的行为不妥，但总觉得不是大事，也就不大过问，没想到就把她纵成这样，想到这里不由在心里叹了口气。

见许书还站在下头，说道：“你还站在这里做什么，难道还等着请赏。”

许书不敢答言，慢慢退出去了。及等走到外面，才长出了一口气。

知观走到后面，许奶奶见他面色不大好，也不敢提起柳氏的话。知观见柳氏不来伺候，也不问，竟像是不知道的一样，吃了饭依旧回到前面，只在书房里歇中觉。晚上等知观进来，许奶奶见他不似中午那样生气，才慢慢提起柳氏。

知观说道：“早知道有这些是非，不如当初不纳妾的好。”

许奶奶说道：“还说这话做什么，没有柳氏，可也没有仁哥儿。”

知观说道：“难道天底下只她一个妇人会生孩子不成。”

许奶奶说道：“你昨日给了她恁一顿，也够了，今日又说这话，逼死了她你有什么好不成。”

知观说道：“我看她也没有这样志气。”

许奶奶说道：“她要真吊死在咱们家，难说柳家不闹得你不得安生。这些话我也不想说，你先时要不是那样抬举她，也没如今这些事儿。今早上她对我哭了恁一场，说得好不可怜，我看了也有些不忍。”

知观说道：“我思来想去，她还是搬去后面的好。”

许奶奶说道：“难道搬去后面她就不是仁哥儿的娘了，日后你再进她的房，依旧还是再搬回来，还折腾这些做什么。”

一句话倒把知观说笑了。

许奶奶说道：“你有气你慢慢的说，闹得这么样儿的，让底下人说三道四也好看。墙院又薄，人口又杂，何苦让他们出去说些不是话头子的话。”

知观笑道：“你今日说得我也够了。”

许奶奶说道：“我为谁来。”

知观笑道：“难道要我和你作揖赔礼么。”

许奶奶也笑了，说道：“我可没那么大福气。”

许奶奶叫丫头打水，服侍着知观净了面，歇下了。

柳氏经了这一场，往日的威风一些儿也没有了，无事就去前面许奶奶房里伺候，殷勤小意儿自不必说。许奶奶也有意让知观去柳氏房里，知观因为许奶奶那日的话，心中也存了个较劲的意思，只是不理睬。几乎把柳氏急死，又说不出来，看看瘦得下巴尖儿也出来了。

转眼到了四月底，灵海忽然来了一封信，知观不知所以，拆开一看，是延年说儿子如韵要来上任的话，心中大悦，心下思量道：“这桩亲事果然有些意思，儿子有了这样一个得力的岳家，日后也省许多气力。”

原来延年在灵海几年，颇积了几分宦囊，只因为自己是个武官，做到了四品，见了那低一等的文官，还要下跪听他的教训，其中的委屈也难诉说，一心只盼着儿子将来有了功名，入了文官之列，以后官场行走，也少受几分窝囊气。谁知道如韵将近二十四五，对那书本却是半通不通，只比白丁强一些儿。延年无奈，花了一千八百两银子，勉强与儿子一个皮秀才，又补了廪。上年来与许家定亲时已用五千银子选了官，因为几个县总不如意，延年又花了七八千银子，与儿子选定了庆林府下面一个庆林县知县。这也不是因为庆林县是个富县，只因为庆林县离着青云府只有五十多里路，一来离着家近，二来还是要知观照应的意思。

知观哪里知道这里头的曲折，将这话儿与许奶奶说了，许奶奶说道：“这是喜事，很该备份礼送到柳家。”

知观说道：“自然要送，我叫许书去办。”