第二日，柳氏起了大早，依旧坐着两人小轿，后头跟着个小丫头抱着一包东西，往柳宅里来。才拐进胡同口，见一个婆子挎着一个竹篮从柳宅门里出来，柳氏从纱帘子里往外一瞧，依稀像是厨下的老冯。

等人走到近前，果然是老冯，柳氏让住了轿，隔着纱帘子问道：“老冯，你哪里去？”

冯妈妈走到轿厢边，见是柳氏，笑道：“老远看着像是姑娘的轿子，我还不敢认。一大早奶奶让我出来打酒，我说墙根儿底下埋着的桂花酒正是时候，也让姑娘尝尝自家的酒。奶奶说，姑娘喜欢的是金叶酒，如今在许家吃得精细了，自家的酒浑浑的，姑娘不爱喝，要我去街头买一坛金叶酒哩。”

柳氏说道：“老冯，你再去玉芳斋里买几样果子。”

老冯道：“姑娘要什么果子？”

柳氏说道：“不拘什么，捡软糯香甜的来上四五样吧。”说着，从荷包里取了五分银子，掀起纱帘子的一角递给老冯。

老冯接在手里，说道：“用不了这许多。”

柳氏说道：“剩下的给你留着吃酒吧。”说着放下帘子，轿夫抬着往柳宅去了。

老冯喜笑颜开，嘴里说着：“谢姑娘”，对着轿子福了两福。

轿子抬到二门，柳氏打发了轿夫，往后头柳奶奶房里去，才走到院门口，忽然见一个穿粉衫的丫头在角门边一闪不见了。柳氏站住脚，看了一回，心道：“怪啊，方才那丫头鬼鬼祟祟，见了我就躲开了，难道她与人在此作怪被我撞破了？丫头大了，一时不察，就要做出祸来。”心里这样想，就要往角门里去，忽然柳发家的从里面出来，见到柳氏，笑道：“姑娘来了，奶奶还念叨呢。”

柳氏只好站住了脚，说道：“妈起来了不曾。”

柳发家的笑道：“奶奶知道姑娘今日要回来，早起来了。”

说着话，柳氏已然走到了门口，柳发家的慌忙打帘子，又催人上茶。

柳氏进去，柳奶奶已坐在窗根儿底下的竹椅上，一个小丫头正给柳奶奶按头。

柳氏说道：“妈的老毛病又犯了？”

柳奶奶让小丫头停了，坐直了身子，笑道：“这几日热得厉害，昨日晚间贪吃了两杯凉的，后半夜鬓角就疼起来。今日早上起来，疼得当不住，让丫头按按。”

柳氏坐在下面的绣凳上，让小丫头将抱着的东西放在旁边桌子上。柳奶奶叫人打发那丫头吃点心，屋里只留她们母女自在说话儿。柳发家的看着上了茶，也出去了。

柳氏说道：“妈这病，还是要个大夫看看的好。”

柳奶奶说道：“看了多少回了，也没个效验，不过是花银子。这是旧症了，急切里也治不好，自家注意些吧。”

柳氏说道：“这是昨日奶奶给的料子，我也没大用处，妈看着自己穿或是赏人吧。”

柳奶奶说道：“这是奶奶体谅你的好意，你都拿来，让他们知道了，不说你是心疼娘母子，倒似咱家里眼皮子浅，一点子东西也放不过，让人耻笑。”

柳氏冷笑一声，说道：“我的东西，我爱怎么样就怎么样，谁敢耻笑我来。如今的世道，你得意的时候，人是一张脸，稍有个不顺，又是一张脸，我也伺候不起这许多人的嘴脸。”

柳奶奶见她粉面含嗔，像是受了谁的气的样子，又见她言辞之间大不像往日，心道：“这话有些蹊跷，倒像是受了什么委屈。”

柳奶奶说道：“姑娘，你的性子要强，说话不让人，三不知里就把人得罪了。俗话说，阎王好过小鬼难缠。许奶奶是个好性儿的人儿，难说她身边的人都是好性儿的。家里人多嘴杂，有赶东集的，也有赶西集的，姑娘凡事融合些儿，大家和睦，老爷奶奶看了也喜欢。”

柳氏懒听她娘啰嗦，说道：“妈的话有理，我也不过说说。”

柳奶奶说道：“你上回拿的那料子还白放着，家里又不缺衣裳穿，这些你还带回去吧。”

柳氏说道：“我带这些来也有个缘故，延舟大了，我想还是与他说门亲事的好。一来，拴着他的心省得他在外头信马由缰的胡撞；二来，有个人管着他，也好让他把心放在读书上，将来也挣个前程。”

柳奶奶叹了口气，说道：“你这话说到我的心上了，去年里就有人说媒，因上年间有个游方的道士说他不宜早婚，我见说得人家儿也不怎么样，你爹又不大管这些事就让我回绝了。自从搭上大房里的那一位，这几个月通是疯了一样，有几日儿着家的。你爹常时候儿还不怎么管，只说该和大房家的来往，韵哥儿现又做着个知县，你爹恨不能将心也贴在大房身上，还说什么。年下那一场大火将两个铺子烧个罄净，你爹气个半死，这几日儿又要生法儿和人去苏州贩绸缎，要一万银子的本儿，教我说了恁一顿，才不提了。如今整日泡在王三儿家里，成几日的不回来，只是赌钱吃酒，早晚这份儿家业都荡干净了，大家才心净。”

柳氏听说她爹赌钱，吃了一惊，说道：“这是几时的话儿，爹怎么赌起钱来了。”

柳二奶奶说道：“说来好笑，年前不是你在许家说了，这件案子是容易完的？你爹就托大，一些儿人情也不到人家跟前，一个刑院老爷难道还怕你。落后赵秀才要屏风，打官司，一定要赔五百银子才干休。我说人家又不是讹你的钱，你就给了他，也省些事儿，一个衙门，难道是什么好去处。你爹不听，一定要打官司，当堂就判了要照数儿赔赵秀才，又被那刑院老爷呲了一脸灰。回来去找大房，大房管什么闲事！只得赔了银子了事。人家知道你爹输了官司，那些当东西的，见当铺烧没了，有钱没钱的就说要来赎东西，几个月来闹个不休，也与人打了几场屈官司，银子也不知折了多少。不是大房里上任，还不知要闹多少时候儿呢。”

柳氏说道：“这事儿我通一点儿也不知道，妈怎么不与我说一声儿。”

柳奶奶说道：“你爹打着知府的名号平日也闹得够了，这又不是长脸的事，说出去叫许家人小看你。你爹吃了教训，如今也消停了，每日家只是吃酒赌钱，家里还有几两银子，由着他胡弄吧。”

柳氏说道：“妈要是灰了心，这个家真正就没个好时候儿了。”

柳二奶奶说道：“我也不是灰心，咱家原先有什么，不是靠着大房挣得下这一场子家业？我都是五十多的人了，还有几日活头。近来我想，人这一辈子，眨眼就过了，祸福由天，多思无益。”

柳氏说道：“妈这话愈发没头脑了，舟儿还没娶媳妇，妈这样想，舟儿愈发没指望了。”

柳二奶奶见女儿认真起来，笑道：“我不过说说。”

柳氏不想母亲这么个豁达人，有一天竟然也生了厌世的念头，这些日子父亲和弟弟的荒唐可想而知了。又想许老爷打继仁那一场是有几分道理的，若是许老爷也如自己父亲一般对儿子只一味放纵，不敢想今日自家又会是怎样一番光景。柳氏这才有些后怕的意思，她单知道许老爷严以教子是正途，却不理会许奶奶宽厚待人的苦心，所以日后才生出许多是非来。

柳氏很是宽慰了母亲一番，慢慢说道：“舟哥儿如今还是不回家么？”

柳二奶奶说道：“和前门儿黄家打得火热，从前你爹还说他两句儿，如今没人管了，愈发的放荡起来了。”

柳氏说道：“依我说还是给他娶房媳妇的好，省了多少事。”

柳二奶奶说道：“只怕媳妇拴不住他的心，他这样子，有谁肯把女儿嫁给他。”

柳氏笑道：“妈这是气话，好好个公子哥儿，家里又住着这门敞亮的地儿，又有这门些地，还怕娶不来媳妇么。”

柳二奶奶说道：“也有几个来说的，我看了几个，后街上马家的女儿还相称些。”

柳氏问道：“哪个马家？”

柳二奶奶说道：“你不记得么，你做姑娘时候儿还和他们家姑娘一块儿做绣活儿来着。”

柳氏想了想，说道：“是他家，他家几时又有个女儿了。”

柳二奶奶道：“这话说来也长，那年马奶奶死了，马家又娶了邱家的闺女儿，生了一儿一女。大女儿是五月初五生的，叫端姐儿，如今十六了，生得一表人才，诸般伶俐，小舟哥儿两岁，小儿子今年才七岁。”

柳氏说道：“妈看着合适，还该着个媒人上门提亲。”

柳二奶奶说道：“这是我心里的主意，还要和你爹商量了再理论。”

母女两个说了一大歇子话，看看到晌午，柳二奶奶吩咐人放桌子摆饭。母女两个就坐在明间里，两个对坐饮酒。柳氏见来把壶的丫头正穿着一身粉衫，头发梳上去，露出俏生生的一张鹅蛋脸。头上几支珠翠，耳朵上带着金丁香，一双腕子雪白，挂着两只银镯子，行动间叮铃作响，一举一动，娇媚动人。

柳氏心道：“妈怎么把这么个人放在房里，看她模样举止，一定是收用过了，只是不知是父亲还是弟弟。方才我见的那粉衫女子莫非就是她，只恨当时不曾看见她正面，此刻不好问她。”

吃了半晌，柳二奶奶说道：“我这里不用人侍候，你下去吧。”

那丫头答应了一声，将酒壶放在桌上，退出去了。

柳氏问道：“我来这半日，爹爹和弟弟一个也不曾出来，难道都不在家么？”

柳二奶奶说道：“你父亲和你弟弟已是两日不着家了。”

柳氏就不再问，吃了饭，柳氏又坐了一大歇子才回去。

本朝天子是个有名的孝子，不论政务多忙，每日晨昏定省一些儿不少。王太后每有病痛，今上一定亲自侍奉汤药，陪伴在侧。

王太后本是一个宫女儿，偶承朝露有了身孕，那年先帝已有五十，因为宠幸贵妃，宫中妃嫔全无子嗣，只有一位皇子还是个坡脚。

先帝听说宫女有孕，不敢让贵妃知道，偷偷将人藏在别苑，十月之后生下一位皇子，皇帝喜欢得什么似的，又不敢探视，只趁着夏天避暑、秋季游猎才得享受天伦之乐。

到了第三年，先帝又去避暑，底下人早早将小皇子早送了过去。一日早上，先帝正抱着小皇子喝粥说话儿，王氏立在一边看着，三口儿和乐融融。忽然内监慌慌张张进来，说贵妃来了。王氏一听这话人就软了，险些站不住。先帝慌忙就要将皇子递给小太监，要他将人藏起来。正忙乱间，贵妃凤驾已到跟前。

贵妃见皇帝端坐上头，怀里抱着一个粉团雪白的小儿，旁边站着一个年小妇人，上穿青色云纹袍儿，下穿蓝织锦海水纹襕裙，头戴大帽凤钗，耳戴嵌珠宝花碟耳环。

贵妃几步上前，“啪”的一声，王氏的头被打得扭向一边，雪白的脸上登时浮起几个指头印儿。

“你算个什么东西！敢勾引皇上，拿野种充皇嗣，你有几个脑袋！来人，与我剥了这个贱人的衣裳和冠带，你一个宫女，敢穿戴皇妃的衣裳，你吃了熊心豹子胆了！”

小皇子生来不曾听见一句儿重话，这时候见贵妃发威，吓得脸色惨白，一声嚎叫哭了出来。

贵妃正在气头上，听见孩子哭声，一腔怒火直烧到天灵盖，转过身就要夺孩子。先帝吃了一惊，双手紧抱儿子，把皇子勒得愈发哭闹起来。

贵妃这时怒火攻心，还管什么君臣礼仪，伸手就要从皇上怀里掏。先帝急忙护住孩子，内侍赶忙上前解劝，皇子哭得脸色发青，王氏不敢死争，只是苦叫，真乱得一锅粥一样。

先帝急得狠了，将贵妃推得踉跄了几步，厉声骂道：“你还有些王法没有，难道你敢残害皇嗣不成！”

一句话说得贵妃醒了神儿，不再争夺，立在那里嚎啕痛哭。先帝两手抱着皇子，衣襟散乱，头上帽子一边高一边低地歪戴着，红着脸直喘粗气。

殿中一时寂静，只听见贵妃嚎啕痛苦，王氏呜咽低泣。不知是谁忽然说了一句：“小皇子背过气了。”

只这一句，王氏喉咙里“咯吱”一声，上不来气，登时昏过去了，急得丫头乱叫娘娘。先帝哪里还顾得上旁人，一叠声叫太医，又是急又是骂，盏子摔了七八个，地下跪了一地人磕头，一个小太监飞跑去前头传太医。

小皇子醒来，也算是过了明路了，先帝带进宫，亲自照看。王氏本封了丽妃，先帝经不住贵妃哭闹，到底夺了封号，去了妃位，住在深宫里。贵妃时常欺辱，先帝只做不知道，若不是一场恶疾忽然夺走了贵妃的命，只怕王氏也不一定熬得到当太后的时候儿。

今上十岁，先帝驾崩。今上感念太后爱护之情，每有病痛就大赦天下为太后祈福。今年自年初太后就卧床不起，一场大病直到五月才病愈。今上感念上天之德，特意加开恩科。消息传到青云府，已是六月半，倒把个知观高兴