养心殿西暖阁里青烟袅袅，珐琅刻漏的鎏金指针卡在酉时正刻。

谢九棠被三位皇子刻意请到了大殿西北侧的上座，离御榻不过一丈。

南侧坐的是二皇子萧承胤，只见他眉头紧拧，指腹在食案上有意无意的圈画着。

“二哥有心事啊？”五皇子向嘴中抛了颗脆松子，“若是户部的烂账让二哥心烦，弟弟我可以帮哥哥分担一些嘛。”

谢九棠每每见这位小殿下，都会被他身上的无邪之气感染，既无萧承衍的阴郁潋滟，亦不似二殿下的笑面貔貅，仿佛从未被宫墙内的瘴气所染指。

可初次见面时，他身上的青楼脂粉气和眸中时不时露出的铜臭，将谢九棠对他的偏差印象拉回正轨。

“五弟若能把朱雀大街盐税的账算明白，户部的钥匙给你又何妨？”

燕京城谁人都知，朱雀大街的青楼赌坊遍布，是户部官员销赃的圣地，此处的账目要想理清，即便是神仙来了，都要抖三抖。

萧承胤拿起象牙箸，戳破鱼羹表面的浮油，低笑，“听说江淮盐场三月走水，烧掉的盐引够腌数千石的鲥鱼，也不知这场火，是天干物燥，还是人祸使然。”

谢九棠往嘴里塞了一块北燕的桂花糕，假作没有听清这二人对话中的暗流涌动。

抬眼间，却撞上对面萧承衍的目光，那人正转着拇指上的扳指，阴森森地看向自己。

眼神中是北燕男子独有的侵略性，这让她不断的想起死在北燕长枪下的，躺在棺椁中的兄长的尸骨。

萧承衍的目光没有离开谢九棠，话却是说给萧承胤：“二哥也别光操心五弟，昨个我去户部点卯，听说江南运来的官银锭子，到了国舅的手里就减了秤？”

老二还未开口，老五却先斩道：“三哥且莫站在高处说话，您府上养的鸽子比禁军还多，天天往六部衙门扑棱翅膀，尚衣局给我赶制的几身春袍也被喂了鸟粪，我可要把这账记在三哥的帐下了。”

“五弟！怎么说你三哥呢！”萧承胤突然把茶盏往案上一掷，“那些雪翅金铃鸽脚上拴的可是刑部公文，你三哥这是替父皇‘分忧’啊。”

谢九棠被萧承胤这句“欲抑先扬”逗的险些兜不住笑，生生将嗓子里的气儿憋了回去。

“谢世子瞧热闹呢？”萧承衍在榻椅上直了直身子，“你们南梁人不是最爱写'兄友弟恭'的酸诗？不如即兴一首，让我们兄弟听个乐子。”

谢九棠“唰”地一声打开玉骨扇，遮住了偷笑的唇角：“大燕皇子论政，外臣可不敢妄言。”

“陛下驾到——”魏公公的声音在殿外响起。

朱漆门轰然打开，燕王藕色龙纹常服带进一缕寒风。三个皇子顿如被掐住脖子的鹌鹑，立时揖礼见驾。

“都是老大不小的人儿了，跟几车贡品较劲。”龙袖中蓦地飞出一本折子，甩向萧承胤，“看看那几个老家伙都是怎么参你的。”

谢九棠偷偷抬头，见燕王七尺身躯裹在素衣里，腰间束了条旧绦带，乍看像个打瞌睡的老儒生，花白鬓角别着根御膳房顺来的竹签，签头还沾着半粒芝麻。

颈间挂着枚铜钥匙，坠子磨得发亮，据传能开千门甲字天牢，但她清楚记得，李太傅送的野史上，写着那把铜匙其实是他私库糖罐的密钥。

这般样貌，即便是蹲在御花园假山上啃烧鸡也很应景，偏生地稳坐大燕龙椅。

正当谢九棠偷偷打量，燕王便开口：“谢骞啊，朕这几个不成器的崽子，偷梁换柱的本事倒比你南梁水师换旗都快！”

谢九棠躬身一揖，回禀道：“谢骞谢陛下体谅，只是……加冰运来的鲜鲥鱼，陛下怕是没有口福了……”

谁知她话音未落，燕王便接茬道：“那几车贡品早已入了朕的私库，这几个崽虽不成器，但还是有孝心的。”

谢九棠抿唇，在心里骂道，敢情你燕王室的“仁孝”，是从我们南梁的面子里出，这姓萧的一家子，连爹带崽，都这么不要脸。

心里虽这么想着，面上却依然云淡风轻。

“禀陛下，我们南梁所带的贡品，除了那数百车的河鲜玉器，其实还有一物。”

谢九棠忽从怀里掏出一副卷轴，上前交于御榻一侧的魏公公手里，“南梁至北燕，路途千里，山贼马匪当道，贵重之物，自然放不得货物箱匣之中，为表我们南梁的投诚之意，此次北上真正的贡品，其实是这幅‘永定河水师布防图’。”

鎏金蟠龙烛台"啪"地爆了个灯花，将三位皇子的眸色炸亮。

燕王接过魏公公呈上的卷轴，宫人们利落的撤走食案，换上了一副抛金的楠木长几。

那副“永定河水师布防图”在长几上徐徐展开。

这张图是梁帝曾经为保永定十二郡，所耗的十年心血，也曾是谢九棠的兄长谢骞以命相护的东西，可如今，梁帝却为了换她在北燕的平安，痛快割舍给了北燕。

入质北燕前，梁帝曾苦口婆心：“这幅水师布防图能让北燕在十年之内，对我们卸下防备，自然也能保你平安北上。”

可谢九棠心底却清楚，前一句不过是安慰她的借口，后半句才是父王真正的用意。

她波澜不惊的面容之下，是快要咬碎的牙槽，但依然要按照父王的嘱托，细心向燕王详述：“禀陛下，永定河九曲连环滩，南梁水师在每个河谷埋放的沉江铁索位置，以及专绞北燕楼船龙骨榫头的河底精钢网布防位置，在图中都已详细的圈出，另外还绘出了冬冰时期的暗桩位和水下竹签阵的排放方式。”

谢九棠口干舌燥的介绍了半天，这燕王却一声不吭，静静地看着那幅布防图，脸色却比方才进殿时涨红了不少。

殿内气氛莫名死寂。

谢九棠默默推敲，自己方才是否说错了什么话。

只见燕王缓缓合上了那幅布防图，伸手抓起案上的象牙箸，夹了一块宫人布好的鲥鱼肉，浅嚼几下，突然将手里的筷子狠狠掷在桌上。

“这鲥鱼，火候过了。”他拍案起身，众皇子也纷纷从食案前立起。

“呼啦”一声，整个楠木长几被扬起的龙袖掀翻在地，殿中众人惊跪一片。

那副“永定河水师布防图”卷轴，滚了几圈，停在了谢九棠的脚下。

“谢骞。”燕王开口。

“臣在。”跪在地上的谢九棠惊恐的竖起耳朵。

“把这图，拿给这些崽子们看。”说罢，甩袖大步走出殿门。

魏公公惊魂未定，紧随其后。

卷轴滚过泼洒的鱼羹，在谢九棠膝前绽开一角明黄。

当她试探着展开泛潮的画轴时，文字反馈的冷意从脚底窜起。

这图上哪是什么水师布防，分明是三位皇子欺君的罪证。

二皇子萧承胤纵容舅父在户部贪墨，往北燕军粮中掺杂霉米的票据……

三皇子养在刑部的暗桩被大理寺审理的口供……

以及五皇子母妃郑氏在江淮纵容皇戚伪造盐令而灭口的人命名册……

谢九棠颅腔中似有惊雷炸响。

她入京之前明明再三检查，且布防图随身携带，只有南梁人才能打开的机关榫卯盒子从未被开启过。

到底是哪个环节让人掉了包？

难道入京当日，马匪劫道，目的并非是为羞辱南梁使团，而是借此机会，翻找并调包这幅水师布防图？

后知后觉的她脊骨尾处慎起一阵冰凉，似毒虫般钻咬着她的内脏。

永定河水师布防图是南梁重中之重的军事机密，若是让包藏祸心之人取走，后果不堪设想。

本以为自己初入燕京这一“仗”打得漂亮，保住了南梁使团的颜面，没想到贡品调包只是这些北燕狐狸的障眼法。

她却中计，输掉了布防图，果真应了那句，捡了芝麻丢了西瓜。

今日之举，怕是还跟这三位不省心的皇子树了敌。

可谓十面埋伏，八面楚歌。

五皇子萧承烨盯着散落在地的盐引札记和血色名册，脸色涨紫，被随侍搀扶着下了殿。

二皇子萧承胤攥着舅父在户部徇私的票据，嘴里哭喊着：“父皇！这定是有人栽赃啊！”跪爬着追了出去。

唯有对面的萧承衍，盘着一条腿，斜倚在坐榻上，就着新春的梅子酿，品尝南梁的鲥鱼羹，丝毫不在乎那画卷上罗列了他什么样的罪证。

谢九棠抓起身旁片肉的短刀，疾步上前，抬臂插进了萧承衍面前的食案上，“是你！”

萧承衍仿佛戏台下的看客般，惊奇的抬头凝向谢九棠，喉间迸出笑声，“谢世子，何出此言啊？”

“方才散落的各方罪证我看了，二殿下折进去的何止是户部的舅父？经此一事，怕是连户部的钥匙都要易主，再看五殿下，丢了江淮一带的盐令，还要为冤死的人命做个说法，”谢九棠冷笑一声，“再看三殿下您，不过折了一个死士，却将你的两个兄弟斩去了一臂！”

殿中烛泪迸溅，殿外忽有春雨叩窗。

萧承衍目光森然，音色在雨声中显得极轻：“好个‘不过折进去个死士’！”他猛攥住了谢九棠握着刀柄的右手，骇的她周身一颤。

“谢世子可知养一死士要耗多少盐铁？九蒸九晒的缩骨功，三伏三九的淬毒术，比照着管鲍分金，我待他们可算’半匙砒霜半匙蜜‘？”

窗外惊雷劈断半截梧桐枝，只见他忽然扯开蟒袍，露出自己心口处狰狞的烙痕：“豫让漆身吞炭尚要三斗黍米，谢世子口中的这些'草芥'，可是拿我幽州三百里的流放，换来南梁巫医的续命汤，才救下了这一条条人命，如今说杀就杀，凭的又是什么！”

面前男子字字铿锵，倒显得她谢九棠是那站在高台的行刑者。

“殿下这番'剖心证道'，未免太过骇人。”她试探的抽手。

对方却束的更紧，刀尖又入案面三分，“骇不过谢世子的‘草芥论民’。”暴雨穿透茜纱窗，混着他嘶哑低笑：“今日本王倒要问问，我那死在大理寺的死士，怎就只配得谢世子口中的‘不过’二字！”

谢九棠入燕宫前，曾耐不住好奇，向萧承衍赠给她的几名亲卫那里，打听过他们主子的事迹。

只是须臾，“朝堂谈笑间坑杀他国使臣”、“在猎场一箭射穿惊马奴的膝盖”……

翻来覆去离不开一个“杀”字。

她算尽这位北燕狼王的阴鸷、癫狂、算无遗策。

可此时此刻，四目相接，她却从他枯枝败絮的目光里，观出了慈悲。