又过了数月，正是凛冬，寒风阵阵。

乌蔓投的几家店面刚刚起步，不过也已经有了稳定的迹象。

她按照戚敏学所教的，胆大心细，避开了所有可能出现的问题，相应产业飞速发展。

等稳定后，乌蔓散银都投了进去。

包括自己的私房。

天气一日日冷下去，屋中点上了炭火，青檀进来的时候，火已经熄了有一阵了。

房间都没多少热气。

青檀张望了两眼，叹了口气：“思儿这丫头又偷跑出去玩了，也火也不添。”

乌蔓手上记着账，闻言回了一句：“没事，我正觉得热呢。”

“夫人就知道宠着她，”青檀埋怨了几句，“也该懂些规矩了。”

先前说她年纪还小，不懂事就算了。

眼瞅着就过年了，真要算起来，也都十多岁的人了，若按一般门户都该许人家了，也就是乌蔓在，还是一副孩子心性。

乌蔓笑了笑：“规矩又不是什么好东西，学那做什么。”

她抬眼看了青檀一眼：“你也别忙了，陪我坐会看会书吧。”

青檀早年跟着闺秀，也是识得字的，她不似思儿活泼，同乌蔓一样爱看书。

她却摇摇头：“马上就要过年了，还有许多事没处理呢。”

乌蔓这些日子管着魏家的账，进项多了，琐事也多。

她每日侍奉完老夫人及魏洮用完早膳，便在书房一坐便是一天。

魏家的日子一点点滋润起来，钱包赚的鼓鼓，青檀作为贴身女使，自然要替她分担些府中的杂事。

“今日佛寺听说人少了些，老夫人这几日风寒，夫人要走一趟吗？”

马上就到年底了，大户人家都会去寺中求取平安符，祈求来年平安顺遂。

往常都是老夫人去的，只是最近卧病在床，便点名要乌蔓去。

乌蔓此刻却想也不想摇头：“年底了我这走不开，回头你跟思儿去玩，顺带带几个回来吧。”

青檀猜也是这样，于是她算了算：“老夫人一个，夫人和大人一个，宗族那边的长辈…”

她数着数着顿了顿，抬眸问：“二少爷的，也求吗？”

乌蔓的笔顿了顿，有些茫然地抬起头。

似是没反应过来青檀口中的二少爷是谁。

她眨眨眼，反应过来是魏恒。

也不怪她迷糊，魏恒自夏日送完薛夫人回京后离去，便再也没有回来过。

起初还会往家中写些书信，还是乌蔓拿到的。

写了半页纸，说他那边一切安好，让老夫人不必忧心。

她当时拿给老夫人看，给人看的哭了几日，反倒更没精神。

乌蔓给柏乐镇的谷春写信，给远在淮莘的姜沅写信。

她写完后压着信纸，又想到魏恒那封家书，又提笔给他写了封回信。

也大致讲了下府中近况。

倒也没有落款，只是乌蔓的字迹应该是被认出来了，往后魏恒就再也没有写过那么多。

一两个月等来一封回信，上面也不过寥寥几字。

十足的敷衍。

魏恒快半年没回来，府中也不常谈起他，就连乌蔓都快淡化了他的存在。

只是这时想起来了，便又若无其事地低头去算账：“求，自然要求。”

“既是魏家人，便少不了他的。”

青檀自然是想起了那段早已模糊了的过往，见乌蔓神色如旧，在心中轻叹一口气：“是。”

等人退下后，屋中重又只剩乌蔓一人。

她停下动作，指尖笔画早已凌乱，写了一堆看不懂的字样。

面无表情换了一张纸，这回半天都没动笔。

她转过头，魏洮的书房窗外是庭院的矮墙，看不到任何景色。

乌蔓有些散漫地想，也不知魏恒这样忙，今年过年还能不能回来。

*

魏洮今日回来的早，他进屋的时候，乌蔓同老夫人已经准备用膳了。

见到他，老夫人挺惊讶的：“今个这么早。”

魏洮自入冬后，一日比一日忙，总也瞧不见人影。

年底应是碰到了麻烦，十来天也见不着一个笑，眉头压得死死。

今日也是一样，虽提前回来，周边气压还是低的。

站在一旁，乌蔓自觉起身替他宽衣，又让青檀去拿了新的碗筷来。

魏洮喝了口茶，缓了缓才道：“过几日除夕，魏府受邀进宫参加宫宴。”

乌蔓动作一顿：“府中都已经安排好了…”

宫宴向来都是邀请皇亲国戚，及一些名门氏族，魏家重回京城后，年年不曾受邀，本以为今年也一样，乌蔓想着这是嫁入魏府后的头一年，想着要好好表现，同青檀一起，准备了许久。

没想到要一同入宫。

魏洮揉揉眉心：“我也是今日才得到的消息，宫宴在即，明日你陪母亲上街，裁身体面点的新衣，再置办些首饰。”

魏老夫人一听便打怵：“我也去？我风寒未愈…”

“得去。”魏洮的声音不容置疑，“今日圣上特地将我传去，吩咐我一定要将家眷都带上。”

老夫人一听这话便忐忑不安，十几年前的事变让她心头落下了永久的阴影：“圣上是不是……”

“放心吧，”魏洮勾起唇角，轻笑了笑，“只是魏家崛起，想来看重了而已，只是入宫参宴，没什么要紧的。”

他虽在宽慰老夫人，但说话神态无一不透露着倦意。

乌蔓看了他一会，轻声说：“这几日累坏了吧。”

魏洮怔愣，偏过头看她。

“我吩咐人多烧点水，一会儿你泡个澡，今日早些休息吧。”

她自从嫁入府中后，一向体贴，不论是老夫人还是他，乌蔓都照顾得好好的。

虽说杂事都交给了下人在办，她主要管着魏家的账，但这些时日老夫人风寒，她也时常在床前侍奉的。

年底处处都忙，更别提魏家今年还新投了不少生意。

算账的压力倍增，又赶上照顾老夫人，乌蔓面容上的憔悴，并不比魏洮的少。

即便如此，面对魏洮时，她也无微不至。

魏洮凝视着她，半晌没有说话。

晚间，乌蔓散了头发靠在床边，手上还拿着账本。

魏洮泡了个澡，浑身都散着滚热的水汽。

头发擦个半干，懒散着垂在胸前不管，他套了件寝衣，进屋的时候烛火打在他侧脸。

渺远的眉眼让乌蔓一瞬失神。

魏洮的这张脸，真是看多少遍也无法适应。

他走上前，抽了乌蔓手中的账本，随手翻了两页。

宽大的袖袍滑落，露出白皙劲瘦的小臂。

得亏是屋中炭火烧得旺，才荣得他这样放肆的动作。

“这么晚还在看。”

乌蔓在床上半直起身，替他拉拢半敞的衣襟，回答的细声细语：“年底账得即使清出来。”

魏洮翻了两页，魏家这段时日的财政他虽放手给乌蔓，心里却也有个底的。

他看了一会，便将账本阖上：“烛火伤眼睛，往后别晚上看。”

随手将本子一丢，他俯身上榻。

这几日许是真累坏了，魏洮放下床幔，没有多做什么，只是抱着乌蔓蜷在被窝中，二人身形紧贴，便是小腿都缠在一起。

魏洮身上体温低，小腿贴上乌蔓的脚底，她打了个颤。

他就这样搂着人，蹭了蹭：“冷？”

说着便要吩咐下人进来添火。

“不…”乌蔓拦住他，“不冷，别喊人了。”

她只是受不了魏洮久违的亲近。

一个人睡久了，魏洮这样紧密地搂着她，她有些不太适应罢了。

腰间的手臂硌地她难眠，另只手绕过身前，扣着她肩膀。

乌蔓整个人就像娃娃一般被魏洮抱在怀中，动弹不得。

她面对着墙，凝视着黑暗，许久未曾闭眼。

想着等魏洮熟睡后，便轻轻挣脱开，滚到角落自个去睡。

只是等了许久，都没有等到绵长的呼吸声。

乌蔓也累了，熬得迷迷糊糊的，却强撑着不睡去。

正等到不知什么时候。

身后传来再清晰不过的声音。

“还不睡吗。”

倏地，乌蔓头皮发麻，大半夜的，竟给她吓出冷汗。

魏洮的声音清醒无比，听不出一点含糊。

他也一样，在乌蔓看着墙壁不曾闭眼时，他就抱着乌蔓，俯身看着她。

二人就这样紧紧相拥，却谁都不曾阖眼，硬生生躺了大半夜，乌蔓是没有察觉，而他只是没有戳破。

魏洮指尖捻到她手腕细密的冷汗，悄无声息地擦拭，淡然道：“天快亮了，睡吧。”

动作并未松开一点：“别硬撑着。”

乌蔓早在他说话的一瞬便闭上了眼，此刻听他这样说，更是强装着没有睁开。

好似掩耳盗铃般，只要没有与魏洮对上眼，就只当他是在自言自语。

只是……

今夜也不知为什么这么奇怪，就这样抱着她，看着她，是有什么意图。

仕途上又发生了烦心事？与同僚产生了嫌隙？

这些日子乌蔓确实是太累了，还没想到几个可能，闭着眼装着装着，便真的睡过去了。

魏洮仍然睁着眼，他在黑暗中一错不错地凝视着乌蔓的面容。

来了魏府也快一年了，她被养得越发细嫩。

红润的面颊伴随着吐息微动，与白日昳丽不同，此刻睡熟了有种天然的娇俏。

美人在怀，魏洮就像看不够一般，直到晨光熹微，他都没有移开视线。

*

除夕当天，魏恒一直没有回来。

虽说晚上要一起进宫赴宴，白日里的准备也是少不得的。

乌蔓有青檀她们帮忙，也是累得够呛。

一大早起来烧香礼佛，祭拜先祖，又是准备一家人的早膳，规矩繁多，等到临出门时，乌蔓已是累得手都快抬不动。

但是今夜才是最为至关重要的，乌蔓强撑着一口气，将前几日精心挑选的发簪插/入发间。

妆容淡雅，衣着也谨慎，饶是几日的憔悴也遮盖不住乌蔓昳丽的面容。

上轿时，魏洮伸手扶了她一把，在她耳畔道：“今日辛苦夫人了。”

乌蔓瞥了他一眼，倒是没接话。

一回生，二回熟。

第二次进宫，乌蔓便显得端庄多了。

这回男女倒是分席了，乌蔓领着老夫人，与魏洮分别时，他吩咐了一句：“将人看好。”

乌蔓点头，便是他不说她也知道的。

宫中不必外头，说多错多，魏老夫人若是说了什么不清醒的话，便是整个魏府倒霉。

老夫人自己也明白，亦步亦趋跟在乌蔓身后，连句话也没有。

乌蔓与她闲聊，想缓解一些她的紧张。

“母亲早年的时候，应该也是进过宫的吧。”

魏家没衰败时，也是比肩薛家的权贵，老夫人必是身世相当，否则也不会嫁进魏家。

不过那段记忆属实久远，魏老夫人踌躇道：“…只来过一两回，都没什么印象了。”

乌蔓就这么有一搭没一搭地同她聊着，余光撇过身侧，她脚步微顿。

是太久没见着，产生幻觉了？

怎么还能瞧见魏恒的身影呢。