顾允一言不发。

苏晓道：“难道此去一定必死无疑？若非，我为何不能去？若是——”人离了石凳，素衣在风中起伏，山崖下浪苍茫。

“那一夜我说过的，大人若授我以知遇之恩，我必披肝沥胆舍命忘身以报。”

顾允别开了目光：“自己问去的答案，忘了么？”

苏晓默了片刻：“手上的灯执了许多年，一时半刻扔不了的，请大人见谅。”说着又一笑：“何况，奏本已递上去了，内阁即刻便会批答，纵使我不想也不成了，这种差使，只怕无人来抢。”

天昏了，院外影影绰绰站了个人，苏晓快步近前：“谢司业？”

谢彧开口便道：“苏子熙，你向通政司递了奏本，要与顾知深同行？”

苏晓道：“你也知道了。”

谢彧苦笑道：“我也去了通政司，还有两位，只是都晚了你一步。”

苏晓怔了怔，还真有人来抢，只是没一个抢过她。

谢彧默了少时：“苏子熙，若是你同顾知深去，是比我们都好。”说着解下了佩剑：“此剑伴我已十年，你此行便拿着它罢，我等你们回来。”

苏晓忖度片刻，双手接了剑：“多谢，此行若能回来，固然最好，若不能——”

说着一顿，寒意刹那间透骨入髓。

午后离了刑部递奏疏，在顾允那说了一番话，至最后接了内阁批复，她满心所想，皆是不能再作壁上观，要与他同行。

直到现下，所有愤懑慨然皆平息了，她终于意识到，可能真的回不来了。

远天残阳如血，苏晓握紧了手中的剑，一字一顿：“若不能，来日天下有清平之时，还请休文为我二人，倾酒一告。”

夜色浓重了，好容易敲开成衣铺子的门，掌柜听了来意，猛地一个哆嗦：“蛮子马上要打进来了！”

苏晓惑然了：“掌柜的，我说的是我要买一件朝服，怎么会是鞑靼人要打进来了？”

掌柜团团地转：“官袍有朝服、公服、常服，万岁爷十几年不上朝了，我这里常朝的公服都卖不出去，何况是大朝会的朝服啊！”

苏晓仍不解：“所以呢？”

掌柜顿住了脚，支支吾吾：“蛮子要打进来了，大人你不想做俘虏，买件朝服回去，上吊的时候，也体面些。”

苏晓顿了顿：“我不上吊，要朝服有用，劳烦你找找，可有现成的。”

掌柜不动弹，只觑着她，苏晓款款笑道：“我真的不上吊，你且放心，鞑靼人不是说要与国朝通贡么？一时半会不打进来的。”

掌柜寻思了会，似乎有理，这才起了身，将她上下一看：“大人你这身量小巧些，难找，不过嘛，我这里倒是还有一件，只是，新是新的，到底搁了十几二十年了。”

苏晓道：“不要紧，能穿就行。”说着取出钱袋。

掌柜看了眼钱袋，笑了笑：“钱就不用给了，大人，我送你罢，左右也卖不出去。”

苏晓还是将钱袋递了上去：“多谢，只没买东西不给钱的道理，你还是收了罢。”

掌柜两手一摊：“再戒严下去，米面都没有了，也不知道以后什么光景，要几块这黄白东西，还有什么用。”说着拱了拱手：“大人，你拿着朝服那就肯定有大用途，我就会做衣裳，就祝大人穿了我这里的衣裳，心想事成了。”

昏黄灯里，苏晓陡然鼻头一酸，少时，也拱手郑重道：“多谢了。”

天未明时，苏晓便牵着马候在安定门内，顾允过来了，竟仍乘着那辆青帘马车，只是驱车人换作了兵士，下了车，两人四目相对，俱是一怔。

苏晓是一身朝服，进贤冠，云头履，赤罗衣，赤罗裳，腰间花锦绶与香袋流苏染遍霞色，为风高飏起。

顾允蓦地想到了一个词，君子如玉。

苏晓望着顾允，也是怔愣的，他只一身墨袍子，束腰丝绦都是旧的，不戴冠，发上横的也是木簪。

简直像个避世的隐士，显得她便像个醉心利禄的朝官，大张旗鼓地，要强拽这隐士入朝撑门面。

苏晓近前求教：“咱们出使，不是该着朝服？”

“不要紧，”顾允登上了马车，“没有言官会管了。”

苏晓觉得有道理，又似乎不大有道理，一撩袍上了马。

安定门终于徐徐张开了。

马车出了城，驶过村落人居，山林荒草，风吹过荒草，吹起灰烬，吹散哭声，吹落破碎的衣巾。

三人默行了大半日，驱车兵士看向苏晓，开口道：“你就是苏大人么？”

苏晓回了神，向着兵士点头笑道：“我是。”

兵士笑道：“我听大家说，苏大人是自己要去蛮子的营帐的。”

苏晓一笑：“那你呢？”

兵士挠了挠头：“他们把我推出来了，我们管队说，我要是不去，就是违抗军令，要杀头的，我想，不去铁定会死，去了，可能会死嘛。”

苏晓正了正脸色：“咱们是去出使，不是送死，你不必害怕。”

“我本来是挺怕的，”兵士说着，向车帘努了努嘴，小声道，“不过，早上去接这位大人，看他就跟个没事人一样，我就没那么怕了，见着苏大人你，我就更不怕了。”

苏晓笑道：“不怕才好，才不能怕，你怎么称呼呢？”

兵士一咧嘴：“郭福。”

车马转过一处茂林，几个宽脸细眼的辫发汉子纵了出来，郭福连忙一勒缰绳：“蛮子！”

苏晓也勒住马，高声道：“我们是国朝使臣，来同你们阿勒坦汗谈通贡的事。”

一个汉子嚷道：“你们是南朝通贡的使臣，我怎么信你们？”

一截明黄伸出车帘，苏晓接了，一抛抛了过去：“这是我们皇帝的圣旨。”抛圣旨论理是大不敬，只是现下，苏晓油然生出了天高皇帝远的感觉。

天已黄昏，三人被带到鞑靼人驻扎营地，夕阳尘沙下，烈马嘶鸣，兵士魁梧，长刀如雪亮。

苏晓远远望见了立在大帐前的人，虬须红颧，两眼如电，年岁瞧不出，然苏晓清楚，他即是纵横东草原二十余年的阿勒坦。

三人近前，边上最末那人先开了口，向着苏晓笑嘻嘻的：“你就是来通贡的使臣？你们南朝，男人也长得像女人一样，怪不得比我们草原上的兔子还会钻洞，钻进洞里，不敢出来。”

苏晓一声不发。

阿勒坦看了那人一眼：“恰台吉，合上你的嘴。”又道：“你们是使臣？”

苏晓这才开了口：“是。”

话音方落，恰台吉将背上弓扯下，朝天一箭放出，扯来一声大雁哀鸣，恰台吉收了弓，张嘴笑道：“大汗，我射箭，不会吓到这些像女人一样的使臣罢。”

“不会，”苏晓淡淡一笑，“我们中原，讲究君子六艺，都要习射箭。”

阿勒坦道：“你会？”

苏晓道：“我会。”

阿勒坦一抬手，两个兵士抬来一张弓，苏晓上前去拿，一下拿不起，一咬牙要再试，顾允在身后道：“拿不动，就换。”

苏晓抬头道：“阿勒坦汗，这张弓太重，我要换一张。”

阿勒坦笑了笑：“弓都拿不起，你会射箭？”

苏晓笑道：“射箭能射中所求即可，何必在乎手上弓重不重，阿勒坦汗以为呢？”

阿勒坦默了默，又一抬手，一个兵士捧来一张弓，苏晓接过，一抬眼，又一只大雁掠过长天，引弓箭离弦，恰台吉扑哧一声笑了出来。

郭福一边看着，也忍不住倒嘶一口气，苏晓这一箭，不准又乏力道，同恰台吉的一比，像只小鸡崽子撞上了鹰。

恰台吉笑得合不上嘴，正要说话，第二箭破空而出，风声猎猎里，追上第一箭劈成两半。

恰台吉大张着嘴。

苏晓收了手，望向阿勒坦，一笑道：“我们中原有个句子，上天有好生之德，大雁翱翔长空，不犯我，则不杀，然不杀，非不会。”

阿勒坦定睛看了她片时：“使臣，进帐罢，喝完美酒，我们谈通贡的事。”

苏晓向后退了退，淡然道：“我只是随行的，这位大人，才是我们国朝的使臣。”

阿勒坦细细将顾允打量了一下：“好，使臣，请进。”

进帐入席，苏晓向顾允侧去身子：“他们都是无酒不成席的，我到时替大人喝，大人就别碰了。”

顾允道：“你的酒量很好？”

苏晓笑了笑：“不差。”

阿勒坦进了帐，已换了身长袍，腰间竟还围了条玉带，嵌宝镶金，镂雕螭纹。

这玉带在国朝也属珍品，鞑靼人绝没有这么好的工艺，只能是抢到的，特意围了出来，不过也是讥讽而已。

苏晓咬了咬牙，收了目光。

一盆盆牛羊肉被送了上来，兵士次第给碗内斟酒，到顾允时，苏晓伸手一拦，笑道：“多谢了，只是我们使臣从不饮酒的。”

阿勒坦变了脸色，下首第一个大汉冷笑一声：“南朝尊贵的使臣，难道是瞧不上我们草原的酒？”

苏晓二话不说，端起碗便喝，不是她听过的马奶酒，烈得像火烧。

一饮而尽，笑道：“草原的酒很好，只是我们使臣多病，从不饮酒。”说着看向郭福：“我们两人，可以饮三人的酒。”

苏晓说的是鞑靼语，郭福听不明白，先点了点头。

恰台吉一拍案：“两个人喝不了三个人的酒，他必须喝！不喝，就不谈！”

倒酒兵士看了看阿勒坦，给顾允碗里倒满了。