元沙为人骄纵肆意，只因他一时兴起，便派人提前将整个客栈清得人去楼空，原本的客人、小厮踪影全无，楼梯上甚至还散落了部分来不及被带走的行李。
若不是赶了一天路的王良饿得眼冒绿光，冲进后厨找吃的，指不定那可怜的掌柜还要被捆在角落里待上一夜。
暮色四合，霜华之境中结彩悬灯，可惜他们已经没有了第一日到寒州城时游赏夜市的兴致，只问掌柜要了一点简单吃食填肚了事。
白日里元沙那一番话令人生疑，盛情邀请他们前往北陀的行径更是蹊跷。除了心宽的王良以外，几个人全都各怀思虑，身体虽然劳累，胃口实在不佳。
尤其闻非，没扒拉两口便扔下筷箸，以去药铺补货为由一溜烟出了门，将近戌时还未回来。
“主上，这位元沙殿下诸多奇怪行径，看上去也不像是要与大晟为敌，背后究竟是何用意啊？”
客栈清场虽然委屈了掌柜，倒是方便了谢辰阳等人，至少他们在房中叙话不用再那般小心翼翼，生怕隔墙有耳。
秦北用手指在空气里比划了一下元沙的面容，狐疑道：“这位元沙殿下的相貌确实出众，可除了他长得更为周正俊雅以外，与一般北陀人也相差无几。之前也没听陛下说过当年那位小姐有北陀血统，如今要说元沙就是失踪的三皇子，有些荒谬了吧。”
谢辰阳抿了一口茶：“在曹禾村时，怀月公主曾说元沙并非出生在北陀王庭，而是三年多以前突然出现，从时间上倒是与三皇子失踪的时点吻合。”
王良低头翻查着带来的情报册页：“明面上这位少狼主殿下是当今北陀王的胞弟，深受宠信，权力地位都飞快上升，那些被挤占的宗室朝臣本就看他不顺眼。再加上此人性情跋扈自恣，那些宗室亲贵表面上不敢得罪，私底下却都在盛传元沙来历不明。”
秦北不以为然：“那北陀王元策也不是傻子，突然来一个陌生人自称是他弟弟，难道他不会起疑和查证么？元沙能有今日的地位，至少说明元策是接受了他的身份的。”
“不过话又说回来，据此前探子回报，那几根断掉的线最后出现的位置刚好都在天隆城城西一带，正巧是少狼主府附近，确是疑点。依我看，就算这位元沙殿下不是我们要找的三皇子，这一趟也不失为实地探查的好机会。”
王良闻言，满脸纠结：“啊……真要去北陀啊……”
秦北挑眉：“怎的，你怕了？”
王良使劲摇摇头，又挠挠腮帮：“才不是！我原本以为我第一次去北陀，应该是骑着马、握着刀，大军围城的时候呢，哪知道竟是要乔装打扮，就这么平淡地混进去……”
秦北气笑了：“怎么，让你暗中探查还委屈你了，要么你现在就收拾收拾，明日便回东海去吧。”
简直岂有此理！王良平素最是看不得谢辰阳外出办事不带他，这话一听顿时炸成刺猬，追着秦北就要揍他，奈何脚上功夫不到家，追了几圈愣是碰不到秦北一点衣角。
这两人自小便不对付，却总爱玩在一起，这种说不到两句便要打起来的场景谢辰阳早已见惯不怪。眼看着他们追到了门外，他倒是乐得片刻清净，好好盘算一下北陀之行。
这一静下来，他才意识到，苍狼已经很久没说过话了。
虽说苍狼平日里也不爱说话，可只要与王良、秦北几个凑到一起，再怎么闷油瓶也会被逗着说上几句。今日可好，不仅一声不吭，就连用晚饭时都没有出现，待谢辰阳几个吃完回房后，才发现他在角落里不知蹲了多久。
谢辰阳瞥了他一眼，苍狼明明察觉到却不肯抬头，一直死死盯着地板。
谢辰阳无奈，正色道：“那便这么定了，三日后我们随元沙的车驾一同前往北陀国。苍狼，有关曹禾村和方嬷嬷的消息还须告知温刺史，你先回一趟大凉州当面与他禀报，随后再来与我们汇合。”
此话一出，苍狼猛地抬起头：“不，不行！”
“上次……是我疏忽，才让主上身陷险境，已是罪无可恕。如果再让您独自深入敌国，又遇上什么危险，还不如……还不如您现在就把我杀了算了。”
苍狼是孤儿，幼时机缘巧合被谢辰阳从虎口下救出，自那以后便一直跟在他身边，从小跟班变成了暗卫头子。恐怕对他而言，谢辰阳出任何意外都是让他比死更难受的事情。
恰好王良铩羽而归，不高兴道：“什么叫独自前往，这不是还有我和秦北么，再说了还有闻大夫呢。”
秦北听了后半句，脸色也不怎么好：“说实在的，这个闻非的神秘完全不输元沙。虽说此人医术高明，可也是因为他，主上那日才会坠崖。北陀到底是异邦，我们的人在那里不比在大晟施展得开，这一趟真要带着他？”
谢辰阳沉默不语，倒是想起了从大凉州出发前夜，他在州府与温鹿鸣的谈话。
温鹿鸣虽是儒臣，可他素来心思缜密，手中的情报网完全不输于谢辰阳，临行前特意将谢辰阳叫过来，递给他一叠闻非的资料。
“这人我帮你查过，的确是个从小走南闯北的江湖游医，此前在各地的行医记录我已命府医反复查看，并无异常。”温鹿鸣说着忽的想起了什么，面露难色，“只不过……”
谢辰阳问道：“只不过什么？”
温鹿鸣反手盖住案上的路引：“也没什么，这个人看上去身体孱弱，年纪也比你小不少，要跟着你们四处涉险怕是不易，多多留意一下吧。”
当时谢辰阳没把把话放在心上，只当是温鹿鸣一向多思唠叨。如今想来，温鹿鸣是大凉州刺史，闻非的路引公验由他亲手签批，恐怕早就知晓她的女子身份，只是既然闻非既然有意女扮男装，他为表尊重，也不好直接言明。
谢辰阳刚刚与闻非从生死关头闯荡回来，本不想对她怀有恶意。
只是游鱼舫、曹禾村、怀月公主一系列事情下来，要说闻非是个局外人断不可能，甚至追溯到大凉州的火缕虫事件，还有元沙对她的态度，恐怕她介入这些事情的时间远比他所知道的更早。
在曹禾村时闻非救人心切，直接暴露了自己身份，后来因为他放的那把火，将村中情况搅得一片混乱，是否有人趁机离开、通风报信也未可知。
若此时让闻非独自返回大凉州，她那般瘦削羸弱，能不能活着回到善春堂还是未知之数。
也不知是在安定下属，还是安慰自己，谢辰阳总归打定主意：“元沙盛情邀请的人本就是闻非，在他看来我们反倒是与她同行的人，抛开她是不可能的。跟在她身边暗中探查，才是上上之选。”
*
与此同时，另一侧厢房之中，闻非盘腿端坐其中，身边堆满了她方才从各个铺子搜刮回来的草药，手边的竹匾中是大大小小已经揉搓成型的丹丸。
她取来一个两层的铁架，将一块几近半丈宽的大铁片放在最上面，又在下方均匀放置了三五根她从柜台后顺来的蜡烛，待那大铁片各处均匀受热后，才小心翼翼地用竹篾将那竹匾上的丹丸转移到铁片之上。
一股清苦的药香以铁架为中心陡然传开。
寻常制作丹丸最后一步应当是放置于通风处自然晾干，可如今时间紧急，她也只能出此下策。
这铁架是闻非方才出门时找铁匠定制的。一开始那匠人没做过这种架子，说什么都不愿接，闻非与他好说歹说，细细画了图纸，又多付了一倍工钱，这才拿到手。
虽说铁架特意做了两层，可要既要维持相应温度，又不能使丹丸被烤糊，属实是个耗费心神的体力活。闻非一次性做了许多丹丸，全部烘烤一轮下来，晨光已经又攀上了她的窗边。
烘好的丹丸被装入小瓷瓶中还不够，闻非又取过一小锅化好的蜡，将每个瓷瓶口用蜡封好，确保下次开封前一丝水汽都进不去。
这次确实是她大意了，想着寒州气候干燥高寒，便偷懒没有留意防潮的事情，怎知天气确实不潮，可她却是整个人落了水，身上的丹丸药散全都喂了鱼。这要是给疯老道知道了，不知又要嘲笑她多久。
一通操作下来，闻非连胳膊都快抬不起来了。然而她依旧强撑着没睡，趴在床边伸手进去，摸到一块略微突起的地板，使了巧劲一撬，摸出了她此前藏在这的包袱。
幸好元沙的护卫只是赶人，并未搜店，不然她这堆宝贝可就危险了。
闻非把里面的瓶瓶罐罐一股脑倒在床上，找到其中一个苍绿色的小瓶，拿起来端详许久，终于挑开木塞，倒出来一颗散发着浓郁药香的黑乎乎的药丸。
闻非对着那颗药丸看了又看，下定了决心，咬咬牙，头一仰将药丸吞了进去。
这药丸不大，吞起来不难，可闻非刚咽下去不久，随之而来的便是一阵剧烈的咳嗽，捂住胸口的手青筋暴露，企图压制这来自肺腑深处的翻涌，努力许久却还是无济于事，最终只能把自己整张脸埋进被子里。
这动静自然惊动了旁边晨起的谢辰阳。
“闻大夫？你没事吧？”
闻非说不出话，又不愿谢辰阳进门，只努力嗯了一声，趁咳嗽稍稍停歇的空隙猛地灌下一整壶茶水，强行把药力压了下去。
做完这些，闻非终于耗完了最后一丝体力，倒在床上，沉沉睡去。
*
待到第三日，一行人在寒州刺史及一众衙役的目送之下，从封闭了一个多月的寒州城门离开，浩浩荡荡北上。
只不过原本说的清早出发，可元沙不知在府中磨蹭什么，直到过了午时，用过午饭，他才终于在护卫们的簇拥之下懒懒地出了门。
对此闻非和谢辰阳都没什么反应，王良和秦北倒是气得不轻。
且不说他们是从军之人，习惯了军纪严明，单说他们家谢小公爷的身份尊贵，就是元沙那位身为摄政王的叔父来使时也要对主上高看几分，什么时候受到过这般怠慢。
元沙一开始就是因为用度豪奢，才会还未进入大晟边境就被发现身份。如今返程他更是变本加厉，车盖之上嵌金垂珠，连拉车的马驹也都毛色如雪，身披华甲，旁边更是跟着大批护卫和侍从，皇族出巡的排场也不过如是。
他原本想给闻非也来一套这样的车驾，惊得她连声“威胁”称不去了才肯作罢。
不仅如此，一路上元沙还动不动就要喊停，一会说马车晃得他头晕，一会说想去河边吹吹风，就连谢辰阳这种公子哥都要看不下去了。
幸而近日天朗气清，虽说太阳落山后寒气彻骨，可一路上并无风霜，倒也是赶路的好天气。
他们一路走走停停，原本七日的路程被生生拖了半个月也还未到，待他们来到靠近天隆城的最后一个驿站之时已将近腊月。
闻非和谢辰阳等人都已经在驿站中喝上了茶，元沙殿下才在侍从的簇拥之下慢悠悠地晃进来。
“闻大夫，苏老板，一路辛苦，今夜好好休息，明日进城。”说罢他摆摆手，转身上楼，丝毫没有要客套的意思。
谢辰阳收回目光时，却见闻非依旧若有所思地盯着元沙的背影。
“你在看什么？”
“你有没有观察过他的手指，”闻非眯了眯眼，“要说这种天潢贵胄向来娇生惯养，身上恨不得养得连一个蚊子包都看不见才好，可他的右手三指内侧却有老茧。”
“这种老茧常见于弓箭手，听说北陀人用的弓与大晟在形制上略有不同，多以三指勾弦，且拉力更甚，因此对弓箭手本身的体力要求极高。可你看咱们这位元沙殿下，哪里有半分弓箭手的样子？”