藏在山里的村庄没有通电。夜里的山林刮起了风，屋外秋深露重，潮湿的寒气侵袭不进木门紧闭的室内。屋内一派温馨祥和，达摩火炉里燃烧的炭块轻微爆裂，给客居此地的青年送出阵阵干爽的暖意。矮桌上两盏古色古香的竹筒油灯仅仅将朦胧的灯光铺到半间屋子，便苟延残喘地拜给了黑暗。不过这对于正在埋头书写的炼狱来说已经足够，他左右转动了下头，拉伸了一下发酸的颈肩。时间虽早，可舒适的温泉把体内那股压抑已久的疲乏完全催发出来。他最后一次匀掉毛笔尖里多余的墨，打算一写完总结就准备睡觉。写日志是从小就培养出来的习惯，倒不是记录日常生活。许多代炎柱会记录修炼和战斗的过程，他也是靠着那几卷古老的记录习得了炎之呼吸。

完成了。刚放下笔，他方注意到笔筒边那三个憨态可掬的木叶猴摆件，好奇地拿起来摆弄。三只造型简练的木雕小猴子，一只捂嘴巴，一只堵耳朵，一只蒙眼睛，据说象征不言、不闻、不看，与世无争。第一次听说这种玩具猴子，貌似是在无限列车任务后某次在道场的一对一训练，緑告诉他的。

“为什么你现在预判我的动作那么准？”炼狱终于肯定自己的发现无误。緑每天都比前一天有更显著的进步，对比她更早之前平缓的表现，好像是某天开始忽然突飞猛进。他用开玩笑的语气问道：“是忽然找到什么诀窍了吗？”

“诀窍是有的，把自己当作三不闻的木叶猴就好啦，不去看，不去听，不去说，对方的下一个动作就清晰可见。”她回答得莫名其妙，微笑着把打裂的木剑彻底折断成两截，扔到道场角落，又从刀架上里拿起一根新的来用。

“我听不懂你的意思。”他直截了当地承认。琥珀色的眼睛凝视着他足足半分钟，又不像在看他，令人脊背发毛的目光像通过玻璃一寸一寸打量他的内在。那种眼神放谁身上都会感到有点不对劲，但炼狱不觉得讨厌。过了一会，緑开口说：“意思就是提高精神集中力，调动全部感官去观察目标。我们平时很依赖自己的感官，但周围的环境无时不刻在刺激感官。如果能把分散到环境的注意力收回集中在一个具体目标上，目标的变化在我们看来会变得透明，就能掌握目标事物变化的规律。同时，我们本身的存在感也会变得稀薄。时之呼吸是‘模仿时间’的呼吸，四季循环可以说就是‘时间的呼吸’，核心就是变化。所以师父当年和我说，等我能像木叶猴那样看到事物的变化了，就是接触到了最高的境界。”

炼狱听完后，拳头一拍掌心，一副恍然大悟的模样：“好像很高深，还是有点难理解。”

緑一扫刚才的诡异神情，做了个鬼脸：“是吧？师父清醒的时候说的话也像醉话，我当时也不太明白，实践之后就懂了。你要不要试试？”

“怎么试？”

她把手帕撕成布条：“唔，我也没怎么在日常练习过，还是在实战里成功的。先从简单一点的试试，把你的耳朵堵上，尽量让自己听不到声音。”他照办之后，果不其然，只要她不在视野范围内就很难防住她的攻击。要不依赖听觉来防守盲区已经很困难了，若想先看清再防守就太慢了。看来不仅不能靠听，也不能只靠看。炼狱还没找到适应的办法，感到应付起来有些吃力，緑却停下来，提议要把眼睛也蒙起来，她一旦严苛起来也是毫不含糊的。

“要感受，仔细感受我的存在，找到我，把全部精力都放在我身上，专注于我。”蒙上眼睛后，她帮他堵上耳朵。他看不见，不知道她的脸一本正经地说完这话后跟晒熟了一样，但她的气息和声音近在咫尺，指腹和手掌上温暖的剑茧无意轻蹭了他的耳朵和脸颊，痒痒的。下一刻，她的存在“消失”了。他都不知道她人在哪，谈何对战？只有他们两个人的道场本就静悄悄的。重新堵上耳朵，又蒙上眼睛后，炼狱陷入了一片纯粹又空旷的幽黑与寂静，如同被抛进荒芜的宇宙，谁都会在这种状态下心感不安。不对，还能听见自己的心跳声和血脉涌动的声音，低沉黏糊的“咚咚、咚咚”。炼狱要稳定略有些慌乱的心神，还要对付看不见的对手。

失去了视觉和听觉，他还能依靠的是触觉，皮肤感受空气的变动，试图去感受她的存在。不，一定不止是这样，她想磨砺他的是直觉，那是玄而又玄的东西。几回合下来，他输得很狼狈，解掉布条后，緑宽慰他慢慢来，大概会像学骑自行车一样，在某个时刻突然掌握到诀窍。

“嗯！总有一天我肯定能感受到你，找到你，专注于你！”他心有不甘，一脸正气地发誓。刚才还认真对战的緑羞得瞠目结舌：“还得是你啊，怎么能用这么正经的表情说这么羞耻的话啊！”

“这不是你先说的吗？”

“现在觉得怪怪的……”

“哪里怪？”仿佛是发丝上的火红掉色染在耳朵上，炼狱的耳根子也惹人注目，“哦，有点下流的感觉。”

“好了好了不要被我带歪了，言归正传！”气氛一有点暧昧，緑就不好意思起来，想要赶忙打断回到正题，手指忙着把根本没掉出来的碎发理在耳后。炼狱因此把布条举到她面前：“那我想看看你蒙上眼睛、堵上耳朵还能不能像刚刚那么精准。”

“行啊。”她自信地接过布条，在无限列车任务的时候她已经能闭上眼睛战斗了。炼狱并没有立即发动攻击，只是站在原地比出四根手指：“这是几？”

“四。”

“你没绑好吗？”

“绑好了呀。”

“那现在呢？”

“八。”

“你真的没偷看？”

“没有，现在我只能感受到你的存在，不信你拿无生命的东西，我就看不出来是什么了。”

“那你等我一下。”他找来纸笔，略思索了一会，应该写些她看了一定会有所反应的内容，才能确定她到底有没有偷看。于是他挥笔写下一句话，又举到她面前。

“好了，能看见吗？”

“你举了什么？是纸吗？”她是依靠他的动作猜出来的，但无法确认他双手抓着什么。布条之下的眉头微蹙，但表情是茫然的平静。

“对，我写了东西，你能看见吗？”

“纸都看不见，怎么看得见你写了什么？”

“这样啊，”他低头又看了一眼自己写的话，将纸张对折塞回口袋，“那现在来对战试试吧！拿起你的木剑。”

不可思议，如果她没有偷看，那太不可思议了。她好像长了天眼，无需肉眼也能判断出炼狱的下一招。虽然这一次对决是炼狱占了上风，但他清楚她已经看穿了他的招式，是动作稍稍慢了一点而已。到底是怎样的专注力才能到这种境界啊！

半个钟后，当炼狱宣布今日训练到此为止时，緑摘下布条，一边揩汗，一边放回木剑，随意地问起：“对了，刚才那张纸上写了什么？”炼狱迅速反应过来，掩饰地笑了：“没什么，就是神田街的御禾屋昨天推出了新品，而且老板为了庆祝家里的孩子出生，这三天全场八折。”

“真的吗！是海鲜料理很好吃的那家小料理屋吗？”緑的眼睛亮了起来，“推出了什么样的新品？诶，刚好！从神田街去我今晚要巡逻的地方很近，坐电车很快的。不如现在就去吃晚饭吧！你去吗？”她急不可耐地拽下衣架上的白羽织甩上肩头，大咧咧地将胳膊伸进袖子的同时，已经拔腿先往门口去了，一副心急火燎要出发的样子。

“是应季的螃蟹！我也去，等我收拾一下。”炼狱笑眯眯地把木剑放好。消息是真的，但内容是假的，这并不是写在纸上的话。他怎么可能会说出来呢？那张秘密的字条安然地存放在胸前的衣袋里。待会緑不注意，他会把它销毁掉，反正对她来说都无关痛痒。他相信自己假以时日能够像她一样达到“木叶猴”的境界，或者说他必须要相信。仅仅抱着试试的心态，绝对不可能成功。

可即便是抱着破釜沉舟的决心，至今也仍未领悟到她所说的“通透世界”。

——剑术、战斗的方式，都已经很久没有进步了，所以不能放过任何学习的机会。说来真是惭愧至极，今年队里出了那么多事，我却一点用场都没派上！尤其是下弦一和上弦六的相继出现，緑的朋友牺牲了，那么出色的宇髄也……不能继续止步不前，继续沮丧也无济于事。我要找到所谓的秘密武器，也要学会“通透世界”。关于“火之神神乐”的特殊之处，我也要搞清缘由和掌握。

他到了瓶颈期，正是为了寻求突破才来到锻刀村的。他赶紧停止胡思乱想，纸上的墨已经干透，已经可以把本子收起来准备铺床睡觉，养足精神明天好出发。他所住的客房是姓铁井户的刀匠临时腾出的，油灯的暖光所照之处，除了矮桌、叠好的队服和羽织、刀架和日轮刀，就只有墙上一幅装裱的毛笔字和一些家用杂物。屋内都是寻常人家会放的摆设，没有什么昂贵奢侈的装饰，在他转身拉开壁橱取被褥时，榻榻米上空空荡荡。所以他抱着一大团被子回过头时，无法不注意到油灯的光圈之内出现了一尊工巧精致得格格不入的陶壶。

线条圆鼓饱满的陶壶向下收拢，形如满月。壶身透明的淡白釉细腻莹润，如脂似玉，点缀的缠枝花卉纹浓淡有致，青蔓飘摇，红花色泽明艳。它恬静地立在淡黄的光圈之中，泛着锃亮的光，仿佛许久之前就摆放在那。炼狱却在看见它的三秒后困意全无，本能地丢下被褥，跳到房间侧边去抓刀架上的日轮刀，以肉眼难以捕捉的速度拔刀出鞘。在他动起来的那一刻，陶壶也猛地剧烈晃动，竟上下跳动起来，狭窄的壶口如出水般钻出半截雪白的身体。

“如此出色的反应能力，是柱吗？”

——这么惊人的潜入能力，是上弦吧！

双方在不到半分钟内便做出了正确判断。在角落里持刀警戒的炼狱鸡皮疙瘩起了一身，心跳加速，定睛一瞧，不由得双眉紧蹙，因为壶中鬼和雅致的壶是截然不同的风格，其五官长得完全不按常理出牌：该长眼睛的地方是一对鲜绿色厚唇，一边正龇牙咧嘴，另一边的舌头轻轻舔了舔牙齿；该长嘴巴的口子含着一颗刻了“伍”的金红色眼球，前额狰狞地裂开，同样长了一只“上弦”之眼，顶起三颗圆斑；像被小刀削过的高挺鼻梁倒算正常，可原本是耳朵的部位却各生出两只藕节般的白胖小胳膊，遍布细密的粉红色皲裂纹。一绺绺紫色头发自头顶紧紧扎起，在脑后结成一束。通体雪白的身体看起来像某种滑溜溜的软体生物，结实的胸膛之下是柔软弯曲的、水蛇似的腰，泡在直径不足三十厘米的壶口里。上弦之伍甩动着一堆魔性的小手，并不急于进攻，而是认真打量炼狱。

“你是个什么东西!”炼狱坦率地喊出了内心的感慨。

“你又算个什么东西？长得跟只黄色猫头鹰似的，也配议论我玉壶大人！”上弦之伍高傲地呲了呲两边的牙，“不过，独特的发色和面相说不定可以当作稀奇的素材，似乎也不错！”

“你在说什么？”炼狱嘴上询问，实则并不关心鬼的话，他在耐心地寻找进攻时机。确认了刺客的上弦身份后，就能肯定这绝非一场偶然的邂逅。多年来一直小心隐藏的刀匠村被发现了，上弦之伍必是奉无惨之命来入侵的。村子一经暴露就引来了上弦，村里原有的警备力量根本不足以应付眼下高危的形势。鬼向来都是单独行动，那么这一次入侵只有一位上弦吗？还是说会有其他同伙？小芭内和灶门那边的情形如何？村民们发现被入侵了吗？有没有人尽快组织撤退？刀匠的伤亡会大幅削弱鬼杀队的武装，炎柱满心担忧的是匠人们的安危和鬼杀队的未来。有一瞬间他下意识地希望緑如果也在这里就好了，她会立马明白该做什么，他们之间无需多言，彼此都能默契地配合起来应对危急。既然现在只有他一人，就算事发太过突然，连汇报的时间都没有，但炼狱杏寿郎要做的事也还是只有那一件，那就是全力拖住上弦之伍，不能让它有机会对其他人下手，因为他是普通人的最后一道防线，必须守住这一关！

上弦脸上的两张厚唇交替开口发言：“我乃十二鬼月，上弦之伍——玉壶。报上你的名字来，要是我将你做成了作品，可以考虑用你的名字命名哟！”

“我是鬼杀队的炎柱，炼狱杏寿郎！你说的话，根本无法理解。”鲜红的日轮刀竖在双眉之间，炼狱凝视鬼的目光锐利，留心它每一个细小的举动，在脑海中反复计算破绽最小的突击路线和第一斩的角度，只等血光迸射的刹那。玉壶现身之后，便大施威压，那不是他所熟悉的、单纯的杀气。玉壶面对他的笑容，颇有猫准备玩弄一番老鼠的戏谑和苛刻的审视感。不知底细的异能之鬼他见了太多了，在对方开始施展血鬼术前就不分时机地开始进攻是鲁莽的，可玉壶一直在说话，一点也不着急先开战。它那堆小手随着语气逐渐激动而挥得叫人眼花缭乱。