杜连在府衙结束了当天的公事，打算回家休息时，他在登州所置办的宅邸内却发生了一件小事。
杜连自打来登州上任之后，就用家里的贴补在登州置办了座宅院，添置了一应当差的下人。
他在登州并无意久居，只等着在地方混好了今后能搬到京师去。因此杜宅的规模与本家相比并不算大，当差的下人也就二十余人。
比起王孙公侯家，这点下人虽远不够他们塞牙缝的，但对于普通百姓家而言，二十余人早是做梦都难想的数了。
因此宋怀慈嫁给他之后，哪怕是对着宅院里二十余人的下人，都觉得在御下上力不从心。
大丈夫有志在于外。夫君不在的时候，宅院里任何风吹草动都是她为人妻室要留心负责的。这几日杜宅内频有物件失窃。
先不过是下人的一些小东西，再是宅内储物的库房，虽然一次丢的东西不算多，但长年累月下来。下人们皆哀声哉道，疑神疑鬼。
宋怀慈本就被这事儿弄得心烦，正想喝口茶压压躁气时，陪嫁的张嬷嬷进屋交代她；
“少夫人，马厩里新生的小马驹丢了。”
“平白无故怎会丢了？”宋怀慈心烦意乱地蹙了蹙眉。
杜连虽个矮，但却喜好行高个子能做的事，似乎只有这样才能告诉众人自己与常人无何不同。
就如骑马一事，杜连因为听见旁人私下里笑话他的个头只能骑矮脚驴，所以便铆足了劲儿，死活也要如常人那般能利落骑马。
杜宅马厩那儿的马并不多，其中有一头好马是杜连的心头之好。他对这马尤其上心，前阵子费了好大功夫，才给这马配了个良种生下了小马驹。
这小马驹血统纯正，一卖就是高价。再加上杜连好马，平白无故若丢了马去，只怕杜连脾气再好，回来也要呵斥于她。
宋怀慈正愁此事应当如何解决，协她一同管事的张嬷嬷说道：
“少夫人莫担心，贼人我已经同李管家拿来了，就是那在马厩当差的张安生。据说前阵子杜宅内丢的东西都是他拿的。”
“此话为真？”
“岂能有假？现在那张安生已经被我等扣下了，就等着少夫人发落呢。”
杜宅内除杜连外，唯一能发话作主的就只有她了。平白无故扣下一个人，就是再如何她也要去见上一见。
宋怀慈放下茶盏，同张嬷嬷赶至后院时，那张安生见她来了，反倒像寻了救命稻草似的高喊起来：
“少夫人！少夫人冤枉啊少夫人！小人！小人没有偷马驹啊！”
这话一出，还不待宋怀慈说什么，在她身旁的张嬷嬷便紧着发话道：
“杜宅上下除了你，谁成天在马厩那儿当差。你一个喂马的，无端把主人家的马弄丢了，不找你找谁！”
“小人……小人真不知道啊，小人今日吃了午饭后头昏得很，不自觉便睡了一觉，醒来后马就丢了！小人想着，会不会是有人在小人的饭菜里动了手脚。
小人平常吃了饭就算是午睡，那也是马一叫就醒了，从没有这般睡死过啊！”
站在一旁的李管家上前说道：
“少夫人，这张安生家境贫寒，据说母亲和幼弟还生着病呢。他平常就是买药都捉襟见肘，想来是最有可能偷拿主人家东西给自己换钱的人！”
张安生听他说话这般凉薄，不由红了眼眶道：“李管家，你怎能这样说呢。我家贫是不假，但这也不能证明偷东西的是我呀！”
“张安生，你别狡辩了，小杜子都胡娘子都瞧见你时常背着大伙鬼鬼祟祟，还顺手拿人家东西。你拿下人的东西还不够，如今连主人家的马驹都瞧上了，再要纵你，你岂不要翻了天去！”
“你们说我偷盗，你们有证据吗！”
“还说没证据！方才大伙都在你睡觉的草铺底下翻到胡娘子新买的胭脂了！你缺钱手长，见了旁人什么东西都要顺去卖钱！”
张安生见在旁的诸人没一个肯为自己说句公道话，只得放弃了同他们理论，向宋怀慈磕头可怜道：
“少夫人，小人真没偷东西啊……”
他们你一言我一语吵得激烈，宋怀慈早听得心神烦躁，见张安生求饶，也无甚心力听他的哭诉。她摇头感叹道：
“那小马驹可值不少银子，是真是假，不如报官去，让官府一查便知。”
“少夫人，这万万不可啊……”张嬷嬷一听她这话，连忙语重心长地劝她道；
“少爷刚到登州上任没多久，旁人本都在瞧他笑话。如今再把这家丑闹上公堂去，与人以话柄，那不是更招笑吗。
到时候闹出来了，旁人不都得说是少夫人御下无方。别的大户人家都管得住下人，怎么惟独少夫人就管不住？若再由此扯到了少夫人的出身样貌，岂不……”
一说到这，宋怀慈的身躯猛然一震，连着想起了一连串的糟心事。自她嫁人以来，夫君长着那令人发笑的个子，连带着她身上都长了由人取笑的霉斑。
那霉斑净钻着她的短处长，把她每一个短处都跟着放大了。她那来自小地方未通多少文墨的乡里土气，那没缠过的大脚，平平无奇的农家女样貌。
她越记挂什么，什么就要被人拎出来，连带着和她的夫君一同被取笑。哪怕她早已是大户人家的夫人了也不能幸免。
宋怀慈早就被此折腾得一碰就应激，怎禁得再被人说？当着陪嫁嬷嬷的面只差没憋屈得哭出来。
张嬷嬷见她动容，也知她把她的话听进去了，趁势追击道：
“少夫人，依我看呐，这事儿不如私了。既然偷东西的贼人已经抓到了，张安生家境艰难又还不上银两，不如直接把他赶走。这也算是少夫人慈悲，愿日行一善，不做那欺压弱民的事。”
“把……把我赶走？”
张安生震惊得喃喃起来，随即便在她跟前磕头如捣蒜：
“少夫人！少夫人饶了小人吧！这几年世道艰难，小人的家母和弟弟又生着病。小人仅有的田产早都变卖了！甚至连父辈留的屋子也卖了……”
张安生说得声泪俱下；
“小人幸得杜少爷收留，这才举家住进了杜宅，有了容身之所。若把小人赶走，小人一条贱命是不值钱，但小人的母亲和弟弟病重体弱，怎挨得住露宿街头！
求少夫人发发慈悲，就当那马驹是被小人弄丢了，大不了记在小人的月钱账上慢慢还，求少夫人给小人一条活路吧！”
宋怀慈从没见过这种阵仗，正愁该如何处理时，李管家便发狠对他凶道：
“张安生，你可真会胡搅蛮缠！你知那小马驹值多少银子吗！你偷了主人家的马，被人发现后还指望能从月钱里抵扣？那这阵子宅里下人们丢了那般多东西，你又要如何还！
像你这种手脚不干净的，哪户主人家愿意留你！”
“少夫人慈悲，才选择不报官来放你一条生路。若报了官，你都不知要在衙门里挨多少板子哩！你怎有脸还对少夫人说留下来？我看你是欺少夫人良善好说话，才敢得寸进尺！”
张嬷嬷帮腔道：“就是！少夫人是妇道人家，往日恪守妇德，所以才不知晓你平常是如何游手好闲的，但我们这些下人可把你好吃懒做的样子瞧了个清楚！
你拿钱不出力，大伙儿早忍你许久了，你还好意思欺少夫人好心来蹬鼻子上脸！”
“少夫人……求少夫人发发慈悲吧……就算您不在乎小人，好歹也可怜可怜小人的母亲和弟弟……他们的身子禁不起折腾啊……求少夫人行行好吧……你若肯行好，小人这条贱命随少夫人处置……”
“真是烦人。”宋怀慈头昏脑涨地摇了摇头。
“不是我不留你，而是大伙儿都对你有意见。你偷拿东西，我不计较已经是慈悲了。张嬷嬷和李管家都是管家的好手，一切交由他们办吧。”
“是，少夫人。”
“少夫人！少夫人！”
那张安生被人拉走时还在撕心裂肺地同她哭喊求饶：“求你了少夫人！求你可怜可怜小人的母亲和弟弟吧！少夫人！”
张安生凄惨的哀求声震得人心神不定，宋怀慈出于疑惑地问着身旁的张嬷嬷：
“张嬷嬷，你也是大户人家里做活多年的老人了。这被赶走的下人，每一个闹的阵仗都那么大吗？”
“可不是吗，少夫人你年轻，自然没见识过这种刁民。他们干活不勤快，哭惨装可怜却是一把好手。他们就是欺负主人家人善心好，想赖在主人家里吃一辈子白食。
持家有方，或者见得多的主人家哪儿会看他们演戏，当然是要凭事实说话。”
“你说得有理。我毕竟年轻，凡事还得多劳烦你们指点我一番才是。”
“那可不，老身深受宋老爷恩惠信赖，是特地跟着小姐你嫁到杜家的。老身是少夫人你这条线上的蚂蚱，平日里当然得向着少夫人。
这张安生手脚不干净，留着他也只是祸害。赶走了张安生后，马厩如若缺人管，老身这儿恰好有个在登州的远房亲戚，他办事比那张安生稳当多了。不如……”
“都交给你吧，张嬷嬷。”
宋怀慈被这些家宅琐事烦得头疼不已，无奈地叹了口气想舒缓心神：
“我信你能管得好，我们毕竟是一条船上的人……”