看看到重阳节，一县里的举人、秀才、同僚、下属、衙门皂隶并乡宦人家都赶着来送节礼，正日子那天知观也不请别人，只邀几个亲朋坐坐，特意请了柳如韵，整吃了一日酒。

晚间如韵归家来，从六二胡同里包的小桂花儿迎上来，见吃得烂醉，慌忙扶着进了内室。替如韵脱了衣裳，擦了手脚，服侍着如韵睡下了。晚上不敢睡死，夜里如韵要茶，也起来有三四次。

第二日到巳牌时候如韵才起来，洗漱了，吃了一碗酽茶，也不梳头，让人把金环叫到书房来，看着他写了信，在信中将许家并继忠的情况一五一十都交代了，下午时候让人送了出去。

看看有半个来月，延年的信到了，信中的意思，要让如韵先遣个媒人把亲事定下来，等腊月里他母亲回去了，再议婚期。如韵得了信，就着人叫媒人来。

柳大老爷听说孙子要遣媒人，叫个柳春过来对如韵说道：“太爷说叫和妈妈来吧，常时家里买丫头小厮也都是她。”

如韵问道：“这和妈妈也会做媒么。”

柳春说道：“不瞒大爷说，咱们姨奶奶就是和妈妈说的媒。”

如韵说道：“就请和妈妈吧，礼物并一切事项，你都斟酌着办，只一件，务要好看，不要失了体面。”

柳春答应了一声，出去了。

那和妈妈本是个人牙子，兼卖些花翠儿，又会放腰，穿门过户，也做些见不得人的勾当，因为旧年间与柳家大老爷说了一个艳妾，柳大老爷十分宠爱，所以往常时候也让她上门，连着二房也时常要向她买些花翠并丫头子。这日和妈妈提了一个篮子，来到柳二爷门前，门房见了她，笑道：“和妈妈，人说你这几日新嫁了汉子了，怎么还出来干这个营生。”

和妈妈笑道：“哪个骚嘴辣舌的敢在背后嚼老娘舌根，也把他肠子拧出来。”

那门房里一个才留头的小厮儿听见了，探出头来说道：“妈妈只顾着自家吧，别让人把肠子也捅出来了。”说得人“哄”的一声笑了。

和妈妈一边骂，一边上前赶着打他，被他三两下钻进廊子里跑了。和妈妈捋了捋头发，带笑带骂的进去了。走到仪门，看见柳发家的带着几个小丫头出来了。

走到跟前，柳发家的说道：“这几日怎么也不见你过来，奶奶说头先那几个簪子打得不好，要找你再重新箍呢。”

和妈妈说道：“阿弥陀佛，这还不好，哪里还有好的。”

柳发家的说道：“前些日子我们家姑娘回来，我们奶奶说大姐儿头上的簪子倒好，我们姑娘后头来就带了几样。奶奶看了，说比前回你带来的强些。”

和妈妈说道：“宅上大姐儿莫不就是知府家的娘子？”

柳发家的说道：“不是他家是谁家，知府老爷的大公子就是我们大姐儿养的。”

和妈妈说道：“前几日你们大房的大爷叫我过去，说要和许家定亲，让老身做个媒人，这说的莫不是姑娘跟前儿的？”

柳发家的问道：“我们这位爷早成亲了，说得这位是他们家的小爷，妈妈几日去的许家？”

和妈妈说道：“大爷吩咐说要十一月十三去，这时候儿还早些。”

柳发家的正要说话，忽然走过来一个小丫头，对柳发家的说道：“发大嫂，奶奶问你后头那箱子布放哪儿了？”

柳发家的说道：“奶奶屋里的事都是小红管着，怎么这会儿来问我，等我去看看吧。”

和妈妈笑道：“大嫂，这丫头就是去年我带到宅上的来的那个么？”

柳发家的说道：“不是她是谁。”

和妈妈笑道：“也长这么高了，出落得美人儿一样，先时那个黑瘦的样子，说不得还是宅子里养人。”

柳发家的说道：“整日好菜好饭管待，四季衣裳都是细棉，还有个不养人的理儿。妈妈进去吧，我也去后头看看。”

柳发家的一直往后面去了，和妈妈和那丫头一起往上房里来。

柳二奶奶正坐在炕上，看地下丫头铰鞋样子，见和妈妈进来，说道：“我说你也该来了，要再是不来，前日那银子我正好也不给了。”

和妈妈笑道：“奶奶这么慈善人，看见那没钱的还要舍粥舍米的管待，还会把我们这一点银子看在眼里。”

柳二奶奶让和妈妈坐了，又吩咐丫头道：“去把新蒸的果子拣一盘子端过来，拿几样菜，暖一壶酒来。”

那丫头答应一声下去了，不一时都拿上来。柳二奶奶说道：“给妈妈暖暖身子。”

把和妈妈喜欢的在下面也行了七八个礼，谢了座，坐下了。和妈妈一边吃酒，一边和柳二奶奶说些家常。吃完了酒，柳二奶奶说道：“蕊儿，去后头问小红，说我才收着的那个帕子让她拿出来送过来。”

蕊儿答应了一声，去后面了。

和妈妈说道：“才我进来，正和发大嫂子说话，见这丫头过来，我看着面熟，就不敢认，还是发大嫂子说这就是去年奶奶买的那个丫头，叫我还不相信。想先前那个黑瘦的样子，谁想到今日出落的这门个秀丽模样儿，不是老身说，这都是奶奶待下人宽厚才能如此。若是遇见个不好的，一日两顿饭打发了，她还能有今日？”

柳二奶奶说道：“我是不惯打骂丫头的，好好的人儿，搓磨地不成个样子，什么张致。”

和妈妈笑道：“不是奶奶这么的善心，咱们大姐儿也嫁不得这么好。听说大姐儿跟前儿的哥儿娶了亲了？前日里，宅上大房里的大爷把我叫去，说要与知府家的二公子做亲，也给了好些赏赐。”

柳二奶奶听了这话，心里一动，问道：“去了许家没有，定了哪一日下定？”

和妈妈说道：“说是十一月十三日去许府下定，怎么奶奶不知道？”

柳二奶奶说道：“通没有一点风声透出来，按说这亲事还是我们二爷提起来的。”

和妈妈说道：“想是大爷还没腾出功夫儿。”

正说着，蕊儿从后头进来，向柳二奶奶说道：“小红说奶奶方才找得布没在后头放着，她还去西边房里看看，让我把这帕子拿过来了。”说着将那水红帕子递给了柳二奶奶。

柳二奶奶让人取了戥子来，把帕子打开，同了和妈妈的面，高高的称了二两八钱银子。

柳二奶奶说道：“这是前回买你那簪花并钗子的银子，你头里拿的那簪子我看着不好，我这里有一根，你比着这个样子，将那几根簪子都熔了，重给我照这样子再打四个来，剩下来的金子，你给我打几个戒指吧。”

说着将那帕子里的银子、簪子并丫头新取的一只金镶累丝寿福禄簪子都递给了和妈妈，和妈妈仔细看了看那簪子，笑道：“只怕一县里也做不出这么精致花样来。”

柳二奶奶说道：“做得出做不出的，你先与我打来。”

和妈妈讲簪子并银子依旧用那帕子包了，贴身藏在身上，和妈妈问道：“奶奶要多少日子要这簪子？”

柳二奶奶说道：“不拘多少日子，你总在十月底前拿来就行。我不管你什么事，若是违了我的日子，我不依你。”

和妈妈笑道：“什么事，敢违了奶奶的日子。”

又坐着说了一会儿，柳二奶奶也买了几只珠花，又留和妈妈吃了饭，起了更，和妈妈才吃得一脚高一脚低的出门。

晚间柳二爷进了房，柳二奶奶也没将大房家去许家说亲的事告诉他，让丫头打了水，伺候他洗了睡下了。

如韵奉延年的命来青云，本来就是为打听许家来的，延年的意思是，若是合适，让如韵看着就把亲事定下来。如韵一个二十出头的娃子，纵是经过事也不多，哪里做得了这样的主，凡事少不得与柳家二房的商量。

柳二爷正愁没个门路与许家结交，听见侄儿要帮忙，怎么会不肯。就是柳二奶奶，因为女儿做着许家的妾，几十年来也不算许家的正经亲戚，听说要去许家商议亲事，喜上眉梢。

定亲的事如韵是一些儿也不用操心的，自有底下人操持。他每日与继仁并延舟二人三瓦两舍的胡混，把延舟也带得愈发不成个样子。

许家家教也算严格，继仁是成了亲的人，知观也不好十分的拘束他，里头又有柳姨娘不时送银子，继仁愈发的没个顾及，在外头吃酒赌钱也学了个十成十。

富家子弟，你就是整日坐在书斋里还有那起子小人要来攀缠你，哪里经得起你自家再去烟花寨里寻快乐。那些破落户、帮闲们，见你手里有一份钱，谁不来逢迎，及至把那钱都骗着你使净了，就翻转了面皮，做出许多不是人的嘴脸。

继仁哪里理会这个，他少年人家，正是寻欢作乐的年纪，又有人帮衬着，凡事都由着自己性子闹，也亏得他上头还有个老子管束着，底下还有个弟弟解劝着，也不曾出了大差错。倒是知韵，父母不在跟前，只有一个祖父，六十岁的人了，又有些痼疾，哪里管得了他，由着他野马一样在外头率性胡为，比着在灵海的时节还厉害百倍。唯有一个延舟，长到一十七岁，也不知道王八的门户开向何方，陡然随着外甥和侄子一处经了些快乐，也还知道几分收敛，不曾做出什么丑事来，这也都是他自家警醒。

这三个人凑在一处，假着做文章的名头，在外头无所不为。继忠为着面子也去了几回延舟那个学社，那社里不是酸腐的秀才就是不看书的公子，十来个人竟然捡不出来一个能做文章的人。继忠渐渐地也就不去了。知观见继仁近来肯在文章上下功夫，自然高兴，也就不大查问他的功课。后来见他有几回宿在外头，以为是和朋友做文章，也就不大留意，谁知道就弄出一件事来。

继仁包着水花胡同里的赵巧儿，一连三四日不曾回家。这日因为要回家拿银子，与巧儿说了许多好话，又温存了半日，到日头西才出来，骑着马摇摆来家。江氏接住，见他有酒了，就叫丫头来拿茶与他吃。

继仁与江氏是新婚夫妻，江氏又有七八分的颜色，夫妻原也十分恩爱，只是见了外头的浮花浪蕊，继仁就把个结发妻子抛在了脑后，这时候见江氏娇娇俏俏立在一旁，一把拉过来就要亲嘴儿。江氏见丫头们都在跟前，怎么好就做这个，挣开了，红着脸一直往内室去了。继仁也站起身跟了进去，今日就不曾出门。

到了第二日，继仁走在前头书房，书也不曾摊开一本，就把昨晚从箱子里拿的银子摊在桌子上，让小厮用戥子称给他看。才称了两包散碎银子，不想知观忽然走了进来。

知观因为连日衙门清闲，猛然想起继仁的学社，意思要来查问查问他的功课，也不叫人通报，自己走来。一进门，先看见继仁穿着件家常衣裳歪在椅子上，一只脚翘在桌子上，闭着眼手中拿着扇子一点一点，嘴里不知哼得什么。面前桌子上摊着一大包银子，小厮正拿戥子称，也分了有两三包。知观先吃了一惊，等走到跟前，那小厮见了他，手中戥子惊得掉了下来。

继仁骂道：“你这该死的奴才，有老虎咬你的手，把个银子砸得到处都是，少一点儿，我也揭你的皮。”说着，睁开眼，看见他父亲青着一张脸站在面前，登时吓得面无人色。