知观指着桌上的银子问道：“这东西你是哪里来的？”

继仁不敢回答，慌忙从椅子上下来，直挺挺跪在地上，一边磕头一边讨饶，忽然袖子里掉出来一样东西，继仁正要拾回去，被知观看个分明，厉声喝道：“与我拿来！”

继仁不敢隐藏，只得双手递了上去。知观不看便罢，一看几乎气死过去。把那东西丢在地下，说道：“把这东西送到后头，问问你们奶奶，说她平日怎么管得家，让爷们儿身上带着这样东西出去走动。她不要脸，我还要这张老脸！”

底下小厮慌忙袖了东西，飞奔跑到后头，递了进去。

知观指着继仁说道：“我问你，这东西是你从哪儿得来的，为什么要带在身上。你不说实话，我就先揭你一层皮。”

继仁跪在地下抖抖索索，半日才说道：“这本是里头的东西，儿子一时不察，就带在了身上，以后再也不敢了。”

知观见说是江氏的东西，不便再问，又说道：“这件官司自有你母亲断个分明，我再问你，这桌子上的银子你是从哪儿得来的。”

继仁情知瞒不过，只好说道：“这是媳妇的体己，并我自己积攒的一些，因为社中要做酒，就拿出来预备吃酒用的。”

知观说道：“你们社中一共几个人。”

继仁说道：“也有十来个。”

知观冷笑一声，说道：“十来个人，倒要百十两银子来做酒，我看你这贱才是不打不招，我且按下你不提。”指着地下那个小厮说道：“这一向你们大爷出去，都是你跟着的吗。”

那小厮偷眼瞧了瞧继仁，被知观一眼睃见，知观道：“与我打他的嘴。”

一声令下，走上来三个人，一边一个架住了，那一个不由分说，左右开弓，打得小厮儿嘴角流血，脸上青紫，杀猪也似叫唤。打足了二十下，知观才叫停下，说道：“我问你什么你就答什么，若是像方才那样鬼鬼祟祟，我把你的心也拶出来。”

那小厮儿磕头如捣蒜，嘴里说道：“老爷只管问，小人不敢有一句虚言。”

知观道：“方才的话，照实回我。”

那小厮说道：“大爷自会了柳家大爷，这一向都是小的跟着出门。”

知观问道：“你们大爷去过社里不曾。”

小厮回道：“一个月里总也去有一两回，去了也是和柳家大爷们吃酒，小人常在外头伺候，里头的事并不知道。”

知观道：“除了社里他还去了哪儿。”

那小厮不敢回答，知观喝道：“你敢与这畜生隐瞒，我先料理了你，再料理他。”说着就要唤人上来行刑。

那小厮见上来几个虎狼一样的衙役，吓得几乎不曾溺出来，口中叫道：“老爷莫要动刑，小的一概都说了。”

知观骂道：“你这狗才，再在本府面前耍花招，我就先把你下截儿打下来，与我从实说来。”

那小厮道：“自从与柳家大爷会过几面，吃了几回酒，大爷不知怎么就与水花胡同的赵巧儿搭上了，这一个月里也有半个月是宿在他们家。到昨日，一连在赵家歇了四五日，因为要取银子这才回家来。”

知观道：“你们二爷也和你们一道吃过酒么。”

小厮回道：“二爷也去过两回，都是坐坐就出来了，此后就再没去过，也不曾和大爷与柳大爷一起吃酒。”

知观听说小儿子不曾出去嫖宿，安了一多半的心，说道：“你们大爷这些日子花了有多少银子，都是谁带给他的？”

小厮回道：“这小人并不知道，大爷就是有银子也并不交给小人收着，只是替大爷往家里取过两回银子，一回是五十两，一回是一百两，都是在书房匣子里收着的，其余的小人就一概不知了。”

知观道：“你这些话我都是要查问的，敢有一句虚言，我就拶出你的屎来。”又吩咐许住道：“让他到前头喂马去，以后但有爷们儿出去不许他跟着。”

许住答应了一声，将他带出去了。

知观屏退了左右，单留了许书并几个衙役在跟前。

知观喝道：“畜生！你做得好事！江家是什么样的人家，把个知书达理花枝儿一样的个女儿许给你，实指望你以后成个人，也让你亲家脸上体面些，没想到你做出这样没材料的事来。前日你岳父家还来人，捎来那些东西，又送许多银子与你读书用。我说这样亲家是打灯笼难找的了，你竟然还不知足，又偏偏跑到那腌臜地方糟践自己的身子，连我许家的门风也被你玷污了。我实指望你日后考出来，也有个一官半职，这就是我养你一场落得造化。没想到你小小年纪，就做了嫖头，三瓦两舍的胡混，连家也不顾了。你媳妇贤惠，竟然一个字也没有透出来，这是她爱护你的一片心，没想到纵得你不知道天高地厚，大白日里，就大喇喇的在书房里数银子做嫖资。不用说，这也都是你岳父前头拿来的。我今日要是不请出家法来，也难向祖宗交代。”

继仁听说要请家法，吓得磕头不迭，嘴里只说“儿子不孝，日后不敢了。”知道知观的性子，也不敢讨饶，只是以头触地，嘴里哭喊。知观只是唤左右要狠狠地打，几个衙役才将继仁按翻，忽然听见外头一声抽泣，嘴里喊道：“老爷不可！”不等众人反应，柳姨娘已经推开房门一头哭一头喊的进来了，慌得里头众人躲避不迭。

知观方才只有八分气，这时候倒成了十成十的怒不可遏。柳姨娘见继仁被按在条凳上，剥去了外衣，脸上哭得痕迹斑斑，几乎把心疼死，也顾不得人，扑上去趴在儿子身上嚎啕大哭。

知观气得指着柳姨娘说道：“这是什么地方，你也敢来。”又骂道：“你们奶奶是死的！由着人在外头胡撞，索性我辞了官，大家一头碰死的清净，还不与我拉开！”

许书早跑出去叫了几个粗使婆子，又一面遣人飞跑到后头叫许奶奶，把前后门都围起来，外人一个也不许进去，那几个衙役也都遣出来在外头听差。

原来知观着人送了那荷包进去，许奶奶正和柳氏江氏坐着说话儿，见知观让人递了一只手帕进来，正纳闷儿，才揭开一个角儿就合上了。问那媳妇子道：“这是老爷叫你送进来的？”

那媳妇子答应了一声“是”。

许奶奶屏退了众人，单留了江氏在跟前。问那媳妇子道：“这东西是哪儿得来的？”

那媳妇子答道：“这是大爷身上掉下来被老爷看见了，老爷叫人送进来，说要问问奶奶，说奶奶平日怎么管得家，叫爷们儿带着这样东西在外头走动。”

许奶奶瞅了江氏一眼，又问道：“你们大爷身上的东西，怎么掉在你们老爷跟前儿了？”

那媳妇子回道：“这我也不知道，都说是大爷犯了事被老爷拿住了，这会儿正在前头问话。”

许奶奶说道：“我知道了，你出去吧。”

那媳妇子答应了一声去了。

许奶奶待人走了，才将那东西拿出来，却是一个银红荷包，上头绣着几个光着身子的男女。徐奶奶看了一回，将那荷包摔在江氏的怀里，说道：“这是从仁哥儿身上搜出来的，你看看吧。”

江氏拿出来一看，跪在地上，哭道：“母亲，我并没有这样东西。”

许奶奶冷笑一声，说道：“你们年轻夫妻，我不好说你们，这样的东西，你怎么就让仁哥儿带在身上大喇喇的在外头走，亏他也是个知府家的公子。常日里我见你用心守礼，怎么你就糊涂成这个样子。你说你没有这样东西，他又没有通房侍妾，回来也是歇在你院子里，难道这竟是丫头的不成？”

江氏抽泣道：“母亲责怪，我不敢强嘴，不是母亲问起，我也不敢说。这一个月来，大爷竟有大半个月是歇在外头，连我也不知道他都睡在哪里，但问起就是吵嘴。我不敢惊动上人，只好替他瞒着。前些日子我父亲送来好些东西，银子也有一二百两，他每回回来都要拿出许多，又不许人问。今日我将话说明了，凭打凭罚媳妇都认，但母亲要说这件东西是我的，就是打死我我也不能认。”说罢嚎啕大哭起来。

许奶奶将她扶起来坐在一边，叹了口气，说道：“这都是哪里寻得是非，我竟不知他许久不曾回来。这就是你的不对，你心里要敬他也该想想事情轻重，凡事也该自己掂量掂量。他不回家，你就该和我们说才是，哪有替他瞒着的理儿。且不说这件东西，就是那银子并夜不归宿的话，你公公也要生好大一场气。”

江氏带哭带说道：“我也常劝他，凡事不可自专，常和小叔商量才是，他几时听来，我又不敢狠劝。这些日子，姨娘也时常叫他过去，我又不知为的什么，也不好问他。母亲试想，姨娘那个性子，是肯容人说话的么。”

许奶奶说道：“这话就糊涂……”

一句话未完，外头忽然嚷乱起来，许奶奶起身打开门，沉声说道：“都乱得是些什么，这家里还成个样子。”

青黛上前说道：“奶奶不好了，二娘听说老爷要打大爷，急得往前头去了。”

许奶奶一怔，问道：“往哪里去了？”

青黛说道：“往前头大爷的书房去了。”

许奶奶说道：“你们都是死的，不让人拦着，由着她胡撞。”说着扶着青黛的手往前头去，心里“扑通通”的一阵乱跳。

才走到门边，见许书探头探脑在那里张望，看见许奶奶过来，飞跑过去，跪下说道：“奶奶赶紧去前头劝劝老爷吧，老爷这会儿气得不知道怎么着，前头乱得不成个样子。”

许奶奶听了这话，说道：“我常时让你们多劝劝你们大爷，你们不听，闹出事来就都缩在后头。”说着扶着丫头往前面去了。

许奶奶进了书房，先见柳姨娘并继仁跪在一处，知观坐在椅子上，翘着胡子，气得癞蛤蟆一样，呱呱的咽气。

知观见许奶奶进来，指着地下的柳姨娘说道：“这样妇人，我们家里也养不起，不如打发她回娘家去。”

许奶奶瞅了一眼柳氏，说道：“老爷说的是气话，还是真心话。”

知观不答言。

许奶奶走进去，慢慢说道：“姨娘不听话，由着老爷管教，若是送回娘家去，我们与柳家的亲事也不用说了，只等着打官司吧。老爷说我治家不严，这也说得对，我平日里太宽了一些，所以人也都没有什么怕的，随着心意做事，大家只图自己自在。”

许奶奶指着柳姨娘说道：“把姨娘扶下去。”

柳氏见人来扶自己，嘴里叫道：“奶奶听我说。”

许奶奶看了知观一眼，说道：“你们都下去，让她说。”

柳姨娘旋过身子，跪在许奶奶身前，带哭带说道：“奶奶打我骂我我也不恼，仁哥儿还是个孩子，他哪里经得起板子。仁哥儿不好，自有老子管教他，但是不该把媳妇的错归在哥儿的身上。哥儿通身上下都是媳妇打点的，就是有什么也不该怪到哥儿的头上。江家虽然是个富户，谁知道儿女是什么样的，没有脏水往自家人身上泼的道理……”

知观不等柳氏说完没，起身在柳氏脸上扇了一巴掌，骂道：“我千挑万选的人家，到了你嘴里就成了不知礼的人了，你也不撒泡尿照照你自家，你有半分比得上江氏的。仁哥儿娶了这么个媳妇是他的造化，他不上进还怪到人家孩子的头上。媳妇为他百般遮掩，银子也不知道叫他糟践了多少，你倒还喊上冤了。来人，与我剥了她的衣裳头饰，谁许她这么招摇的。”

许奶奶见知观气得狠了，上前劝道：“老爷不可。不为别的，只看仁哥儿面上，打也打了，骂也骂了，若是剥了她衣裳，以后她还怎么在外头走动。就是仁哥儿媳妇知道了，难道好看？眼看忠哥儿要议亲事，为这一件事，倒闹得两家面上不好看。”

知观骂道：“贱人，以后你自省便了，若是还像今日这般猖狂，我且有法子整治你，还不与我滚出去！”

柳氏被骂了这么一顿，脸上又挨了一下，哪里还撑得住，早哭得泪人儿一样，又不敢嚎啕，无限委屈压在胸中，也只能一步一挪出去了。

知观遣出去了柳氏，说道：“叫许书进来。”

外头人一片声叫许书，许书慌忙进来跪在门前，知观说道：“将这个畜生带出去，你亲看着，与我打够三十板子。你也不用与我耍滑头，叫我看出一些儿破绽，都在你们身上。”

许书答应了一声，就要出去。

许奶奶叫住了他，对知观说道：“十一月里就要议亲，那时候难道要他躺在床上养棒疮不成，依我说，凡事也都退让些，又是初犯，何必把个孩子打得龇牙咧嘴，也好看。”

知观对继仁说道：“不是奶奶替你求情，今日我就打死你。拖出去与我打十大板，再有求