柳氏叫丫头将东西抱来，与柳二奶奶和马氏看。柳二奶奶见是许多料子，并些金银佩戴之物，对马氏说道：“这是你姐姐贺你的，你自家收着吧。”

马氏说道：“这是何道理，自然该母亲收着。”

柳二奶奶说道：“这些鲜艳料子我也用它不着，白放着可惜了。你正青春，此时不穿还等什么时候儿。”说着也不等马氏言语，叫来烟霞，将东西包好，另要小玉和青儿拿了，送到马氏院中。

马氏见柳二奶奶这等吩咐，也不再推辞。柳氏又拉着马氏的手一同坐下，说家常话。柳二奶奶见她们要好，心里也高兴，一手捻佛珠一边听她们两个说话。

马氏虽是小户女儿，颇知事体，又兼口齿伶俐，奉承的柳氏喜欢的了不得。那蕊儿看看已有四个月身孕，虽然已经搬在柳二奶奶后头的小院子里，早晚也要来柳二奶奶屋里请安，今日因为柳氏回来，就多留了一会儿。此时立在旁边，看柳氏和马氏说话儿，一只手轻轻扶着肚子。

柳氏笑对柳二奶奶道：“妈哪里寻了这么一个心甜的妹妹，配我那兄弟，可真是糟蹋了，不如我带了去吧。”

一语说完，听见外头窗子下一个声音带笑说道：“姐姐要把谁带走。”又听见一阵靴子响，延舟走进来。

柳二奶奶见他穿着大衣裳，头上戴着个帽子，说道：“这是从哪里陪客回来的，连衣裳也不换。”

柳氏笑道：“这可是正经稀客，来了多少回，通没有一次见上面，今日不知那阵儿风把你刮来了。”

一席话说得延舟又是打躬又是作揖，笑道：“我与姐姐陪不是了，前些日子着实的不像话，姐姐宽恕了我吧。”

柳二奶奶在旁笑道：“你与你姐姐跪下磕个头，她就不计较了。”

延舟真个要跪下去，柳氏慌忙叫丫头扶住，笑道：“一点子事，值当的这样，我和你玩呢。”又对延舟说道：“你娶了媳妇了，以后凡事可要与你媳妇商量，再像从前那样，我就先不依。”

延舟看了马氏一眼，见她头撇过一边，像是不听见的光景儿，笑道：“自然该这么着。”说着，坐在下头椅子上，拿小钳子夹盘子里的核桃吃。

蕊儿见了，上前就要接过钳子，口中笑道：“我与大爷钳，仔细夹着了手。”

柳二奶奶说道：“让朵儿钳吧，你如今不比往日，略坐一坐儿，还回后头房里吧。”

蕊儿满脸通红，应了一声儿，勉强站了一会儿，往后头院里去了。

柳氏等蕊儿走了，笑对她弟弟说道：“你这话当真，只怕又是哄我们的。”

这却不是延舟敷衍的话，延舟从前一心牵挂银宝，又不曾见过马氏的面儿，只听人说马氏也有几分颜色，全然不放在心上。等新婚夜掀了盖头，先见一个浓妆艳抹的女子，姿容甚为娇艳，有八九分人材，比起银宝还要胜几分，延舟一点笑从心里直笑到嘴边。第二日起来，延舟见马氏不施脂粉，却愈加动人，把什么金宝银宝一发忘到九霄云外了。自此之后，新婚月余，延舟只与马氏在后面居住，连二门也不出。柳二奶奶见儿子如此眷恋新人，心中也喜欢，只盼望着马氏能牵制住延舟，在家读书，从此绝迹花丛。

延舟告饶道：“姐姐骂也骂得，打也打得，只不要这样用话割人，兄弟实在的当不得。”说着在椅子上又作了三四个揖。一屋子人见他这个样子，都撑不住笑起来，马氏扭过头拿帕子掩着嘴笑。

柳二奶奶见延舟被奚落的狠了，笑道：“你只不要口不对心，我就念佛了。以后在家念书，一应事情都是你媳妇照应，要再说什么二话，我就不依了。”

延舟笑道：“自然，自然。”

延舟在里头鬼混了一阵子，出来才走到自己院子，见六儿在他院门口张望。延舟走过去，从后面用扇柄在六儿脑袋上敲了一下，六儿吃了一惊，回头见是延舟，笑道：“爷从哪里来的，我竟没看见，还以为爷在卧房里读书。”

延舟笑道：“好奴才，连你也奚落起我来了，你在这里鬼鬼祟祟的望什么。”

六儿悄声笑道：“前门儿黄家的，几次三番的来寻大爷，白寻不着，几次的央我和大爷说，银姑娘想大爷想得了不得，看看要起不来床了，每日家只是盼着大爷。这些日子儿，连客人也不见了，被她娘嚷骂了一场，赌气连饭也不吃了。大爷若再不去，恐怕难见她一面了。这里还有一封字，是银姑娘给大爷的。”说着，从怀里掏出一个信封。

延舟接过来，见里头一张银红纸，叠成个方胜儿的样子，馨香扑鼻。延舟将信纸展开，看了一回，笑了一笑，又将信并信封叠好收回袖子里。笑道：“我知道了，这几日实在抽不出功夫，得闲儿了我去看她。”又低声对六儿说道：“这事儿要走漏了一个字儿让大奶奶知道，我只和你说话。”说着摇着扇子，一径里往院子里去了。

六儿得了这句话，走到门外头与王八回话。王八正立在柳家后门对面的一间茶馆下面，等得心焦，这时候儿见六儿出来，慌忙迎上去，两人走到僻静角落说话。

六儿见了他说道：“已把话带到了，说等得了空去瞧你女儿，且回吧。”

王八一把拉住六儿的手臂，说道：“不是这么说话，大爷事体繁忙，小人如何不知道。只是女儿已然病在床上，水米不进，一条性命都在大爷的身上，只求大爷怜悯。”说着从怀里掏出一两银子来，放在六儿的手里，又说道：“若是大爷能来，另有重谢。”说着就要趴下去磕头，六儿慌忙扶住，将银子收在袖口里，笑道：“我们爷和你们姑娘那是怎样的交情，如何不来，只是才成了亲，里头奶奶又看得紧，白不得个空儿。等过了这几日，我寻个时机慢慢和大爷说。”

王八说道：“小人那日来，正遇见府上喜事，不敢进去，也是在这后门儿等，听这茶馆伙计说贵府上大爷娶亲，我还不信。我说先前说是十月里的亲事，如何九月就要娶亲，只当是这伙计消遣我。又踅过大门去看，果然见前面张灯结彩，尽是来往道贺的人，好不华丽热闹，我也不敢冲撞。等了半日，见发大哥出来接应人，我又不敢上前。回去把这话告诉我女儿，她回了房躺在床上，我还只当她有些气闷，谁知第二日就起不来床。又是延医，又是吃药，搅缠了这些时候儿，银子也不知花去了多少。前日痛哭了一场，说大爷骗了她，小人不知，如何这亲事会提前一个月？”

六儿笑道：“这事大爷哪里做得了主，都是家里上人的意思。早一日晚一日的，还不是他们商量了说话。”

王八说道：“不是这等说，这娶亲的日子，岂有个随意更改的道理。”

六儿只是笑，不说话，王八就不再问。又说了几句，六儿怕里头人找，不敢久谈，别了王八，往里头去了。

王八回了家，将一应事和黄妈妈说了，鸨子骂道：“实在可恨，白白的把我女儿折腾成这个样子，肚子里还装着他柳家的种子，他倒娶亲去了，天下也没有这样便宜事。”

王八说道：“还说什么，吃衣食饭的人家儿，这种事还少得了。自家的孩子，以后养大，不愁没个出路，还强似在外面买来的。”

鸨子说道：“你不见女儿一心的要嫁那姓柳的，不是我说，她自小养得娇娇的。及等到大了，又调教的诸般乐器都会，又会说又会笑，模样儿又好，才做几年生意，难道就放她嫁人不成。前日子一个苏州贩布的客人，出一千两银子要买她，我还不松口，姓柳的五百银子难道就想娶我的女儿，天下没有这样便宜事。”

王八说道：“那时节女儿还未曾接客，自然的价钱就高，如今做了三四年生意，怎么好和那时候相比。自搭上这柳大爷，银子少说也赚了有七八百，就是把女儿嫁给他也没什么，左右还有一个金姐儿，只是可惜了这么一个孩子。”

鸨子笑道：“做了婊子还思想从良，发你娘的春梦呢！姓柳的背靠着官府，难道会娶一个婊子，柳二随口说得两句话，你们就认真起来了。你想着他家势焰，要女儿嫁进去沾他的光，你是八月十五打下过年的糕——打谱可早了。劝好了那妮子，老老实实做生意是本分！”

一席话说得王八没言语。

第二日，鸨子起了个大早，拿个托盘端着一碗鸡蛋羹，往银宝卧房来，见里头丫头才起来梳头，鸨子骂道：“老娘起来汉子也接了三四个了，你们还猫在这里睡觉，一个个眯缝着眼，头蓬得有箩大，老娘倒不是来请你们做活，倒是请你们来做小姐来了。”正骂着，见里间走出来一个小丫头，一头拿手捂嘴打呵欠，一头歪踢着鞋往外走。鸨子托盘放在小桌上，赶上去，一连打了三四个耳刮子，把那丫头打得杀猪也似的哭。

鸨子骂道：“你这娼妇，你也不看看这里是什么地界儿，由得你歪在里头不做活假扮小姐也怎么。”说着又拔下头上簪子，扎得那丫头怪哭。

正骂着，银宝出来了，对她妈说道：“妈要看我不顺眼又何必打骂丫头，拿根绳子来，直勒死了我，省下多少事。”

鸨子慌忙起身，上前扶住女儿，温声说道：“我见你这几日身子不舒服，又恹恹的不吃东西，心里心疼得了不得，一时就急躁了。”说着扶着银宝往外间来坐着，又亲自舀了一匙子鸡蛋羹递到银宝嘴边，笑道：“这是我看着做的，你吃一口吧。”

银宝将头一扭，冷笑一声，说道：“妈这不是心疼女儿，是心疼银子。这鸡蛋羹也不是为了我的身子，竟是为了妈的生意。”

鸨子讪笑道：“你这都是疯话，当娘的，哪一个不是为了自己的儿女。”

银宝说道：“妈不提当娘的也就罢了，若是提起当娘的，连我也要坐不住了。自我十五岁做生意，这几年哪一年不给妈进千把银子，不说别人，自前面柳郎来，在咱们家的花费我不说，妈心里也有数。”

鸨子笑道：“怎么好端端的，说起来这话来了。”

银宝说道：“这话也不是今日才想说的，只不过今日不说开，妈就还要装糊涂。我虽然身陷烟花，却一直想嫁个良人，自去年柳郎来，我就打定了主意要嫁他。我也不是为什么权势，也不为做他的正室，我不过是为我的心，为他这个人。妈虽然不说不让我嫁的话，却总敷衍了事。我今日也把话和妈说开了吧，若是让我嫁，这房里东西我一样也不带走，除了我身上穿的这身衣裳，我的体己也一并都交给妈，妈若是不答应。”

鸨子瞅着她说道：“我不答应，你便怎么。”

银宝微微一笑，说道：“妈若是不答应，我不过一死罢了。”

鸨子见女儿说话全不似往日光景，竟是铁了心的要出去，冷笑道：“我劝姑娘别把话说得太满了，自古砍得不圆旋得圆，你打算得严丝合缝，可不要忘了人家柳大爷是什么道理。你指望着出了这个门儿，穿绫罗带绸缎，金奴银婢的使唤着，当柳家的二奶奶。为妾不如娼，你想从了良过清闲日子，我告诉你，咱们做女人的，嫁了人家儿那是第二次投胎，投到个好人家那是造化，要是陷在那深宅大院里那才真正是叫天天不应叫地地不灵。姑娘，我劝你细思量，不要错把妖魔当成菩萨拜，害人又害己。”

银宝笑道：“是福是祸，凭我一人担着，绝不敢劳妈费心。若是好人家儿就是我的福报，若是我造化低，遇到那等搓磨人的去处，我也自认。似这等每日迎来送往，等到年老色衰，不是像妈这等的把亲生女儿往火坑里送，就是买骗人家女儿送在火坑里。我前世不积德，如今做了这个营生，难道还要再将来世断送么。如今我有了身子，总是不为我自己想，也该为他着想。”

鸨子气个半死，连说三个好字，说道：“我把你养大，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，没想到竟然养出这等一个黑心白眼的。你说我是将人送在火坑里，我好吃好穿的供养着你，又请先生教你读书，如今调理的会写字会作诗，也有几分的名头在外面。你如今翅膀硬了，说起二话来了。我告诉你，你要赎身，我也不是不依，叫他柳二拿二千银子来，少一个子儿，你也难出这个门儿！”