范丞才划着船，顺着水道缓缓前行，周围芦苇密布，随风摇曳，时不时发出“沙沙”声响。河水清澈，水禽惊起，扑棱着翅膀掠过水面，激起点点涟漪。船行至深处，眼前豁然开朗，水面上竟露出一处隐秘的集市。

这集市不大，只有几十人，十几张摊子，却五脏俱全。渔家儿女挑着刚捕上的鲜鱼莲藕，几个流莺坐在岸边撩拨江湖客，赌桌上围着几个大汉，掷骰子的声音清脆作响。而最显眼的，还是几处销赃摊位，摆着各色刀剑、旧衣、瓷器，个个来路不正，显然是打家劫舍的货色。

范丞才往岸上一指，低声笑道：“宋玉那厮把城里的赶尽杀绝后，我们这些人就全跑到附近的芦苇荡讨生活。这地方虽小，却也勉强容身。任魁好赌，若他在这附近，多半会来赌两把。”

崔老道抚须而笑，目光环视四周，语气悠然：“这可十分绝妙，正应了那句江湖儿女，自有归处。端的是个上顺天时，下通地利，中晓人和的好地方！”

正说话间，忽见一个卖莲藕的女子从摊后站起，拎着一把鱼叉，步履生风，直冲范丞才而来。她身材高大，面如满月，肤色白若莲藕，手臂比寻常男子小腿还粗，双眸炯炯有神，竟透着几分豪气。

她一边走，一边笑骂道：“范老哥，怎么不打声招呼就来了？”

语气虽带笑意，脚步却沉稳，踩在泥地上不见打一个滑颤，手中那把鱼叉寒光闪闪，拎在手中举重若轻，杀气内敛，气势惊人。

范丞才哈哈一笑，连忙迎上去，与她寒暄几句，随即侧身向林巧娘和崔老道介绍道：“这位姑娘可不是寻常人物，你们江湖上可听过‘老河神’金全保？”

崔老道一挑眉，嘿嘿笑道：“莫不是当年横行运河南北，拉人吃‘板刀面’的金老倌？”

范丞才点点头，笑道：“正是！这位便是老河神的女儿，金玉，江湖人称‘小河神’。她爹忙时劫船，闲时打鱼，姑娘家自然也不差。”

金玉咧嘴一笑，露出一口白牙，豪爽地一拍范丞才的肩膀，“范老哥，嘴倒是甜！但你今儿个带来的这位姐儿，可比你有趣多了。”

她的目光落在林巧娘身上，毫不掩饰好奇神色。

林巧娘神色淡然，抱拳道：“林巧娘，陈留人士。”

金玉点点头，目光在她身上来回扫了几眼，忽然咧嘴一笑：“你这身板，倒不像是个弱女子。范老哥，今日带她来，可不是来喝酒的吧？”

范丞才也不隐瞒，摆手道：“自然不是。我们此行，正是来寻任魁的。”

金玉闻言，挑了挑眉，随手把鱼叉往地上一戳，靠在摊子旁，摸着下巴道：“找那黑厮？你们找他作甚？”

林巧娘沉声道：“有要事相求。”

金玉眯眼，缓缓点头，“好，我可以带你们去见他。不过，任魁脾气暴躁，动不动就劈人，你们可想好了？”

林巧娘眼神沉稳，语气冷然：“既来，便不怕。”

金玉闻言，忽然大笑，伸手一拍林巧娘的肩膀，“痛快！为这句话就该拜个金兰！”

她转身看向范丞才，挑眉道：“行吧，你们随我来。不过先说好，若是被那黑厮打得鼻青脸肿，可别怪我没提醒。”

崔老道哈哈一笑，拂尘一甩，“老道我自打行走江湖，遇见的疯子可不少，区区一个任魁，倒想见识见识。”

金玉闻言，咧嘴一笑，转身便往芦苇荡深处走去。

且说金玉领着几人，沿着水边曲折小路行进，周围的芦苇愈发高大，遮天蔽日，仿佛一条天然的密道。前行不过半盏茶的工夫，便听得不远处传来一阵喧闹之声，夹杂着骰子滚动、酒碗摔破的脆响，连带着震得人耳朵疼的咒骂。

“哈哈哈！三六十八，赢了！”

“娘的，又是顺门子，这回可叫老子输得连裤子都不剩了！”

再走近几步，眼前豁然开朗，竟是一处赌局，设在一片开阔的水滩上。几张简陋的赌桌围着十来个江湖汉子，个个都是衣衫敞怀，腰间别着刀，身前堆着白花花的银子，高高摞起，好似小山一般，把水光都衬暗了。

林巧娘定睛一看，只见坐庄的是个精瘦的老头，满脸风霜，尖嘴猴腮，鼻梁高耸，眼眶深陷，一双鹰眼凌厉无比，满手老茧，显然是个惯于水战的老江湖。这人身形虽不魁梧，却透着一股凶悍的气势，看面相真宛如盘踞在芦苇荡深处的老鱼鹰一样。

“爹爹！”

金玉忽然娇声一喊，竟是女儿撒娇的语气。

那老头抬眼一看，见是金玉，脸上冷漠的神色才稍稍缓和几分，哼了一声道：“你这小妮子，鬼鬼祟祟的，怎的今儿个不去江上打鱼，反倒带了生人来？”

林巧娘闻言，心下了然，原来这老鱼鹰，便是江湖上赫赫有名的“老河神”金全保。此人是运河沿线的大豪客，年轻时便在江湖上闯荡，擅使一柄钩镰枪，手底下亡命之徒无数，曾与官军数次交手，杀得血流漂橹，后因大股水匪遭围剿，他带着残部遁入芦苇荡，终究在此处扎下根来。

这金氏父女，一个是横行江上的煞星，一个是杀人不眨眼的悍匪，做的都是一等一的大买卖！

林巧娘正想着，目光再往赌桌看去，顿时心里一动。

只见赌桌两头，各坐着一个魁梧汉子，皆是身材惊人，一黑一白，对比鲜明。

那黑的汉子，身形犹如肉山，膀大腰圆，皮肤漆黑发亮，肩膀宽阔，手臂比寻常人的大腿还要粗，腰间一条阔带，上别一把尖刀，正是青石铺大战时与柴荣交手的那黑莽汉——任魁！

他满脸横肉，浓眉倒竖，一对铜铃般的大眼透着野兽般的凶光，正全神贯注地盯着赌桌，手里捏着两枚骰子，指节粗大，宛若铁钳一般。浑身肌肉虬结，坐在那里，仿佛一尊黑罗汉。

而坐在对面的，则是个肤色白皙的壮汉，生得剑眉星目，满背纹着大朵牡丹，浑身雪练似一身白肉，此时脸色难看，显然已输得七七八八。

赌局继续，任魁将手中的骰子重重往桌上一掷，哗啦啦滚动几圈，停下时，正是三六。他咧嘴一笑，露出一口黄牙，伸手便将桌上的银子一把拢入怀中，发出震耳欲聋的笑声：“哈哈！又是我赢！李兴，你小子今天怕是要光屁股回去了！”

对面的白汉子无奈地摇了摇头，将手里仅剩的几个铜板一抛，站起身来，抱拳笑道：“认栽认栽，老子今日手气背，折在你这黑厮手里了！”

他转身时，正好看见金玉带着林巧娘等人走来，愣了一下，随即收起笑意，抱拳一拱手，声音洪亮：“几位江湖豪杰，不知是哪条道上的朋友？”

林巧娘打量着他，目光微微一动。

金玉笑道：“李兴，怎么，你连范老哥都不认得了？”

那白汉子一听，顿时咧嘴一笑，抱拳向范丞才拱手，“原来是范老哥！你今儿个怎么也来了？”

范丞才哈哈一笑：“闲得无事，来这里找个老熟人叙叙旧。”

林巧娘看着这白汉子，心中已然有了几分猜测。

金玉似是看出了她的疑惑，低声笑道：“这位兄台，本是州府水师出身，因杀了上官，落草为寇，在江湖上混了几年，后来才流落到广饶，跟着我爹一起做买卖。当真是一等一的水性，入了水不见浪花，一潜就是四五里路，由此江湖上送他个诨号，叫‘混江龙’李兴。”

林巧娘微微颔首，心中暗道：“一个是黑煞星，一个是混江龙，广饶城外这群人，果然个个不简单。”

此时，赌桌前的任魁还在往怀里掖银子，对周围人丝毫不理会。而李兴已经站起身来，朝众人笑道：“几位远道而来，怕不是只为看我们赌钱的吧？”

林巧娘目光微微一沉，正要开口，却听身旁的崔老道低笑了一声，缓缓道：“自然不是。李兄，咱们此行，确是有事相求。”