夜风萧瑟，油灯忽明忽灭。崔老道拿着茶碗晃了又晃，看着浮在水面的几片茶叶，重重地叹了口气，把茶碗放回桌上，摇了摇头。

也怪不得他这般如此，今日探访了一圈广饶县的三教九流，竟没有一个堪用的。思来想去最好竟只有一个马踏湖的王二。

“这趟事不好办呐，这怕不要搅个天翻地覆？”

林巧娘倒是面色如常，目光盯着墙角的一块污渍，缓缓道：“不搅个地覆天翻，江琳怕是出不来了。”

“哎——”崔老道捋了捋胡须，眯着眼道，“道理是这么个道理，可马踏湖的王二不比旁人，咱们若要让他动手，便要给个好由头。这广饶可是县治重地，王二若真敢攻县，那就是起兵谋反，前脚攻了城，后脚便是朝廷围剿，哪有这么简单的事？”

林巧娘自然明白其中的厉害。王二纵然是伏牛寨魁首，如今盘踞马踏湖，也称得上是一方枭雄，可他若真有胆量攻城，广饶早就成了废墟，又岂会等到今日？王二之所以一直没动宋玉，多半是因为衡量利害，知道轻举妄动只会自毁巢穴。

林巧娘沉吟片刻，却想到一人：“未必非要王二出手。”

崔老道一挑眉，“哦？”

林巧娘略一停顿，眼底闪过一丝精光，“青石铺那日，伏牛寨的黑莽汉，你知道吗？”

青石铺那趟生辰纲已经传遍了三州六县，崔老道自然也是听过。

崔老道闻言，眯了眯眼，摸着胡须道：“使一把长斧，气力惊人，倒是个横冲直撞的猛汉。不过，你怎知他是王二手下？”

林巧娘抬眸，眼神平静，“他当日退时，提到了‘俺家哥哥’，这话若不是虚言，十之八九便是王二。”

崔老道思索片刻，忽地拍了拍大腿，笑道：“嘿，你这丫头，心思倒是透亮！若是能撬动这人，不但救人易如反掌，就是去马踏湖也有了引荐。”

林巧娘点点头，目光微沉，“只是……那人可不是天上掉下来的，想要找到他，总得从旁人身上搭条线。”

崔老道摸着胡子，嘿然一笑，“这事还不难办。既然这黑厮如此凶猛，广饶城里总有人知道他的来历。”他眼珠子一转，慢悠悠地道，“只是，咱们还得再去找一趟葛五。”

林巧娘微微皱眉，崔老道却笑道：“那小子虽然不是什么大人物，但城里三教九流，能混的他都混过，八成知道点什么。”

两人回到葛五的住处，这会儿葛五倒没睡，正趴在桌上摆弄他的牌九，听见敲门声，抬眼瞅了一眼，见是崔老道，顿时骂道：“你这老牛鼻子还没完了？又来问什么？”

崔老道拱手笑道：“老葛，打扰了。咱们方才走后，想起一桩事，来问你打听个江湖人物。”

葛五斜睨着他，撇撇嘴，“谁？”

林巧娘上前一步，沉声道：“使斧的黑莽汉。”

葛五闻言，眉头一皱，半晌才嘬了口牙花子，缓缓道：“你们打听这厮作甚？”

崔老道嘿嘿笑道：“好奇罢了，这厮在青石铺和柴荣打过一架，凶得很呐。”

葛五冷哼一声，“那厮叫任魁，过去是宋玉手底下的牢头。城里人都知道，这小子生出来便面带凶光，小时候路过有个道士瞧了，便说他是梅山七兄弟里的朱子真转世。”

“朱子真？”崔老道一挑眉，“那可是天生神力的恶煞人物。”

葛五冷笑一声，“可不？他力气大得邪门，十三岁便能单手举起石磨，十五岁能生生扯断水牛的牛角。只是这小子天生好勇斗狠，满脑子只有厮杀。他爹娘也管不了，干脆让他随叔叔去当牢头。”

“他在牢里做事几年，原本是宋玉手下的心腹，可五年前，他失手打死了一个小员外，惹出人命。那时候宋玉还和王二关系不错，便让这黑厮去了马踏湖避风头，后来就没再回来了。”

林巧娘眼神一闪，“也就是说，他如今还在马踏湖？”

“多半是。”葛五耸耸肩，“他一家子早死了，如今要找他，得去问个叫范丞才的卖狗肉的，这范丞才过去是牢里管饭的，和他最熟。”

林巧娘与崔老道对视一眼，心里已然有了计较。

两人谢过葛五，出了门。夜色已深，街道上寒风凛冽。林巧娘沉默地走在前头，崔老道跟在身后，忽然笑着道：

“小娘子，这回你打算怎么说动这黑厮？”

林巧娘停下脚步，转身看着他，嘴角微微扬起，缓缓道：“用道长的法子——借势。”

崔老道一愣，随即哈哈一笑，拂尘一甩，眯着眼道：“好好好！那便去瞧瞧这范丞才，看他狗肉卖得如何。”

次日广饶城外两三里地，正值晌午，日头正烈。大道旁，一处简陋的狗肉摊子上，热气腾腾，一口黑色大锅沸煮着浓汤，肉香四溢，远远便能闻见。摊子前，支着几张破木桌，几个江湖汉子围坐着，埋头吃肉喝酒，嘴角油光锃亮。

摊主是个五十来岁的汉子，头发花白，胳膊粗壮，穿一身油腻腻的旧短褂，脚下一双破草鞋，正手持斩骨钢刀，将几块狗肉切了随手丢进锅里。

崔老道一闻到狗肉香，顿时两眼发亮，嘴角几乎要流出哈喇子。他也顾不得自己一身道袍，且还有要事在身，迈步就往摊前凑，一边拂尘往后甩，一边嘿嘿笑道：“好香！快切来半条狗腿，蘸上蒜泥，今儿个我要吃个痛快！”

摊子旁几个汉子闻言，抬眼瞧了瞧他，见他披道袍，顿时有人讥笑，：“老牛鼻子，你这出家人也吃狗肉？”

崔老道笑得胡须乱颤，一拍桌子，“狗肉者，天下至美之味也！道爷今日犯戒，算不得什么。”说着，抄起一块狗腿，蘸了蒜泥便大快朵颐，一口咬下，嚼得满嘴生香，直道：“妙！妙啊！”

林巧娘却不动筷子，她站在一旁，神色平淡，只用袖子掩住鼻尖，微微蹙眉。她自小不吃狗肉，一是嫌摊子脏污，二是于心不忍。这时，她瞧着街口闲汉三三两两坐着，便随意走到一旁，想避开这浓重的肉腥气息。

哪知刚走几步，便听身后传来一阵哄笑声。

“哎哟，这小娘子长得俊俏，怎的连狗肉也不吃？”

“莫非是嫌咱们这些爷们粗鄙？”

“怎得还戴着斗笠？怕被人瞧去模样不成？”

“姑娘，我劝你吃上一口，这可是补气血的好东西！”

几个闲汉见她模样清秀，腰背挺直，虽穿着粗布衣并不华丽，却透着一股子英气，便心生轻薄之意，嬉皮笑脸地围了上来。有人伸手就要去碰她的斗笠，有人笑嘻嘻地伸腿想挡住她去路。

林巧娘眼神骤冷，她向来不惯这等轻薄戏弄，右手一探，便扣住那伸手之人的手腕，猛地一拧——

“咔嚓！”

那人惨叫一声，手腕瞬间脱了臼！

另一人还未反应过来，林巧娘抬脚便踹，正中对方胸膛，那人像破布一般飞出去，重重摔在路边的粪堆里，滚了一身恶臭。

余下几人见状，顿时呆住，脸上的笑容僵了，竟不敢再动。

“滚。”林巧娘冷冷吐出一个字，看也不看他们。

几人面色惨白，连滚带爬地跑了。

这一闹，狗肉摊前的众人全被惊动了，有人拍手叫好，有人看得目瞪口呆，而摊后的范丞才也放下钢刀，哈哈大笑，走上前来，对着林巧娘竖起拇指，赞叹道：“好俊的功夫！真真是女中豪杰，在世木兰啊！”

林巧娘不以为意，只是拱手道：“过奖。”

这时，崔老道也放下酒盏，擦了擦嘴角的油，笑眯眯地凑了过来，对范丞才说：“范老板，咱们可是久仰你大名了。”

范丞才一愣，疑惑道：“老道士，你们是何人？”

林巧娘这才上前一步，正色道：“范大哥，我们此番来，是有要事相求。”

范丞才眯起眼，端详着他们，眼神里透着几分审视，“哦？说来听听。”

林巧娘略一沉吟，便将前后遭遇说了一遍，从江琳被宋玉扣押，到他们得知宋玉与王二交恶，再到遍寻无路，想到青石铺生辰纲，如何见到那黑莽汉。

“如今就是想拜托范大哥给指引一二，寻个门路。”

范丞才听得此话，脸色顿时变了，他眼神闪躲，似乎不愿多言。

崔老道一甩拂尘，嘿嘿笑道也是劝说“这事不只是救我们一人。这广饶的事情，你也看到了，宋玉那厮赶尽杀绝，江湖中人一个个落难。若是不收了这狗贼却是都不好过。”

听了这话，范丞才才缓缓点头。“不错，宋玉当年害得老子狗肉摊都摆不下，确实该收拾收拾了。”

他顿了顿，又道：“任魁这厮，五年前失手打死小员外，那时宋玉还护着王二，便将他送去了马踏湖避风头。这厮当年在牢里做事时，吃食都是我管的，我和他私交不错。不过，他这几年在马踏湖里，已然成了王二手下的头号猛将，想见他可不容易。”

“那该如何？”崔老道却是先有些着急。

“道爷你稍安勿躁，我俩乃是过命的交情。若你们信得过我，就收拾收拾，跟我走一趟。”

林巧娘倒是不慌，只是点头，“崔老道，我瞧这位范大哥，倒像是条好汉。”

“好，那便烦请范老板带路。”

范丞才哈哈一笑，转身提起刀，把摊子一脚踢翻，朝着两个徒弟道：“收拾收拾！摊子不摆了，咱们也去江湖里闯闯！”

这般豪爽气势，惹得崔老道一阵欢喜，连连拍手叫道：“好！好一个范丞才！”

三人当即收拾了行囊，租了一条小船，荡入芦苇荡中。