天色还暗，广饶县内一片寂静，只有衙门里的更鼓缓缓敲响，拖着夜气未散的沉闷回音。街市尚未完全苏醒，只有几家早起的铺子开了门，伙计们打着哈欠，将昨夜剩下的炉火重燃，煮上一锅稀粥，准备迎接新一天的买卖。

李兴此时已从客栈悄然离开，脚步稳健，不紧不慢，径直朝刑场走去。

这一趟事成与否，胆、扣、宝、底四样缺一不可。胆者，杀人夺路，是头一块撞开的铁石；扣者，负责后路，马车、粮水、藏身之所，环环相扣，事后要逃得出去；宝者，是心眼，是一切变数的转圜之机，所有人都围着他转动；底者，是收尾，若局面失控，是这最后的稳固。

此行任魁是胆，刀一落地，便是血溅三尺；江琳是扣，车马稳妥，接应无误；林巧娘是宝，思量进退，掌握局势；而李兴，他是底，场面失控，便是他来托住残局。

刑场已在布置，四面围起木栅，衙役来回走动，刽子手磨着刀，铁链拖地作响。李兴不急着上酒楼，而是坐在酒楼台阶之上，身下垫着一把短刃，脚边放着一条哨棒，袖中藏着一只细哨。只要一声哨响，便是杀局开启。

这一计，是他与任魁商量好的。任魁一人上楼，待行刑官落座，刽子手举刀，他便从楼上跃下，一斧劈开血路。李兴趁着混乱，混入人群，砍断崔老道身上的锁链，再与江琳、林巧娘合力杀出。

此时天色微亮，江琳驾着马车早早候在街口，脸上抹了锅灰，身上穿着粗布短袄，佯作赶车苦力，坐在车辕上低头捆绳，好似在等人送货上车。林巧娘藏了弯刀，背着包裹，找了街边的长凳坐下，只像是等人的娘子，偶尔瞥一眼刑场的动静。她手心微微渗汗，心里却比往日更加镇定，杀人不过头点地，仅此而已。

监斩官到了，几名衙役簇拥着，抬着公案上刑台，刽子手将三角木架放稳，钉上一根横梁，刑场外围的百姓也渐渐多了起来。人们议论纷纷，眼中带着好奇、麻木，甚至是幸灾乐祸。对于这乱世而言，杀人不过是街头看戏，血不过是茶楼里的谈资。

任魁这才踏入酒楼，径直上了二楼，在靠近刑场的窗户边坐下，瞥了一眼外头的架势，摸了摸腰间的板斧，双眼微眯，静静等候时机。

崔老道与几个乞丐押解入场，脚上戴着铁镣，脚步拖沓，头发蓬乱，脸上带着斑斑血痕，衣衫破烂。嘴角泛着淤青，那双贼眼可还亮堂，东瞧瞧，西看看，仿佛是来赶集的老混混，丝毫不像即将砍头的死囚。

江琳瞥了一眼刑场，心里冷笑。这老东西还真是好胆，这是笃定了有人来救他不成。崔老道似乎也看到了江琳，冲着他嘿嘿一乐，就差蹦起来窜高了。

“好个老贼！”江琳心里骂了一声，把头低下，生怕有了破绽。

刑场之上，人影错落，围观的百姓已站满四周，远远地望着场上动静。天光还不到正午，行刑的时辰尚早，衙役们将几人押在木桩上，又去取了断头饭来。

一个大肚子军汉提着铁桶，将里面的米饭倒进一只木盆，又把锅里炖得油光发亮的肥猪肉倒在上头，香气四散。几个乞丐被绑在一旁，脸色惨白，瘦得像枯竹竿，见这盆饭食摆在面前，眼里却没有一丝喜色，身子抖得和筛糠一般。

“吃了这顿饭，上了路切莫再回来了！”那军汉闷声闷气说了一句。

几个乞丐恨不能打生下来便没有吃过一顿饱饭，可这断头饭吃了就要掉脑袋，怎得有胃口。

早吓得骨头都酥了，脚软得连站都站不住，听得这话，顿时脸色煞白。一个年纪小些的乞丐，腿一软跪倒在地，连连磕头，口中哀嚎：“老爷饶命，小人是冤枉的！小人只是讨饭的，真不曾犯事！”

旁边一个老乞丐也跟着哭嚎：“小人上有老母，下有幼子，求大老爷高抬贵手！”

哭喊磕头成了一片，有人甚至瘫倒在地，屎尿直流，早没了一点人的样子。

监斩官坐在公案后头，原本眯着眼假寐，听得耳边哭嚎不止，登时不耐烦，抬眼一瞥，眉头皱成了疙瘩。

“嚎个甚！”他一拍惊堂木，冷冷道，“嘴聒噪得很，拿破布堵上，省得闹得烦人！”

旁边衙役得了令，立刻从袖子里拽出几块破布，也不知是哪家厨房抹过油污的，胡乱塞进乞丐们的嘴里。哭喊声顿时变成了“呜呜”之音，几个乞丐瞪大眼睛，挣扎扭动，却哪里挣得脱，只能任人摆布。

这边哭天抢地，那边崔老道却是另一副光景。

他身上的道袍破得不成模样，满是污迹，脚上拷着铁镣，脚步拖沓，脸上带着一片淤青，显然是吃了好些刑杖，可刚才既然已经瞅着了江琳，想来也不是今日掉脑袋。

“真是穷鬼的命。”崔老道哼了一声，扯着脖子舒展了一下筋骨，毫不在意地伸出筷子，夹起一块白生生的肥肉，咬了一口，满嘴流油，啧啧称道：“好肉，好肉！这汤炖得不赖！”

旁边的衙役一瞧，登时骂道：“老牛鼻子！要死了还不怕？”

旁边有衙役答话，“怕是吓得失心疯了，等一会吃完自有他哭的时候。”

崔老道哪里管这许多，筷子一伸，又夹了一块大肥肉，送进嘴里，嚼得满口生香，脸上露出满足之色，嘴里含糊地嘟囔：“死便死了，怎的也不能饿着去阎王殿。”

刑场外头，围观的百姓指指点点，议论纷纷。

“这老道真是个奇人。”

“都要砍头了，还有心思吃肉！”

“好汉！果然是个好汉！”

午时一到，刑场上风声紧了，四周百姓屏息凝神，齐齐看着监斩官的动作。

只见那监斩官从木桶里掣出一支竹签，随手丢在地上，冷冷道：“行刑。”

刽子手立刻得了令，踏上前去，举起厚背刀，寒光一闪，刀锋落下，血溅三尺。第一名乞丐的脑袋应声滚落，染红了脚下的草席，断颈处鲜血喷涌，洒在旁边人的脸上，几个乞丐眼珠子一翻，吓得腿一软，直接瘫倒在地。

刽子手连眉头都不皱一下，抖了抖刀上的血，冷冷扫视第二名乞丐。那乞丐嘴里虽被破布堵着，仍发出一阵“呜呜”声，浑身筛糠般颤抖，眼看着刀起刀落，身子猛地一抽，又是一颗人头滚地，场下一片惊呼，有妇人吓得背过身去，捂着嘴不敢再看。

第三个——就轮到了崔老道。

刽子手刚要举刀，忽然之间，一声雷霆大喝，震得四周百姓耳膜发颤——

“伏牛寨好汉任魁在此！”

话音未落，只见一条大汉腾空跃下，影子都还没落地，手中那柄板斧便寒光一闪，直直劈向刽子手。

“噗嗤——！”

刽子手脖颈瞬时被斧刃切开半数，哼都没哼一声，整个人软绵绵倒下，脖颈裂开的口子咕噜咕噜冒着血泡。

那监斩官刚从座位上惊起，还未反应过来，任魁已然杀到了跟前。几步跨上，一把按住监斩官的后脑，狠狠往公案上一砸，下一瞬，脖子便已抵上了板斧的锋口。

“刚才可是你先言语？”

任魁狞笑，手腕一抖，一斧削下，血柱高喷，监斩官的脑袋滚落在地，撞翻了砚台，黑红一片。

这两斧下去，四周才反应过来！惊叫声、哭喊声混成一片，百姓们争先恐后地往后退，生怕被血溅身。几个胆大的官丁提着刀上前，可还没走两步，就被突然冲来的李兴挡住去路。

李兴手里提着哨棒，见官丁冲来，眼都不眨一下，抡圆了手臂便是迎面一棒——

“砰！”

一个衙役脑袋就像个烂西瓜似的塌陷下去，扑通倒地，手脚抽搐两下，没了动静。

李兴随即翻腕一带，脚下一错步，又是横着一棒，砸在另一个衙役的下颌上，咔嚓一声，牙齿崩碎，满嘴血沫子喷了出来，那人惨叫着翻倒在地。

“伏牛寨全伙好汉在此！要命的统统躲开！”

李兴厉声一喝，声音洪亮，透着十足的煞气。周围的官丁一听“伏牛寨”三个字，哪个还敢再上？只眼睁睁看李兴去拉崔老道。

林巧娘这边则趁乱从包裹里抽出弯刀，身形灵活地钻进混战之中，顺势迎上李兴和崔老道，

“快走！”

崔老道这才伸手去擦嘴上猪油，嘿嘿一笑：“可惜了那锅好肥肉。”

“少废话，快走！”林巧娘不耐，伸手就要去拉他。

此时街口传来车轮滚动的声音，江琳驾着马车疾驰而来，稳稳停在了路旁，也赶下来接几人：

“速速上车！”

可就在此时刑场中央，杀得兴起的任魁，却已然成了疯虎！

他见官丁们吓得四散奔逃，登时杀性更盛，斧头舞得风声呼啸，抡圆了便是一路劈砍。几个胆子小的百姓正往外跑，冷不丁被他盯上，手一抓，便扣住了一个瘦小的伙计，只见他狠狠往地上一掼，那伙计还未反应过来，便被生生摔得五脏俱裂，口中鲜血狂喷。

“贼厮！”骂了一句，又是一斧。

李兴大骇，急忙回头，“你这夯货，再不走可走不了了！”