广饶县内，官道宽阔，茶肆酒楼错落。街口的告示栏前，围着些看热闹的百姓，低声议论。

“这回又要砍人了，听说是杀宋押司的贼人。”

“哎，也不知真假，怎的官府总是抓几个瘦骨头充数。”

“管他真假，反正到时候又是一滩血，狗官们心里好过些。”

林巧娘立在人群边，垂着眼盯着告示上墨迹未干的红字。

“要犯崔道成，杀官首恶，证据确凿，三日后午时，于西市斩首。另有从犯六人，一并枭首示众。”

江琳站在她侧后方，心里有些烦躁，低声道：“这老牛鼻子真成了贼首？若说贼首，也该是你吧，小表姐。”

林巧娘冷笑一声：“你若真这么羡慕，便去投官，我反正不认。”

江琳讨个没趣，抬眼又看向告示下方的名单，六个“从犯”，有名字的，不过是些“王二”“李三”之类的街头诨名，什么来头也看不出来。两人又在附近打探了半个时辰，听人说，牢里关的除了崔老道，其他几个皆是城中乞丐，有老有少，身子骨羸弱，竟也被按了手印花押，说是从犯，三日后砍了算数。

听得这话，江琳啐了一口：“真他娘的会办案。”

林巧娘没吭声，目光微微沉了沉，回身道：“走，去寻他二位。”

二人沿着街道往回走，不多时，便上了一间酒楼。李兴正坐在二楼临街的位置，啃着一条鸡腿，任魁则靠在栏杆旁，沉着脸不言语，二人皆望着外头行刑的路口。见林巧娘二人上楼，李兴扭头笑道：“回来得正好，瞧见那道？这条路直通法场，到时候老牛鼻子便死在这里。”

林巧娘坐下，把探听来的消息一说。任魁听完，冷哼一声，“这鸟官。”

江琳手指在桌上轻叩，眼里透着几分阴沉：“这事该如何办？”

林巧娘继续低声，“依我看这法场可不是山寨里的私刑，守卫极多，若是只有咱们四人，怕是救不了人，反倒送了命。还是该回水寨请些人，凑个十数个好手，再行劫杀。”

任魁闻言忽然嗤笑一声，把筷子往桌上一拍，沉声道：“砍几个鸟人，还需假他人的手？”

他转头望着窗外的街道，语气冷硬：“官兵也好，刽子手也罢，到时候杀他个措手不及，救了老牛鼻子便走，不是更好？”

林巧娘皱眉道：“你意思是，四个人便动手？”

“怎地？嫌人少？”任魁抬起眼皮看他，“照你这意思，非得带二三十个壮汉，才敢下场？”

林巧娘又看了看李兴，见他神色平静，指尖敲着桌沿，似是思索。过了片刻，李兴终于开口：“任魁兄弟这法子虽粗，却未必不行。”

“人多了，反倒不好杀出去。四个人倒是灵活，只需备好马匹，法场上一乱，便直冲出去。”

江琳缓缓吐了口气，“如此行事，风险极大。”

“行险者富。”

桌上沉默了一瞬，林巧娘忽然道：“好，就这么办。”

江琳叹了口气，知道此计已定，只问：“那如何分工？”

李兴轻轻一笑，指着窗外道：“这里便是行刑路口，我与任魁在此等候，待行刑官一开口，我二人跃下，先劈了那广饶鸟官，再救老牛鼻子。”

他转头看向林巧娘与江琳：“你二人作侧翼接应，待老道脱身，便提刀杀出去。”

林巧娘点点头，又道：“马匹何处备下？”

江琳道：“我去寻车马，届时停在城门外，便于接应。”

李兴拍了拍桌子，笑道：“妙！就这么办。”

林巧娘站起身：“那事不宜迟，动手前，咱们还得摸清巡兵的换班时辰。”

“这事交给我。”任魁接话“我有熟悉的故旧”

四人对视一眼，无需再多言，只吃了饭，一一按定策行事。

这事情说难不难，待到昏定，几人已然妥当。

江琳与李兴去采买肉食果腹。任魁独自去了个相熟兄弟的家，借宿歇息，林巧娘则被李兴安置在客栈内，免得那双金瞳在外头惹眼。

她坐在桌边，双手撑着额头，眼睛盯着烛火跳动，火苗明明灭灭，照得她脸色忽明忽暗。

自离开神仙不渡，走这一遭，至今已有一月有余。她原以为离了小镇，天地辽阔，江湖自有去处，可这一路风霜刀血，落到广饶，如今一说杀人，竟与杀鸡无异。

她伸手摸了摸自己的眼角，竟是湿了，冷笑一声，心里骂自己一声“没出息”。

她抽出弯刀，缓缓地擦拭，刀身映着烛光，寒意森森，全当这几滴泪是磨刀石。

这边江琳换了一身旧衣，袖口捞起，领口敞开，随李兴走进一家肉铺。柜台后屠户正磨刀，见二人进来，懒洋洋地抬眼问道：“要点啥？”

李兴笑道：“来二斤牛肉，切成条，再拿两只烧鸡。”

屠户不多话，利索地取了牛肉，刀落之间，肉片齐整，片刻便包了递过来。江琳又伸手在柜上拣了块腊肉，抛了抛，估量着分量，问道：“这腊肉可咸？”

屠户咧嘴道：“熏得久，口重。”

两人照旧买了，日日走刀尖，肉食饱饭一顿少不得。

两人回去，李兴将酒肉往桌上一摆，随手撕了油纸包，捡了一块，咬了一口，油腻腻的手随意在衣服上擦了擦，含糊道：“吃吧，林娘子，过几日可不知是喝喜酒还是喝血酒。”

林巧娘放下刀，抬眼瞧了他一眼，接过肉食，也不多话，埋头吃了起来。

这顿饭吃的沉闷，酒肉渐渐少了可话不见多。

江琳放下筷子，说去寻马就又出了门，李兴则闷头睡了。

城南马行临近官道，院墙高筑，里头圈养着二十余匹马，都是商旅寄养，也有些富户的坐骑。马厩里灯火暗淡，只有一个瘦老头守着，靠在柴垛边，用铁锨盛了点余碳，烧着取暖。

江琳翻身上墙，猫着腰落入院内，借着微弱的灯光扫了一眼马厩，目光落在一匹黑马身上。那马膘肥体壮，腿骨结实，正低头嚼草。

他摸了摸袖中的小刀，悄无声息地靠了过去。

马厩里没有铁链拴着，拴马全是皮绳。他手腕一抖，小刀轻轻一割，皮绳便断了。他伸手一拽，黑马甩了甩尾巴，轻轻打了个响鼻，倒没惊动旁人。江琳抬头看了看四周，老头还靠着柴垛，半眯着眼，像是随时要睡过去。

他牵着马刚要走，忽然听得身后脚步声响，一回头，见一个伙计提着灯笼过来，嘴里嘟囔着：“这天怪冷，马料倒是没少……”

江琳心里暗骂一声，手一松，藏到阴影里。那伙计进了马厩，灯笼一抬，正好照见皮绳断口，眼神一变，随即猛地转头，便要大喊，“有人偷马——”

声音未落，江琳已然窜出，袖中刀光一闪，直削向灯笼！

那伙计才要后退，便觉手中一轻，灯笼已经被削成两半，烛火落地，瞬间熄灭。他吓得往后一跌，嘴里还要喊，江琳已然欺身上前，一手按住他的嘴，膝盖顶在他肚子上，低声道：“再叫，便剜了你舌头。”

随后手腕一翻，反手便是一拳砸在他后颈，那伙计双眼一翻，软软倒在地上。

江琳又走到老头身后，一脚蹬翻，也依样打晕，见院子里没有旁人，干脆又牵了两匹，架上车辕，悄然而去。

路上没停，直接绕了城中小路，绕回客栈，亲眼见伙计喂好了马草，又查了两遍车轴，这才上楼歇息。