031

阿絮的指尖悬在谢九棠眼尾半寸，终是收了回来，略略自嘲道：“不过是株养不活的柳絮，也值得你……”

话音戛然而止，只因谢九棠突然攥住他浸湿的腕袖，快速抹了把眼角。

她掌心的温度刺穿湿透的绢帛，焯烫着少年还未回暖的手腕。

“阿絮不是柳絮，是我和兄长的朋友。”

“朋友……”少年眼中星辰颤颤，忽而又有些暗淡。

“方才找不到你，我还以为……”谢九棠鼻尖还泛着红，发梢挂着水珠，将落未落。

“奴水性好得很。”

话未说完，谢九棠垫脚凑近他肩头，双手小心揪起他肩窝的衣衫，夜色下的玄衣被方才的袖箭穿裂，裂口黏腻而破碎，一时分不清是河水还是血水。

“伤的重不重？我还有三殿下拿来的蜆麻，回去拿给你。”

二人相隔数寸，他甚至能数清她睫毛抖动的频率，却在听到三殿下时，下意识的后退一步，冰冷道：“不必。”

谢九棠被对方晃的向前戕了下，听他道：“奴用不惯北燕的东西。”

对岸有火光逼来，阿絮揽住谢九棠的腰，躲进芦苇深处。

二人为了不弄出声音，下水下的极缓，直到冰凉的河水再次没过二人腰线，谢九棠才冷的打了个颤，被对方紧紧束进怀中。

她擎着被河水冰到发白的脸颊，悄声道：“阿絮，若我今日真弄丢了你……”

少年忽然用掌心捂住她口鼻，将她揽贴至胸口，示意她不要再出声。

待火光稍远，才贴近她，热气喷在她耳后的肌肤上：“小九，你只管跑，若是将我弄丢了，阿絮会自己找回来。”

水波晃碎月光，谢九棠隔着胸腔，感受着少年擂若喧鼓的心跳声。

“因为我是兄长留给小九的礼物，姑娘家背井离乡，已是困顿，以后我，就是小九的兄长。”

少年怀中的柔软怔了怔，倏尔仰头看他。

此刻恰有火把从不远处扫过，他趁机将侧脸轻埋进她的颈间。

火光一扫而过。

唯有谢九棠看不见的阴影里，少年舌尖正舔去嘴角得逞的血渍。

她并不知，方才那支袖箭，少年本可以躲过。

*** ***

燕京千门处。

周显咬着绷带一端，肩头箭伤翻出暗红血肉，长刀横在案头，刀柄还沾着血渍，“好他娘的一招祸水东引，若不是三殿下及时告知，周显今晚怕是要丢了这条小命。”

他猛地收紧绷带，血水溅在青砖地。

周显今夜跟兄弟们喝了点小酒，趁近日空闲，寻思早早歇下，却收到慎王手下徐良的急报，让他提防刺客。

谁知没出半柱香，五位燕京少见的高手便破窗而入，要不是他防备在先，怕是要魂归故里。

“借我千门处的手掀漕运司的盖头，三殿下的那位’贤弟‘真是有种。”

周显话里带着怒气抱怨。

萧承衍翘着二郎腿，歪着身子坐在堂中暗处，轻笑：“替我贤弟向周统领赔个不是。”

“殿下这么说就见外了，毕竟我千门处的案子还要靠殿下的鬼字卫帮衬，今晚之事，能被殿下所忧，是周显的荣幸。”

周显瞥了眼深夜造访的三皇子，见他翘着的靴底和袍角处尽是泥点，不禁多嘴了一句：“这大半夜的，殿下这是去哪折腾了？”

萧承衍还未回答，徐良从外面疾跑入内，软甲内袍的袍摆处同样染着泥泞。

他俯身贴至萧承衍耳侧，声音却并未防备周显：“人来了。”

周显听罢，自然知道徐良话中的“人”指的是谁，鼻孔间喷出一丝恶气，“哼，还知道自己闯了祸。这个谢骞，来京中不过半月，老子跟着他沾了不少的霉气，真是个活阎王。”

本想着再痛骂几句，门外传来那‘活阎王’清冷却又讨好的音色，“阎王怎敢收周统领？”

谢九棠一身湿漉，顶着一只歪冠，额前鬓角的发丝打着缕，迈了进来，身旁还搀着一位面色苍白的少年，少年将大半个身子都偏在她怀里，一步一行都尽显孱弱。

萧承衍瞥了一眼，也不知话说给谁听，道：“伤的明明是肩，怎么腿也瘸了？徐良，搀他下去歇着。”

少年抬头的瞬间，北堂椅上斜坐着的周显，突然端正了坐姿，而后忍着一身痛，从座椅上站了起来，带的手侧长刀“咣啷”响了一声。

惹得萧承衍纳闷的向他看去，“周统领是看见鬼了？一惊一乍的。”

周显笑意略僵，打岔道：“既然这位小兄弟受了伤，便将他请去本统领的寝房歇着，记得沏热茶，顺便处理下伤口。”

萧承衍眸色稍转，打量在阿絮身上的目光又暗下一层，故意朝周显道：“不过是个家奴罢了，周统领方才见了我，倒也未曾如此客气。”

周显挠挠头，找补道：“为官者，当视百姓同仁。”随之尬笑了几声，将话题带过。

徐良将阿絮带出去后，谢九棠英气的眉眼含着心虚的笑意，朝忍痛站直的周显揖礼，“见周统领还安好，谢某便放心了。”

萧承衍手臂肘在茶案上，被谢九棠干了坏事还冠冕堂皇的慰问逗的一乐，故作咳了一声，抬手遮住翘起的嘴角。

“安好个屁！”周显见谢九棠开口，脸上丝毫没了方才的迁就，握起刀柄，朝案上重重一摔，指她道：“谢骞，你下次降妖除魔，能不能先跟我这庙里的和尚打声招呼？咱俩道不同，本统领并不想替你背锅。”

谢九棠刚要开口，瞥见身侧斜靠在椅子上的萧承衍，袍角鞋底都是新鲜的湿泥，想来这位喜净的慎王殿下，今夜看样子，也是被她逼的做了些脏事。

这位王爷，定是在她走后，得了徐良的消息，这才连夜替她收拾了烂摊子。

此刻他能出现在千门处，连带周显这一身刀伤，便是最好的答复。

得亏萧承衍的脑子是个灵光的，若今晚在她的挑拨下，千门统领真遭暗杀，她谢骞自是摊上了顶天的大罪。

萧承衍见她盯着自己袍角的泥污，有些不自然的端了端身子。

仿佛做了什么上赶着讨好她的事，却她发现了一般，心中莫名有些别扭。

于是扬了扬下巴，朝她道：“傻了？回周统领的话。”

谢九棠这才将目光挪向了周显，“我谢骞今日是来求周统领的。”

她昨日刚回府，便让徐良从鬼字卫那边打听到了周生的消息。

此人白拿王家六条人命，那皇城里的老儒生却只是在她走后，将那几条河鱼随手送去了周家，以示惩戒。

却并无斩首的旨意。

所以谢九棠只能勘破窃粮案，才能有筹码向燕帝讨那周生的命。

她想给赵莽一个交代，也想给自己一个交代。

周显听了她的话，满脸不屑道：“不敢不敢，这京河窃粮案本该刑部管辖，我千门处说白了就是一群看门犬，皇城外的事儿，管不了，也不会管，谢世子有什么困难，还是去刑部或大理寺说吧。”

说着便躺了下去，阖目道：“老子乏了，要歇着。”

“是因为周生吗？”谢九棠笑意未达眼底，轻声朝周显道了句。

果然，周显听罢，双目再次瞪的滚圆，偏头瞧她，“你查老子？”

“你本不姓周，换句话说，你只不过是个没名没姓的野孩子，在周家做柴童，是周文渊看你一身好筋骨，花了十两银子，替你捐了个百户，从此你改姓周，不过，就连你那干爹周文渊也没想到，曾经的小柴童能干到千门统领的位置。”谢九棠眉峰压得极低，睫毛上沾着未干的水珠，偏那瞳仁亮得骇人，像是能看到人心深处。

她盯着周显沉在暗处的瞳孔，言语中似有刀剑相交的火光：“但遗憾的是，千门隶属燕帝直辖，不能被六部所染指，而他周文渊却是端王府的门客，你尝到了权力的甜头，便为搏燕帝信任，主动与周家断交，即便你那干兄弟周生在良民巷白白吊死了六条人命，你也不敢替他出头，生怕燕帝降一个‘染指内朝’之罪。”

萧承衍偏头看她。

眼前的姑娘一身狼狈，却笑得从容，此刻的眼神让他想起漠北的鹰，因跟狼群抢肉，被围剿得羽翼带血，偏还要露出锋利的爪牙上前一搏。

谢九棠佯作鄙夷的吁一口气。

“唉，原是我谢骞看错，说书先生口中那位‘刀卷了就用牙咬’的铁汉，居然是个忘恩负义的缩头乌龟。”

“你他娘的算个什么东西！”周显顾不得身上伤口撕裂，从榻上蹦起，大步冲了过来，“竟敢在此胡言乱语！”

谢九棠被周显威压来的身影慑的脚跟一软，但为了今日的“激将”气势不输，强忍恐惧，不愿后退。

抖着睫毛仰头，歪嘴看他。

眼看周显的食指就要点上她脑门，却被身前闪过的一道玄袍身影挡下。

视线尽数隐匿在萧承胤高大的背影中，那股淡然的檀木香再次让她想起朱雀街的雨夜。

明明将她笼罩在没有光的暗处，却将她从恐惧中托起。

周显皮笑肉不笑，抬眸轻哼：“三殿下，你可看清楚了，站在你身后的是敌，还是友。”

萧承衍一手端在身前，一手负在身后，说得坦然：“是朋友。”

谢九棠不禁抬首。

忽而想起玄武门长街上，这位鬼王从她口中听到“朋友”二字时，强作不屑的仓皇。

而今日再看，显然已接受了这个新的身份。

身前男子的背影像玄铁浇铸的城关，肩线宽阔，平日里看似慵懒地浸在泥潭里，可站起时，每块肌肉都蓄着掀翻虎豹的力道。

让她觉得，在这片异乡的土地上，比起阿絮的软语，更能让她的脊骨挺直三分。