林巧娘自青石铺启程，骑的是江琳留下的黑骡子。骡子虽健壮，却比不得乌骓神骏，路上难免耽搁些时辰。待到广饶县，已是第三日正午，日头正盛。

她进了城门，才勒住缰绳，抬眼望去，街道上人声熙攘，茶肆酒楼，行人车马，一派热闹景象。她压了压头上的斗笠，遮住那双金瞳，这才翻身下骡，牵着它缓缓走向街边的茶楼。

这一路颠簸，她也确实有些乏了，遂寻了个干净角落，唤来茶博士，要了两个酥饼，一碗热腾腾的茶汤，又嘱咐拿好麻油拌了鸡心菜，切一盘肴肉。一个人也落得自在。

茶汤下肚，身子暖和了几分，可心头却仍有些躁郁未消。她自离开青石铺后，心里始终存着些不安，江琳不知在宋押司那边如何，她也正愁该如何寻这宋押司的宅子，正想着该如何打听消息，却听得隔壁传来低低的哭声。

起初她并未在意，然则这哭声细细碎碎，听的人心烦意乱，连着几碗茶汤喝下去，也没能平息那股燥气。

林巧娘微微蹙眉，抬手招来店里跑腿的小孩儿，低声问道：“隔壁怎的哭得这般凄苦？”

那孩童眨巴着眼睛，悄声道：“姑娘是外乡人罢？这可是黄老汉家的事。”

林巧娘目光微微一动，示意他继续说下去。

那小儿看了看四下，见无人招呼，才拖了凳子坐下，与林巧娘讲个究竟，“那黄老汉是个唱丝竹戏的，手艺极好，可惜前些日子病了一场，没钱抓药，便找镇上牢子借了三两银子。如今病是好了，可那牢子却说，利息没还，要黄老汉拿女儿去抵！”

林巧娘听得心中一沉，指尖敲了敲桌沿，只觉双目充火，“这等欺行霸市的事，官府竟不管？”

小儿撇了撇嘴，“官府？牢子和宋押司那边有些交情，谁敢管？”

林巧娘听到这句，眉头皱得更紧了。她不爱管旁人的闲事，可这事若就此作罢，怕是又要多一个家破人亡的悲剧。她轻轻叹了口气，搁下茶碗，起身朝隔壁走去。

——人心冷暖，世道难测。她这一趟，怕是又要多事了。

茶肆隔壁，是一个冬日存煤的小房，一个须发皆白的老汉正蹲在角落，衣衫褴褛，脸上满是皱纹，眼角浑脏污，滴下几滴浊泪。他女儿看面相不过十五六岁，蹲在这老汉身侧，刚才那哭声多半是她哭的。

林巧娘走进去，在他们对面坐下，目光沉静，语气平缓：“黄老丈，能否将事情细细讲来？”

黄老汉见她身上带着江湖气，虽不知她是何人，但此刻也顾不得许多，只是苦笑一声，叹道：“姑娘，我家不过是个下九流的卖唱人，没什么靠山，落得如此，也怨不得旁人。”

“不妨讲讲，说不定还有破局之法。”

黄老汉沉默片刻，叹了口气，那老牛一样的眼睛又滴下几滴眼泪，“前些日子，我生了场病，卧床不起，我父女相依为命，没了我，我女儿也没了依靠，要不然便死了算了......”说到此处，几度哽咽，还是他女儿摇了摇他才再度开口，“无奈之下，便找了城里的牢子借了三两银子，说好半月归还。谁知这利息越滚越大，我倾尽家财也还不上。”

“昨日，那牢子带着几个恶汉上门，说若再不还清，便要拿我女儿抵债。我实在没办法，便来这茶肆躲着，想着再想想法子……”

“这牢子住何处？”

黄老汉一惊，连忙摆手：“姑娘，莫要多管闲事，这牢子背后有人，咱们惹不起的……”

林巧娘却一甩包袱，那股燥气直拱眉心，喝了一句：“你这老汉，却好不懂事！我问你自然是救你父女出苦海的，还害你不成？”

老汉被林巧娘喝了一下，也是一惊。却看林巧娘身背连枷，行囊鼓鼓囊囊多半还有把利刃在手，也被吓得不敢不说，“城东有个拨云巷，那牢子就住在巷里。第三户人家就是。”

林巧娘应了声，便又转回茶楼，胡乱把东西吃了，结了茶钱，便往此处而去。

拨云巷在广饶县东北角，巷道狭窄，土墙旧瓦，墙头上长满了青苔和杂草，沿街尽是些低矮破旧的房屋，白日里倒还热闹，等到了傍晚，便是三教九流出没之地。

林巧娘白日已然看好位置，就等着月上中天的时候。夜色深沉，她脚步轻盈，穿过小巷时，几乎不带起半点声响。

按照黄老汉与白日打探，那牢子便住在巷口的一座老旧院子里。此时院门紧闭，门框斑驳，门上还挂着破白纸灯笼，风吹过，晃了几下又灭了。

林巧娘站在暗处，微微仰头，看了看院墙的高度，又留意了一下四周的动静，心中暗自盘算。

她不欲闹事，只想着夜深后翻墙进去，取走借据便走。

随即提了一口丹田气，身形一跃，好似一只野猫，落入院中。脚下再一点，身形如鬼魅般轻盈地跃上屋檐，慢慢揭开一片屋瓦，悄无声息地向内窥去。

屋内烛火明亮，牢子正抱着酒壶，半躺在太师椅上，身边几个光着膀子的恶汉大碗喝酒，大块吃肉，桌上乱糟糟的，摆着几串铜钱，还有一叠发黄的借据。

林巧娘屏息静听，也亏得屋子里的人嗓门粗大，清晰异常，此时正好谈到宋玉宋押司。

那牢子语气中透着几分得意：“……你们是没见那小子喝得烂醉，嘴里倒是厉害，把他那小表姐夸得跟天上神仙似的！哈哈，结果呢？还不是落在咱们宋大官人的手里！”

屋内又有人低笑道：“那小子好歹也是江家的人，宋押司可真打算把他送去府衙？”

“江家人都死绝了还有什么浪花？”牢子哼笑一声，“再说咱这也算替天行道，就等他那小表姐过来。你可知那小蹄子就是害下开封三十六条人命的金眼恶贼？捉了她才能叫锦绣一般的前程！”

说罢屋里几人哈哈大笑，喝酒吃肉不提。房上的林巧娘只觉心口一阵冰凉，脑子里瞬间轰然作响。

他们也知道江家？江琳还被捉了！自己的人命官司竟然还跟到了广饶？！

桩桩件件犹如钟鸣震得人头脑发晕，林巧娘强咬了下舌尖，逼着自己冷静下来。

现在不是鲁莽行事的时候。

还要救黄老汉和他女儿出苦海。

林巧娘压下心中焦躁，闭眼调整了一下气息，等待屋内众人饮醉散去，烛火燃至最暗时，她才跳下屋脊，顺着窗户滑入屋内。

借据就在桌案上，她一步步挪过去，避开地上的酒坛和乱放的椅子，伸手将那叠发黄的纸张抽出，眼角一扫，果然看到了黄老汉的名字。

她将借据折好，藏入袖中，正欲翻窗离去，耳边忽然传来床榻上沉重的呼吸声——

林巧娘微微偏头，看到那牢子躺在床上，而桌上正摆着一把剔骨的尖刀。林巧娘咽了口涂抹，一再告诫莫要再起杀念，否则黄老汉父女也要遭殃。终是出得门来，身形一闪，跃上墙头，翻身离去。

次日清晨，天光微亮。

林巧娘站在茶肆外，看着黄老汉父女跪在地上，磕头如捣蒜，嘴里不断念叨着“大恩大德，没齿难忘”。

她皱了皱眉，避开他们，“快起身吧，尽早跑了才是正理。”

黄老汉这才红着眼，颤声恳求：“姑娘，我这一把老骨头没用了，可小女年纪尚幼，我实在不放心……姑娘若不嫌弃，便让她随你走吧，做个牵马倒茶的丫鬟也好，总好过留在这广饶县，受人欺辱。”

林巧娘沉默了一瞬，垂眸看着那缩在黄老汉身后的少女，瘦瘦小小的，一张小圆脸，瘦的都快脱相了，只怯怯地望着她。林巧娘心头一软，几乎要答应，可又深知江湖路远，生死难测，怎能带上这样一个稚弱的姑娘？

终究叹了口气，取出二两银子，递到黄老汉手里，“江湖不是良善之地，我护不了她一世，你带着她回乡，安安稳稳地过日子罢。”

黄老汉接过银子，老泪纵横，紧紧攥在手心里，连连点头。

“好好活着。”

这句话很轻，也不知道说给他们父女还是说给林巧娘自己。